Да ладно бы только аромат, откусив кусочек нежного, тающего на языке теста, я мысленно прикрыла глаза и чуть было не застонала от удовольствия, как в рекламе. С поправкой на то, что у меня все было бы искренне, потому что вкус у этого пирожка оказался просто ум отъешь!
— Вижу, что понравилось, — произнесла тэрна Хлит, поставив на скатерть с крупными оранжевыми цветами подставку и чайничек. Или ранхичек? Ранхничек? Нет, пусть будет чайничек, для меня так проще. — Подожди минут пять, пока заварится, а я сейчас принесу чашку.
Кивнув, продолжила путешествие в мир гастрономического удовольствия, заодно рассматривая обстановку. Чайная-ранховая была оформлена в осеннее-весенних тонах. Я бы сказала, что больше все-таки в весенних: от оранжевых рамок картин на стенах, до обивки стульев и узоров на скатертях. Сами сюжеты картин тоже больше наводили на мысли про весну — высокое небо и цветущие деревья, поля, раскинувшиеся на необъятные просторы, речушка, петляющая между зеленых берегов.
Рассматривая картины, я снова соскользнула взглядом за окно и, споткнувшись о «Туасон ле Фре», спросила у тэрны Хлит, ставящей чашку на столик:
— Не знаете, что это такое? — указала на вывеску.
— Туасон ле Фре? Да кто же их не знает! Это известный магазин очень дорогих подарков, девочка. У них такие вывески по всему центру, сам магазин располагается в двух шагах от Алой площади. Огромный такой, там королям да аристократам все на заказ делают.
Тэрна Хлит поспешила к новым покупателям, вошедшим в лавку, а у меня в памяти словно огнем подсветило:
«С наибольшей вероятностью, коробочку подменили во время праздничного фуршета, когда мы с отцом отлучались со своих мест, но кто это сделал и когда, мне сказать сложно. Не исключено и то, что подарок уже был «заражен», когда мы его покупали в «Туасон ле Фре», но это было сделать гораздо сложнее — заранее все просчитать, да по большому счету это и неважно».
Неужели именно об этом «Туасон ле Фре» говорила мама Эвиль в своем последнем послании дочери?! Неужели именно там они приобрели тот роковой подарок, который чуть было не стоил жизни Керуану и уничтожил родителей Ленор?
Снова звякнул колокольчик.
— Фи! Что за забегаловка? — раздался знакомый голос.
— А я говорила, надо до Алой площади идти, там заведения поприличнее, а не такие вот.
— Девочки, я ногу натерла!
Я подняла голову и предсказуемо наткнулась взглядом на Софию Драконову со свитой.
Ну вот не могли они в самом деле зайти куда-нибудь в «элитное ресторанное заведение» для особ такого статуса, и не портить мне мой уютный перекус? А заодно и настроение тэрне Хлит, которая нахмурилась за прилавком. Честно говоря, я бы тоже нахмурилась: кому приятно, когда о твоем детище говорят такое.
— У тебя что, нет магического смягчителя? — раздраженно поинтересовалась Клавдия у девушки, которая жаловалась на ногу. — Нет, это даже не ранховая, это недоразумение!
В мою сторону девицы не смотрели и, прежде чем я успела ответить Клаве, что единственное недоразумение здесь она, ответила сама владелица заведения:
— Девушки, к моему глубочайшему сожалению, я вас обслужить не смогу. Пожалуйста, уходите.
Клава открыла рот. Вытаращила глаза.
— Да ты… ты хоть знаешь, кто мой отец?! Обслужить она нас не сможет! Да я сделаю так, что ты…
— Клавдия, замолчи! — резкий голос Софии прозвенел так, как могла бы прозвучать пощечина. — Если ты не умеешь себя вести, лучше сидеть дома или взять пару-тройку уроков хороших манер. Простите, пожалуйста, мы уже уходим.
Да, пощечиной это и было. Правда, словесной. У Клавы глаза только каким-то чудом не вылезли из орбит, она уставилась на Софию так, словно та оскорбила ее в лучших чувствах. Что касается меня, я обрадовалась, что не жую, потому что София не просто извинилась перед самой обычной смертной, она выглядела по-настоящему смущенной. Расстроенной. И первой направилась к выходу, за ней, переглянувшись, потянулись остальные. Что касается Клавдии, она, вздернув нос и сверкая глазами, вышла последней. Направилась в сторону, противоположную той, куда пошли София с подружками. Драконова изо всех них была единственная в удобной обуви. Не на каблуках и при сверкающем макияже, с простым хвостом, стянутым самой обычной резинкой.
Я и сама не поняла, что это было. Не поняла и почему перегнулась через стол, чтобы проследить, куда пошли София с подружками. На подружек мне было плевать, конечно, а вот Драконова… Лозантир его знает, что ж меня так торкнуло ее выражение лица.
— Прошу прощения, — вздохнула тэрна Хлит, видимо, по-своему истолковав мое повышенное внимание к девушкам. — Такое здесь увидишь нечасто.
— Все в порядке, — я вернулась на место, тем более что София со свитой уже завернули за угол. — Вы все правильно сделали. У вас чудесное заведение, и никому не стоит позволять его оскорблять.
Тэрна Хлит улыбнулась, собиралась что-то ответить, но в этот момент снова случился наплыв посетителей. Дальше, пока я пила чай и доедала невероятно вкусную выпечку, людей становилось все больше и больше. Очередь уже начала завиваться загогулинками, все столики заняли, и я, увидев, как мама с малышом глазеют на остатки моего чая — может, сейчас освободится место — решила, что и правда пора идти дальше.
Вот только на выходе свернула не в сторону одежды и обуви, как собиралась, а пошла по указателям к «Туасон ле Фре». Идти оказалось прилично, но меня в самом деле вывело к салону дорогих подарков. Его было видно издалека — он занимал целых три этажа отдельного дома, витрины в два человеческих роста с магическими вывесками, логотипом закольцованного дракона, чья чешуя больше напоминала цепь. Черное с золотом: неброским, не сверкающим, как радость сороки на солнце, а утонченным. Сразу становилось понятно, что туда стоит заходить только тем, у кого на счету столько магии, сколько у Валентайна Альгора.
Остановившись у огромной витрины, в которой слева были выставлены драгоценности на обитых темным бархатом бюстах, а справа, в роскошных коробках, браслеты для виритт, напоминающие мне о швейцарских часах с баснословными ценами, я задумалась.
Эвиль сказала, что заговор против Керуана мог начаться и здесь, но так ли это на самом деле? И насколько велика вероятность что в салоне такого уровня могут «начинить» подарок опасной магией? Запрещенной темной магией!
— Что, размечталась? — поинтересовался проходящий мимо парень. — Нам такое светит только если мир перевернется. Ну или если спереть это…
Он хохотнул.
— Что невозможно. Там такие охранные заклинания, что без рук останешься сразу. Даже при попытке разбить витрину. Слушай, а может это… ну, познакомимся?
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и повернулась к нему. Да, так меня еще не клеили: в другом мире, с разговорами про ограбление.
— Ты знаешь, что это? — Я показала ему браслеты Валентайна.
