Вздохнув, я отказалась от первоначальной идеи нарисовать перья павлина с характерными «глазами».
Когда маска Славика была готова, я взялась за Антона. Вскоре его левую скулу захватил лукавый огненный лис.
Вышло красиво и, как было заказано, взросло. Мой фиктивный жених остался доволен.
Позже, когда всех позвали к столу, накрытому на веранде, Антон вдруг признался:
– А ведь я ожидал, что ты нарисуешь мне гнилую рожу зомби.
Я подавилась возмущением.
– Антон!..
– Что? Скажи еще, что руки не чесались. – Он криво усмехнулся.
– Зачем мне рисовать подобную дичь? Да еще в такой день? Чтобы испугать детей и расстроить твою милую бабушку?
– Ты ведь меня ненавидишь, Даша. Разве не так?
Я прислушалась к себе и покачала головой. Ненависти не было. Злость, раздражение, да. Он шантажист, но изначально я согласилась на его условия.
– Нет? – поразился блондин. – Ты меня приятно удивила. В очередной раз.
В животе словно ледяной ком образовался. То, как Антон задумчиво рассматривал меня, смутило. Будто впервые увидел, точнее разглядел.
Ужин отвлек от неприятных мыслей.
Вопреки моим опасениям, Ларионовы дотошно не следовали правилам этикета. От обычного семейного застолья отличало шикарное меню, слуги и вечерние наряды. К счастью, мое лавандовое миди вписывалось в общую картину.
Места по обе стороны именинницы заняли ее внуки. Я оказалась рядом с Антоном и могла наблюдать за Романом, хотя хотелось бы наоборот.
После первых тостов нам с фиктивным женихом устроили форменный допрос, притом вопросы задавали не только бабушка и дед, но и остальные члены семьи. Даже Оля поинтересовалась, когда у нас появятся дети…
Каверзный вопрос ребенка смутил, и я перевела взгляд на сад в попытке вернуть душевное равновесие. Хотелось кусать губы от досады – врать неприятно. Пусть Антон принял на себя основной удар, но и мне отвечать тоже довелось. Пришлось лгать под пристальным, задумчивым взглядом Романа.
Волшебный вид сада помог успокоиться.
Все-таки как здорово можно обустроить дачу, когда есть свободные деньги! Ларионовы, похоже, не любили темноту: кругом сияли фонари и лампы на солнечных батареях. Большие и маленькие шары лежали на газоне, желтые «цветы» стояли в клумбе и вдоль дорожек, освещали ступени, крепились на фасаде здания, свисали в виде вычурных гирлянд с деревьев. Света было настолько много, что в некоторых зонах можно было читать книгу. Но, самое главное, подобное освещение гнало прочь мрачное настроение.
Погрузившись в свои мысли, я почти не прислушивалась к разговорам. Лишь когда в очередной раз тост произносил старший Ларионов, я сосредоточилась на его словах.
Крепкий, смуглый мужчина с благородной сединой очень мне нравился. С такого, как он, можно писать портреты сказочных королей – спокойных, сильных и мудрых. Вероятно, подкупало и то, что он был тезкой моему отцу?
– Находясь на жизненном перепутье, я нашел старинную монету – рубль Петра Первого, выпущенный в 1705 году. Я воспринял ее как добрый знак и решил не продавать, хотя даже в то время она стоила весьма дорого. Монета стала моим талисманом, который я передам самому достойному внуку, когда отойду от дел. – Седовласый мужчина продемонстрировал на толстой серебряной цепочке серовато-коричневый кругляш. – Может, это внушение, но мне с тех пор чертовски фартило, пока однажды в парке я не потерял его. Полдня ушло на поиски. Я облазил все дорожки, по которым ходил, и уже собрался домой, когда ко мне подошла рыжая, как огонь, девушка и вернула пропажу. Так талисман привел ко мне будущую жену, мою единственную любовь. Мария, я никогда не устану повторять, что ты – моя главная удача.
В голубых глазах старшего Ларионова было столько нежности, что у меня защемило сердце. Романтично… Настоящая семейная легенда.
Подняв бокал, он тихо продолжил:
– За удачу, дети. Удачу в любви.
Боковым зрением я заметила ерзанье Антона, как подрагивают, хаотично сжимаются и разжимаются пальцы его правой руки.
Чего это он? Нервничает во время тоста?
Хотя… Слова о самом достойном внуке наталкивают на определенные мысли! Только что ему нужно больше всего? Талисман, наследство или одобрение деда? Не думаю, что Антон суеверный, старинный рубль для него, вероятно, всего лишь нумизматическая ценность. Страшно представить, сколько стоит монетка, которой больше трех веков!
– Добрый вечер! Простите за опоздание.
Звонкий голосок выдернул меня к реальности.
На веранду, грациозно покачивая бедрами, поднялась Карина. Элегантная прическа, броский макияж и умопомрачительное алое платье с высоким разрезом.
Почему бывшая Романа здесь?..
У меня голова закружилась от разочарования и волнения.
– Мария Власовна, с днем рождения!
Девушка вручила хозяйке дома цветы и бархатный футляр. Готова поспорить, там украшение не из полудрагоценных камней, как у меня.
– Благодарю, девочка моя! – Именинница поцеловала Карину в щеку. – А Роман сказал, что ты не сможешь приехать.
– Да, я обиделась на него, но поняла, что это не повод огорчать вас своим невниманием. Подарок, отправленный курьером, совсем не то.
– Ты права, девочка, я рада тебя видеть!
Слуга принес дополнительные приборы, и Карина заняла место за столом.
Вскоре подали десерт. Я ждала его, предвкушая сладкий шедевр от шоколадного короля, и мои ожидания не обманули. Торт – настоящая шоколадно-ягодная сказка.
Вот только теперь аппетит пропал, и я осилила без особого удовольствия треть кусочка.
Стук сердца перекрывал остальные звуки. Я исподтишка косилась на Карину, гадая, зачем она здесь.
Вечер был смазан, прошел для меня тенью. Нет, я улыбалась, поддерживала разговор, но… внутри все обледенело от страха.
Роман сказал, что расстался с Кариной.
Она так не думала и решила его вернуть. Вдруг у нее получится? Она красивая, обаятельная, знает семью Ларионовых не один год.
А я?.. Я пришелица, обманом попавшая сюда. Лгунья, которая не имела права здесь находиться.
– Даша, потанцуем? – Роман протянул руку.
Я не люблю танцевать. Вроде бы двигаюсь достаточно грациозно, ноги не оттаптываю, а все же танцы явно не моя стихия.
Я решила отказать, чтобы не разочаровывать Романа, и уже открыла рот, как увидела приближающегося к нам Антона.
– С удовольствием потанцую с тобой!
Мои пальцы утонули в широкой, крепкой ладони.
Еще в старших классах сделала обидное открытие: в жизни совсем не лидер, я вела в танце, отнимая эту роль у мужчины. Кому такое понравится?
