— Да, я думала уже, где еще работу поискать, — тяжело вздохнула Кейа. — Может, мне в прачечную устроиться?
— Ты с ума сошла! — ахнула матушка Гудда, — я свое здоровье подорвала, еще не хватало, чтобы и ты дышать не могла нормально! — она чуть повысила голос, но немедленно закашлялась, да так мучительно, что я заметила на ее платке капли крови. Кейа подала ей какое-то лекарство и воды.
— Но что же мне, в проститутки идти?
— Лучше быть живой проституткой, чем больной прачкой!
— Да сейчас проститутки еще меньше прачек живут, ты газет не читала, что ли? — буркнула Кейа раздраженно, убирая лекарства.
— А что такое? Болезни? — насторожилась я.
Кейа покосилась на дверь, будто опасалась, что нас могут подслушать, а потом подошла ближе и зашептала:
— Говорят, у нас в городе какой-то сумасшедший убивает женщин. В основном… кхм… кто ночам по плохим районам ходит, тех и убивают. Я пока в таверне работала, такого понаслушалась… к нам же и девушки заходили, и их… хм… охранники. Рассказывали, что тела все изуродованные, изрезанные…
— Ох, свят-свят, замолчи, пока беду не накликала, — одернула ее матушка Гудда и сделала какой-то замысловатый жест рукой. Кейа за ней повторила, наверное, это местный символ, отгоняющее злых духов.
— Я в газете читала, что последнюю женщину убили как раз в тот день, когда ты появилась. А ты ведь ночью по улице ходила, вполне могла на того убийцу нарваться! — прошептала Кейа и уставилась на меня большими глазами, в которых смешался страх и восторг.
— Ну, тогда сейчас эти убийства уже прекратились бы — напади он на меня, я бы в миг его вырубила, — фыркнула я. — Интересно, если бы я его обезвредила, мне бы премию от полиции дали бы?
— А ты смогла бы? Говорят, он очень сильный, очень высокий, очень…
— У страха глаза велики, — хмыкнула я, Кейа обиженно надулась, а ее матушка усмехнулась довольно.
— Ты-то что делать думаешь в новом мире, девонька? — закончив прибирать на столе, матушка Гудда взялась за вязание. — Не решила еще?
Я тяжело вздохнула, уже предполагая реакцию собеседников на свой ответ, но увиливать не стала:
— Хозяина мне нужно найти.
— Хозяина? — удивилась матушка Гудда. — Он с тобой в портал попал?
— Нет, одна я здесь. А я одна не могу. Мне хозяин нужен. Я ведь рабыня, мне без хозяина не прожить.
Женщина удивленно раскрыла рот, а потом нахмурилась, но Кейа ее опередила:
— Надо так надо, я тебя понимаю, — заявила она легко. — Хозяин — это же хорошо для раба: он и жильем обеспечит, и едой, и вещами, и вообще всем необходимым, — матушка Гудда удивленно покосилась на дочь.
— Точно! — обрадовалась я такому пониманию.
— А у вас такого, чтобы рабы свободными становились, совсем не бывает?
Сперва я хотела сказать четкое «нет», но потом нахмурилась:
— Бывает, но это просто ужасно. Позор для раба, для хозяина и для Школы, где он воспитывался. В нашей Школе такого не бывало, у нас хорошие воспитатели, они выращивают хороших рабов. А хороший раб ни за что не захочет быть беглецом.
— Ага, — протянула матушка Гудда, как мне показалось, понимающе. — А ты, детка, долго в этой Школе для рабов прожила?
— С пяти лет.
— А до этого тебя родители воспитывали?
— Нет, я же рождена рабыней, поэтому, как только стало возможно, меня вместе с другими младенцами поместили в Питомник, где всех вместе и воспитывали, пока мы не подросли. Потом самых сильных и одаренных выбрали для обучения в Школе.
Кейа и ее мама переглянулись, будто поняли что-то без слов, но потом заулыбались как ни в чем ни бывало.
— Хорошо, — медленно произнесла Кейа, — ты хочешь найти хозяина. Но ты ведь уже встретила дядюшку Регина, могла остаться с ним.
Я поморщилась, вспомнив о своей ошибке.
— Нет, он плохой хозяин, он совсем не похож на нужного! — убежденно заявила я.
Кейа наклонилась ко мне, будто гончая, почуявшая след, к земле:
— А какой должен быть хозяин?
— Ну, как же? — я даже удивилась вопросу, и как это можно не знать? — Добрый, щедрый, состоятельный, умеющий себя вести, имеющий власть, он должен быть магом… — я растерялась, пытаясь сообразить, что еще.
— Похоже на список качеств для подбора жениха, — фыркнула матушка Гудда.
— А что это? — заинтересовалась я.
— Жених? — она растерянно взглянула на дочь, а потом все же ответила. — Ну, жених — это любимый человек, за которого женщина собирается выйти замуж.
Я удивлено склонила голову на бок:
— Что это значит?
— Ну… любовь — это чувство такое. Ну, как дети любят своих родителей. Ты, наверное, любила свою маму в детстве?
— Не знаю, а что это?
— Ну, когда скучаешь по человеку, тебя тянет к нему все время, хочется быть с ним рядом, обнимать, — Кейа присела поближе к своей матери, и та обняла ее за плечи. Я смотрела на это с удивлением. — Понятно?
— И на этом чувстве люди строят какие-то отношения? А что еще?
— Что еще?
— Ну, что еще в основе отношений? Финансовые обязательства? Контракт? Магическая клятва?
— Эм… нет, только чувства, любовь — это самое сильное чувство в мире!.. — она пафосно возвела глаза к небу, будто это было написано на потолке. Я тоже покосилась на потолок, но он был просто белым и чуть скошенным сбоку.
— Хм, нет, это мне не интересно, — решила я. — Мне хозяин нужен, а не какой-то там «жених», выбор которого основывается на абстрактных «чувствах», — я поморщилась.
Матушка Гудда кашлянула, но мне показалось, что таким образом она попыталась скрыть смешок. Я подозрительно прищурилась.
— Ладно, — Кейа пересела на стул рядом со мной и взяла меня за руку. Это было странно, что они так легко прикасаются друг к другу, но я не стала ее одергивать. Все же было в этом что-то приятное, да и никто не видит моей слабости, а будущего хозяина у меня больше нет, значит никого я не предаю. — И как ты планируешь выбирать хозяина под свои параметры?
— Как? — я растерялась.
— Как? — повторила она.
— Обычно это делает Учитель из Школы. Я этого не умею.
— А учитель как выбирает?
— У него свои параметры и строгий алгоритм подбора подходящих рабов для Хозяев. Только лучшие Хозяева могут купить рабов в нашей Школе, только лучшие рабы оказываются достойными, чтобы стать выпускниками! — оттарабанила я, как на докладе перед строем, а потом расстроенно вздохнула: — и теперь без Учителя я даже и не знаю, что делать и как.
— Понятно, — протянула Кейа глубокомысленно, а потом взбодрилась. — Но ты же поняла, что Регин не подходит на роль хозяина. Значит, ты сама можешь выбрать!
