Выхода из серого тумана не было, что и не удивительно, это ведь по собственной неуклюжести я позволила себе врезаться в арку перехода и разбить один из алмазов. Если бы не это, даже вляпавшись случайно в арку, я попала бы просто в то место, из которого набежали нападающие, и могла бы устроить им веселую жизнь.
Теперь же настройки были сбиты, портальная арка выбросила меня где-то в межмирье. Здесь не было ни верха, ни низа, не на что было опереться ногами, оттолкнуться и побежать. Только туман и вспышки электричества.
Две вещи только меня радовали: что в голове здесь немного прояснилось и что я не потеряла свой ошейник. Он, конечно, так и не был активирован, так как ритуал был прерван, и я не могла его закончить самостоятельно, тем более, что магический круг разорван, а исполнявший обязанности жреца господин Учитель — убит, но все равно с ошейником я чувствовала себя как-то увереннее. Он, конечно, даже не ученический, просто кожаная повязка, из которой выпал единственный рубин, но все равно я нацепила его на шею, едва придя в себя. Без ошейника меня могут принять за свободную женщину, а это ужас-ужас, все же сразу поймут, что я на самом деле рабыня и госпожой быть не могу. А если решат, что я беглянка? Вот где настоящий позор. Нет, уж, свой статус надо демонстрировать сразу и четко, чтобы не было никакого недопонимания. Просто выйду к людям и попрошу помочь мне добраться до Школы Рабов города Глуфренс. Наше заведение самое лучшее и знаменитое во всем Подлунном мире, о нем все должны знать.
С этими решительными мыслями я рвалась через туман, разыскивая выход. Оттолкнуться было не от чего, поэтому приходилось применять магию ветра, к которой у меня никогда не было способностей. Думать о вероятном наказании не очень хотелось. Ничего, не убьют же, столько лет меня растили и деньги вкладывали. А, раз выживу, то и выдержу. Правда, вероятно, господин Мариус откажется от такой глупой и неуклюжей рабыни, но со временем, возможно, когда я перевоспитаюсь, мне подыщут другого хозяина, попроще, поскромнее. Господин Учитель всегда говорил, что любого можно перевоспитать, если очень постараться и при условии, что раб не совсем уж тупой и бездарный. А у меня все же были кое-какие данные… Только вот кто теперь займет место господина Учителя? Кто-то из тренеров? Не представляю. Господин Учитель даже от имени своего отказался ради навыков, но сам себе замену не готовил пока, он мог бы прожить еще не одну сотню солнечных циклов благодаря магической подпитке раба!..
А, может, он и не погиб? Может, если битва быстро закончилась, то жизнь не успела совсем покинуть его тело, и его глупый раб успел восполнить потери… хотелось бы надеяться. Господин Учитель всегда был очень добр ко мне, он всегда приговаривал это со вздохом, назначая наказание за очередную мою проказу. Он не отказался от меня, хотя я не соответствовала многим его планам, не вернул обратно в питомник, был терпелив… мне бы хотелось, чтобы он выжил. Тогда бы я была уверена, что меня из-за глупости и неуклюжести точно не отправят на жертвенный стол, чтобы лишить магии, крови и жизни, что делали иногда с совершенно ужасными неподдающимися воспитанию, глупыми или просто отработавшими свое рабами. Надо будет только быстро признать свою вину, вытерпеть без жалоб и криков наказание, каким бы оно ни было, и все станет хорошо.
Серый туман не кончался, в какую бы сторону я не летела. Мне начало казаться, что я двигаюсь по кругу, поэтому я решила остановиться. Мне пониже спины немедленно прилетел удар молнией, заставив поморщиться и отмахнуться от нее, как от назойливой мухи. Но взгляд зацепился за то, что молния, пройдя через меня, отправилась дальше вперед. Хм. А куда это она? Во мне взыграл охотничий инстинкт, и, раз все равно других вариантов не было, я решила последовать за беглянкой.
Чем дальше я летела, тем больше становилось молний, они все чаще жалили меня куда попало, а я старалась прижать к себе секиру и сгруппироваться поплотнее, чтобы меньше задевать их, но все равно доставалось. Остро хотелось почесаться, будто меня искусали комары. Одно хорошо: ударяя по мне, молнии будто еще и подталкивали меня вперед, так что двигалась я быстрее, чем когда перемещалась самостоятельно.
