Глупая мысль, мне вообще-то хозяина надо искать, а не время терять, и так-то уже приступы учащаются. И вообще, не для того я магию оздоравливающих рун применяла, чтобы им помочь и благодарность получить, а из чистого эгоизма, чтобы магию сбоящую потратить! Вот так, точно. А когда я хозяина найду, то смогу эту проблему решить, и никто мне, кроме него, нужен не будет.
К сожалению, через неделю выяснилось, что даже простой охранницей меня никто не хочет брать на работу. От муниципалитета мне выдали длинный список вакансий, но все работодатели однообразно твердили, что им нужен крепкий сильный мужчина, а не женщина, даже если она профессиональный воин и маг. Аргументы приводились, на мой взгляд, самые дурацкие: «А вдруг вас кто обидит? А вдруг вы замуж выскочите и уволитесь неожиданно? А вдруг грузчики начнут на вас заглядываться, вместо того, чтобы свою работу делать? А вдруг…» Никакие протесты не срабатывали.
Деньги, полученные после увольнения, таяли на глазах, ведь я старалась не сидеть на шее у Кейи нахлебницей, а покупать хотя бы продукты в дом. По мнению матушки Гудды, я делала это слишком расточительно, они-то привыкли жить практически на одних овощах. Если бы я еще и комнату снимала, то вообще быстро разорилась бы, тем более, что на улице становилось все холоднее и требовалось купить новое зимнее уже пальто. Пока я как-то обходилась, но матушка Гудда пугала рассказами о морозах таких сильных, что оставшийся на улице человек мог от них умереть, о кучах снега настолько высоких, что они иногда закрывали окна первых этажей домов. Кейа, правда, посмеивалась и добавляла, что такое бывает очень редко, но все же спрашивала по знакомым из прачечной, где достать для меня подержанное зимнее пальто.
Чтобы совсем не унывать, я составила себе что-то вроде расписания на день: с утра ходила на биржу труда и просила новый список вакансий, обходила те места, где еще не бывала. Затем шла на рынок и покупала все, о чем просила матушка Гудда по ее подробным инструкциям о том, у кого брать, у кого не нужно, как должен выглядеть тот или иной продукт. Иногда прихватывала что-то от себя. Потом шла в безлюдный проулок за углом дома и, сняв пальто, разминалась и занималась с секирой, а после и с магией, чтобы не потерять форму. В морозные дни приходилось завершать тренировку пораньше, потому что пальцы начинали плохо слушаться, а доспех леденел, несмотря на то, что я попыталась налепить на него руны обогрева — на нем они не действовали, так как он сам целиком был артефактом, а выбивать руны на металле я не рисковала, чтобы его не испортить. В пальто было легче, оно накрывало металлический панцирь и согревало его рунами, но в нем было неудобно тренироваться. К тому же, постоянно рунами согреваться невозможно, на морозе от моего тела шел пар и это вызывало слишком много вопросов. Руны могли помочь утеплить хорошую вещь, но не подходили для того, чтобы носить зимой осеннее пальто.
После я возвращалась в комнату и училась, как и обещала Гуннульву: переписывала текст из его книги в тетрадь, изучая чистописание, тренировалась считать по их двенадцатиричной системе счисления и просто читала учебник дальше.
— Рика! — вскрик Кейи заставил меня оторваться от переписывания примера и удивленно поднять голову. Едва вошедшая девушка, не снимая пальто и ботинок, подскочила ко мне и крепко обняла за плечи: — спасибо большое, Рика, это просто потрясающе! Спасибо!
— Да что такое-то? — удивилась матушка Гудда, по привычке вяжущая на спицах в каждую свободную минуту, на этот раз — теплый шарф для меня.
— Защитная повязка Рики работает прекрасно! — Кейа вытащила из кармана полоску ткани с ленточками по бокам, на которой был вышит простенький руноскрипт из символов Альгиз, Турсаз и Беркана — рун защиты и здоровья. — Я сегодня весь день стояла над чаном с отбеливателем, перемешивала вручную, потому что амулет сломался, — Гудда испуганно ахнула, — и смотрите, — Кейа шумно вдохнула и тихо выдохнула, — ни кашля, ни хрипов, все прекрасно! Меня коллеги спрашивали, где я такую прекрасную защитную маску взяла. Я обещала спросить, сможешь ли ты сделать еще.
Я смутилась и покосилась на матушку Гудду:
— Ну, не знаю… я-то руны могу магией запитать, да только сшить-то маску и вышить рисунки не смогу, не приучена я иголку в руке держать. Если матушка Гудда согласится, то я, конечно, помогу.
— Я-то помогу, почему доброму делу не помочь, — улыбнулась Гудда.
Кейа посмотрела на нас обеих удивленно:
— Вы что, не понимаете? Это же не бесплатно все, мне за повязку любые деньги предлагали, сама мадам заявила, что ей тоже такая нужна. Она хоть к котлам-то не подходит, но дышит тем же паром, что и все.
— И что, на этом действительно можно зарабатывать? — усомнилась я. — Это же простейший руноскрипт, недоучкой нарисованный.
— Это магический артефакт, и он работает, он сохранит здоровье тем, кто будет его носить. Это очень многого стоит.
Глава 19. Эрик
— Как вы смеете просто предполагать такое! Как у вас только язык повернулся! Своими словами вы оскорбили всех доблестных служителей полиции! — бесновался капитан Вигбьорнсон, назначенный на должность главы группы по расследованию серийных убийств.
Я молча стоял перед ним навытяжку, не собираясь оправдываться за свои слова.
— Эрик ничего подобного не имел в виду, — попытался влезть Лейв.
— А что он имел в виду? — рыкнул Вигбьорнсон с видом разъяренного медведя: высокий, но кряжистый с растрепанными каштановыми волосами и бородой.
— Он лишь сказал, что преступник может быть осведомлен о ходе расследования. Например, он мог следить за предыдущим местом преступления и увидеть, что мы нашли следы магии на теле, поэтому и решил испортить следующее место преступление.
— Если бы убийца был рядом, наши доблестные парни немедленно арестовали бы его! — буркнул Вигбьорнсон, чуть смягчившись, но не утеряв градуса пафоса.
— Вряд ли преступник ходит по городу в одежде, покрытой бурыми пятнами и с окровавленным ножом в руке, иначе его бы уже давно поймали. — Не смог не высказаться я. — Вероятно, при нем есть сменная одежда или очищающий амулет, чтобы скрыть следы крови, либо он передвигается на машине. В любом случае, он явно умеет не привлекать внимание, иначе у нас давно были бы свидетели нападений.
— В завтрашних газетах объявят о награде за любые сведения об убийце, — раскрыл свой план Вигбьорнсон. — Люди, проживающие в тех районах, понимают только язык денег и выгоды. Уверен, как только сумма покажется для них подходящей, они сдадут преступника полиции.
— Они ведь не покрывают его, — поморщился я, — это ведь не дело о преступной группировке. Самим проституткам и их сутенерам совершенно невыгодно, что по их территории ходит преступник — он портит их бизнес, лишает прибыли. Они с удовольствием сами бы перерезали ему горло, если бы заметили. Но маньяки обычно работают в одиночку и умудряются до последнего оставаться незаметными, никто не может заподозрить их, пока они не будут арестованы. Они мастера притворства…
