— А вы не могли бы попросить своих мастеров его проверить?
— Конечно, пройдемте, — легко согласился мистер Астридсон.
Вопреки его словам, отдел выглядел вполне живым, а люди активно работали. Пришлось постараться, чтобы оторвать одного из мастеров от какой-то сложной заготовки и подождать минут пятнадцать. Бегающие вокруг подмастерья приговаривали, что: «Процесс невозможно прерывать! Не мешайте мастеру».
Смотреть вокруг было любопытно. Здесь были какие-то модели: заспиртованные человеческие и животные внутренние органы, на которых проверяли работу тех или иных артефактов. Один из подмастерьев согласился показать, как должен функционировать аналогичный нашему артефакт. Он достал банку с бычьим сердцем внутри, к которому были подключены какие-то трубочки, имитирующие кровеносные сосуды.
— Главная функция нашего сердца — качать кровь, для чего оно должно определенным образом сокращаться — сжиматься. — Трубочки, торчащие из банки с сердцем, он опустил в два сосуда, в одном из которых была подкрашенная голубым жидкость. — Когда сердце сбивается с ритма или плохо работает, может помочь артефакт — он помогает сжиматься сердечной мышце и упрощает течение крови. Конечно, это сердце не живое и не может это делать, но! — он с важным видом воздел вверх палец, а потом положил на крышку банки артефакт и активировал его. — Все в руках у магов, — довольно улыбнулся он.
Я сперва не поняла — ничего не происходило, но потом заметила, что в пустую банку по трубочке начала вытекать голубая жидкость. Потом заметила легкое трепыхание модели сердца, а потом оно стало сжиматься все более заметно, пока не стабилизировался определенный четкий ритм. Жидкость стала течь активнее, убывая в одном стакане и переливаясь в другой. Когда жидкость в первом сосуде кончилась, сердце еще немного потрепыхалось, а потом замерло.
— А нельзя ли так же проверить наш амулет? — спросил Эрик. Сперва он не был особо заинтересован моделью, а вот потом стал смотреть внимательнее.
— Обычные амулеты не такие сильные, чтобы заставить двигаться мертвое сердце, — качнул головой подмастерье. — Наши используются для совсем безнадежно больных людей, а обычные фабричные лишь поддерживают более стабильный ритм. Еще в них часто вшито успокаивающее воздействие. Когда человек слишком волнуется, ритм его сердца возрастает, и это может привести к коллапсу — сердечная мышца не выдерживает и замирает. Поэтому важно успокоить пациента и не позволить сердцу сбиться с ритма слишком сильно.
— То есть фактически такие амулеты должны заставить сердце работать в определенном диапазоне: чтобы оно и не остановилось, и не билось слишком сильно?
— Верно, — кивнул подмастерье.
Тут, наконец, их мастер освободился и смог заняться нашим амулетом.
— Тратить время на такую ерунду, когда у меня заказ не готов, — бурчал он себе под нос, вскрывая внешнюю оболочку артефакта.
— Ничто не может быть важнее помощи полиции, — холодно заметил мистер Астридсон, и мастер замолк.
— Так что вас интересует, господин полицейский? — более любезно обратился он к Эрику.
— Проверьте, корректно ли работает этот амулет и нет ли в нем какой-то поломки.
— На первый взгляд все нормально, — бросил мастер, толком не глядя, но под строгим взглядом своего хозяина начал разбираться внимательно. Он бормотал себе под нос что-то про контуры и обводы, векторы и энергии. Потом ахнул удивленно, покосился на Эрика, вновь зарылся во внутренности амулета. — Я могу узнать, что именно произошло? — наконец, спросил он, выпрямляясь.
— Пациентка, носившая этот амулет, умерла, — спокойно выдал Эрик. — Я хочу знать, исправен ли он.
— Кхм… — мастер покосился на своего хозяина.
— Говорите, — велел тот строго.
— Кхм… у нас, мастеров-артефакторов есть цеховая солидарность, но… — произнес он с сомнением.
— Артефакт бракован? — навис над ним мрачный Эрик.
— Я не думаю, что такое можно сделать случайно, — качнул головой артефактор.
— Конкретнее! — рыкнул выведенный из себя Эрик.
Мастер тяжело вздохнул и начал рассказывать:
— Вы знаете, как функционируют амулеты, подобные этому?
— Да, нам уже продемонстрировали.
— Суть в том, чтобы сердечный ритм пациента держать в определенных пределах, обычно задаваемых лекарем или просто в стандартных. Не позволять слишком сильно волноваться и слишком ускоряться сердцу, но в то же время и не позволять слишком сильно снижать сердцебиение. Стабилизировать, если сердце сбивается с ритма. — Эрик кивнул. — Но этот амулет настроен так, что реагирует на изменения в ритме сердцебиения неправильно. Если пациент слишком сильно будет волноваться, включится контур, убыстряющий его сердцебиение, а не замедляющий его. Если он будет слишком спокоен, то амулет добавит еще успокоительного, пока сердце не остановится полностью. Этот артефакт предназначен для убийства.
— Такое могло произойти случайно? Его могли сделать таким по ошибке? — напряженно поинтересовался Эрик.
Мастер отрицательно покачал головой:
— В случае ошибки он бы просто не функционировал. А здесь… часть контуров была переделана и переплавлена, изменены направления, откорректированы энергетические потоки… — видя, что мы не понимаем его терминов, мастер оборвал себя и закончил просто: — это не могло произойти случайно. Это был намеренный акт, причем, тот, кто это сделал, должен был очень хорошо понимать в артефакторике, должен быть мастером своего дела.
Подмастерья удивленно зашумели вокруг нас, а Эрик лишь решительно кивнул. Какое-то время он потратил на то, чтобы заполнить бумаги и взять с мастера и его подмастерий показания. Видя, что я заскучала, мистер Астридсон позвал меня в свой кабинет.
— Раз дело полицейского расследования уже решено, мы можем заняться вашим артефактом, — предложил он.
Меня усадили на мягкий диван, улыбчивая секретарша принесла чай и сладости. Когда же Астридсон продемонстрировал амулет для меня… о, он был великолепен! Моя энергия легко и мягко сплеталась с ним, будто он всегда был моей частью. Я могла легко черпать его энергию, даже не задумываясь, правда, не могла представить ситуацию, когда бы мне это потребовалось с моим обновленным резервом.
Мой собственный резерв уже практически восстановился до нормальных для других энергетических параметров размеров, в последний раз он увеличился только на шестую часть, и я рассчитывала, что еще пара циклов и все, я достигну оптимального его объема. От амулета мне бы следовало отказаться, но он был столь великолепен, что рука не поднималась снять его. Артефакт был выполнен в виде изящного браслета, не стеснявшего движений. Его можно было носить как на запястье, так и на предплечье или на ноге, чему способствовала специальная застежка, позволяющая его расширять и сужать. Несколько круглых бордовых камней, которые Астридсон назвал «гранатами» и сказал, что именно эти камни идеально подходят под мою энергетическую структуру, были вставлены в золотую основу. Почему-то мне они напомнили капли крови.
