К счастью, он не позвал на праздник семью, друзей и соседей. Мудрые кошки сами не притронулись к обрезкам зараженного магией мяса. К сожалению, убитый не был специалистом в разделывании баранов, так что на туше и найденной шкуре было много лишних повреждений, мешающих понять, каков был исходный рунический рисунок.
Доктору Ормаррсону, правда, удалось найти способ отделить следы ножа жертвы — его лезвие было более тупым и имело несколько зазубрин, да и ширина клинка была куда больше, чем у орудия убийства. Истинный же преступник держал свой нож в идеальном состоянии, почти как скальпель хирурга. Но, конечно, очистить все раны, совместить шкуру с тушей, проанализировать все разрезы — все это требовало большого количества времени и усилий.
К сожалению, благодаря упрямству капитана Вигбьорнсона новая смерть не была включена в дело об убийствах проституток, а значит не считалась приоритетной. Доктору Орммаррсону приходилось прерывать свои исследования и работать над более срочными делами.
В участке над этим делом уже даже начали посмеиваться:
— Вот что я вам скажу, мистеру Стейнсону пора в отпуск, — с ухмылкой вещал Трюггви под смешки окруживших его сослуживцев. — Сейчас он расследует дело о смерти барана, а что дальше? Тратить силы полиции на дело о пропаже кота?
Все засмеялись. Я, случайно ставший свидетелем этого разговора, замер, внимательно рассматривая лица сослуживцев. В основном рядовые, молодые ребята, еще ничего не смыслящие в нашей службе, но были здесь и опытные коллеги, которые прежде меня уважали. Когда все изменилось?
— А мне кажется, что сэр прав, — тихонько произнес рядовой, выезжавший с нами на поиск яда. — То мясо даже кошки есть брезговали. А если бы его кто-то нашел и отравился? Соседи устроили б поминки по погибшему, и было бы у нас с десяток трупов.
Некоторые помрачнели, припомнив кое-что из своего опыта.
— Ну, да, может быть. Да только он совсем на смертях проституток повернулся — все что ни попадя пытается к ним пристегнуть! Ненормально это. Ему бы в поместье на месяц-другой, отдохнуть в кругу семьи…
Некоторые закивали согласно.
— Спасибо за совет, — все же подошел я ближе. — Не знал, что моя судьба так беспокоит моих коллег, чтобы обсуждать ее в рабочее время.
— Что вы, сэр, мы только… только из заботы, сэр… — вытянулся передо мной Трюггви, выпячивая свой большой округлый живот и еще сильнее выпучивая большие круглые глаза. Остальные участники разговора постарались незаметно ускользнуть на свои рабочие места.
— Идите, работайте уже, — выдохнул я, кривясь от лицемерия.
Только один рядовой задержался, преданно заглядывая мне в глаза:
— Я действительно не считаю… — пробормотал он.
— Все в порядке, идите, — отмахнулся я.
Вошел в свой кабинет я в довольно мрачном настроении.
— Доктор Ормаррсон передал, — я еще не успел и пальто повесить на крючок, а Лейв уже протягивал мне папку.
Внутри оказались листы с рисунками рун с туши с разных сторон. К сожалению, одна нога животного была утеряна, поэтому эту часть руноскрипта было невозможно восстановить, но остальной рисунок наводил на мысли, что ритуал был чем-то грандиозным. Взгляд цеплялся за знакомые символы, но смысл рисунка в целом от меня ускользал.
— Что же он хотел сделать? — пробормотал я задумчиво.
— Там сам черт ногу сломит, — отмахнулся Лейв, в очередной раз используя одну из поговорок, понятных только ему и членам его семьи.
— Что ж, у нас есть человек, который сможет проконсультировать по этому поводу, — я бросил папку на стол, а сам принялся надевать пальто.
— Я надеюсь, ты не об этой попаданке? — насторожился Лей.
— О ней, о мисс Беалитдоттир.
— Ты с ума сошел! С чего ты вообще взял, что ей можно доверять?
— Но… она ведь единственная, кто знает рунную магию на нужном уровне.
— Она преступница, ты помнишь об этом? Не ее ли мы встретили где? Прямо в бандитском притоне! Она уже дважды была под следствием, один раз ты ее вытащил, уж ума не приложу, зачем. Да и дело с ее увольнением совсем не так чисто. Она преступница, Эрик! Мы не можем привлекать ее в качестве эксперта для такого сложного дела!
— И к кому же ты предлагаешь обратиться?
— К моему деду!
— Он сам сказал, что понимает в рунах еще меньше, чем мисс Беалитдоттир, он смог только подтвердить ее слова и предположения.
— А что еще он сказал, ты не забыл? Она из Подлунного мира! Это опасные люди!
— Она никогда не скрывала, что была рабыней! — возмутился я.
— Не бывает в их мире бывших рабов, помяни мое слово! То, что она в первый день проговорилась — это только от растерянности. Кто знает, что еще она делала? Кто вообще сказал, что это не она прирезала этого барашка ради своих рунических ритуалов?! Может, это из-за нее охранник свалки отравился!
— Доктор Орммаррсон подтвердил, что нож, которым резали тушу, не отличается от оружия, использованного для убийств проституток, — возмутился я. — А мисс Беалитдоттир, когда они начались, еще не было в нашем мире!
— Или мы просто еще ее не встречали?.. Впрочем, даже если убивает проституток не она, нож убийцы и оружие рунолога нельзя различить, потому что они не имеют никаких особенностей: ни зазубрин, ни чего-то еще. Может, это вообще два разных ножа, просто оба в хорошем состоянии?
— В твоих теориях все ярче белеют белые нитки! — возмутился я. — Я еду к мисс Беалитдоттир и, если хочешь, можешь задать ей свои вопросы самостоятельно.
Я шагнул к двери, но Лейв все еще сидел за столом.
— Так ты едешь? — не выдержал я.
— Я лучше поработаю над другими делами, — буркнул он обиженно и зарылся в документы.
Я с минуту наблюдал за ним, но потом плюнул и, захватив папку со схемой, вышел из кабинета.
Мисс Беалитдоттир я отправился искать по тому же адресу, по которому ее подвозил в прошлый раз. Вот номер комнаты я не знал, поэтому пришлось спросить у первой попавшейся жительницы дома.
— Эта чокнутая попаданка? — уточнила женщина, развешивая белье. — В комнате Д6 она живет, под самой крышей. Да только ее дома нет.
— А где она, не знаете? — пришлось притормозить на пороге.
— А демоны ее знают. У Гудды спроси, что в Г4 живет, они меж собой знаются, а мне недосуг.
Пришлось искать нужную комнату и опрашивать новую свидетельницу. Та, услышав, что Драдрерику ищет полицейский, сперва долго уточняла, что случилось и нет ли у той неприятностей. Когда она пригласила меня в комнату, я заметил, что на кровати разложены отрезы ткани и уже готовые защитные повязки для лица с нанесенной на них рунической вышивкой.
— Вы позволите? — спросил у нее и взял одно из изделий в руки. Маска слабо-слабо фонила магией.