Наконец, клубы серебристо-серого дыма разошлись, и я увидела ее — шаровую молнию. Электрические разряды словно стремились к ней со всех сторон, а другие вылетали из нее и стремились прочь. Я замерла, сглотнув, не зная, что теперь делать и куда дальше двигаться. Огляделась по сторонам.
Тут мне в спину ударила еще одна молния, вторая шарахнула в секиру, которую я опустила, расслабившись, а потом еще одна. Меня понесло прямо навстречу шаровой молнии, между остриями секиры возникла электрическая волна, словно какая-то из молний к ней приклеилась по дороге. Я попыталась тормозить магией, но, чем ближе становилась шаровая молния, тем чаще меня било разрядами, ускоряя движение.
— Нет, я не хочу, не хочу!.. — бормотала, судорожно подбирая хоть какое-нибудь еще заклятье, которое могло бы помочь.
Бросить секиру было немыслимо, да и кто сказал, что это помогло бы, а вот остаться без оружия в незнакомом месте — это огромная проблема. Я уже представляла, как эта огромная молния пронзит все мое тело с силой многократно превышающей сумму всех тех, которые били до того. Еще один удар ускорил движение, я зажмурилась от яркого света и скрутилась в плотный клубок…
Открыла глаза растерянно и увидела прямо перед собой стену дома. Камни странные, ровные, прямоугольные, оранжевого цвета, а между ними аккуратные слои серого раствора. Что за ерунда?
Я посмотрела вниз и обнаружила, что вишу в воздухе над грязной мостовой, а вокруг светится ореол из молний. И только это осознала, как невесомость, к которой я уже привыкла, отключилась, и я рухнула бы на землю, если бы вовремя не сгруппировалась и не приземлилась бы в боевой стойке: одно колено почти касается земли, вторая нога отведена назад, левая рука помогает держать равновесие, упираясь в землю, а правая взлетает вверх с секирой, готовясь отразить любой удар.
Мимо с независимым видом медленно прошла грязная кошка, таща в зубах облезлого котенка с коротким хвостом-морковкой, который он тщательно подбирал, чтобы не волочился по земле. Зверюшка остановилась, покосилась на меня вопросительно, а потом побежала дальше по своим делам. За спиной погас обруч из молний. Я запоздало вспомнила, что в учебниках именно так описывался спонтанный портал, которые могли создавать некоторые маги в отсталых мирах, но в нашем мире это уже давно считалось атавизмом, портальные арки были куда стабильнее и удобнее в применении.
Наконец, определив, что вокруг нет никакой угрозы, я встала во весь рост и огляделась. Узкий переулок между двух трехэтажных домов, довольно грязный, но вроде бы никакой опасности нет. Я подошла к выходу из переулка, но тут увидела, как мимо промчался непонятный монстр, дико рыча и извергая из себя серые клубы дыма. Наверное, его пытались убить с помощью огня, но только ранили. Я заметила мужскую фигуру, сидящую на шее непонятного существа:
— Горло надо было резать, а не факелами кидаться! — занудно крикнула вслед непутевому охотнику.
Но тут навстречу мне вылетел еще один такой же монстр, источающий дым, только сверху на нем сидели уже двое: мужчина и укутанная в ткань с ног до головы женщина со странной круглой конструкцией на голове, вроде большой миски перевернутой, обернутой сверху тонким кружевом. Не поймешь, что за чертовщина: то ли рабыня на голове что-то несет, то ли госпожа новую моду выдумала. Пара навела меня на мысли, что это все же всадники, а не охотники, а животинка, хоть и странная: со светящимися глазами и вонючим дымом-дыханием, но все же прирученная. Хорошо, что я не успела долбануть по какой-нибудь из них своей секирой, пытаясь помочь ее утихомирить, а то штраф был бы за порчу имущества огромный, пришлось бы отрабатывать. Помню, я как-то подралась с рабом одного посетителя школы и случайно сломала ему руку, долго потом пришлось вину свою на кухне отрабатывать на чистке котлов после готовки на всю школу. От воспоминаний меня передернуло. Лучше бы эти часы на тренировочном полигоне провела.
