На том мы с ним и расстались. Служебную машину тоже пришлось отдать, хотя я к ней привык, как к родной, но Лейв клятвенно пообещал ее не поцарапать. Я поморщился, когда он резко стартовал с места, а потом, почти не замедляясь, вошел в поворот. Его манера вождения меня всегда убивала.
Я же занялся тем, что оборудовал себе в одной из комнат рабочий кабинет, подготовил все материалы. Я знал, когда и примерно где убийца нанесет свой следующий удар, но сидеть и ждать было выше моих сил. Я начал еще раз тщательно изучать все материалы в поисках зацепки, но там было лишь то, что я уже читал десятки, если не стони раз.
Стоп.
Я подошел к карте, на которой телами убитых был начерчен почти полный круг. Зачем? Символ нашего мира, круг созвездий, на котором основана наша система счисления и, как я узнал, не только она. Этими символами была пронизана культура нашего мира, с каждым из созвездий была связана своя легенда, в которых часто действующими лицами выступали сами Боги. Да, я понял, как глубоки корни этого символа.
Но почему этот круг убийца чертит именно здесь, в столице? Просто из удобства? Большой город, много людей, бедные районы, где обитают доступные жертвы, до которых никому нет дела… просто смертей оказалось слишком много, чтобы можно было их не заметить. Однако, не проще ли действительно было чертить круг только по бедным районам? Сделать его чуть меньше, сдвинуть восточнее, и все выйдет прекрасно. Но вместо этого он выбрал более трудный путь.
Зачем?
А что расположено в центре нарисованного им ритуального круга?
Глава 35. Драдрерика
Вечер после знакомства с Далией прошел сумбурно. Я, вроде бы, хорошо себя чувствовала, но по дороге трижды упала на лестнице: один раз запуталась в юбке, во второй оступилась, зацепившись носком ботинка за ступеньку, а в третий и сама не поняла, как это получилось, да еще и секиру выронила, и она прогрохотала вниз на два лестничных пролета. На шум соседи выскочили из своих комнатушек, и Кейа, заметив мое странное состояние, затащила меня к ним в гости. Хотя я клялась, что прекрасно себя чувствую физически, меня все равно накормили плотным ужином и весь вечер развлекали пространными разговорами о соседях и знакомых, чьи имена мне ни о чем не говорили.
— Так куда же тебя возил-то этот твой… следователь? — с притворным безразличием между делом спросила Кейа.
— К лекарю, — пробормотала я.
Голова пухла от всего произошедшего сегодня, и хотелось просто уснуть, но при этом глаза не закрывались и в постель не тянуло. Я была уверена, что, если и лягу, так и продолжу валяться с открытыми глазами, потому что в голове не прекращался гул, будто целое осиное гнездо туда засунули. И ни одной четкой понятной мысли, только какие-то несвязные, не укладывающиеся в черепную коробку обрывки, мешающие друг другу.
— К лекарю? — встрепенулась матушка Гудда, дошивающая очередную защитную маску. — Дорогая, ты в порядке?
Я с трудом вынырнула из своих мыслей и сфокусировала на ней взгляд. В порядке ли я?
— Кажется, я не умираю, — пробормотала растерянно, все еще не веря в это.
Кейа и ее матушка немедленно вцепились в меня, как клещи, и заставили все рассказать. Против воли я рассказала все: все свои сомнения, все аргументы Эрика и Далии, и как сложно поверить в то, что меня всю жизнь обманывали…
— Ох, милая, — матушка Гудда отложила свое шитье и, подойдя, крепко обняла меня, так что я уткнулась носом в ее мягкий живот, а она принялась гладить меня по голове и шептать что-то успокаивающее.
От этой неожиданной нежности внутри растеклось теплое чувство, но в то же время было и неудобно, я не знала, как правильно себя вести. А, когда я подняла голову, то увидела слезы на ее бледных щеках. Никто никогда не жалел меня и, тем более, не плакал за меня. Расчувствовавшись, я поднялась со стула и обняла ее в ответ. Матушка Гудда была невысока ростом, впрочем, как и я, но я ощущала себя куда сильнее ее, мне хотелось защитить ее, чтобы она никогда не плакала больше. Но ее ведь никто и не обижал, она расстроилась из сочувствия ко мне. То есть, чтобы она больше не плакала, мне нужно защитить себя и стать еще более сильной. Эта мысль была очень странной, себя я, конечно, в обиду специально никогда не давала, но всегда ставила на последнее место. Помогать нужно другим, а сама я и так обойдусь, перетопчусь, такова жизнь, таково мое место в социальной иерархии, так суждено мне при рождении. Но оказывается, что я должна стать сильнее не только ради себя, но и ради окружающих. Оказывается, им будет больно, если будет больно мне.
— Ох, ну, что вы, все же теперь хорошо! — воскликнула Кейа, у которой, впрочем, тоже глаза были на мокром месте, и обняла нас с матушкой Гуддой обеих.
В итоге меня напоили успокаивающим отваром, накормили досыта сперва ужином, а потом еще печеньем, которое осталось со вчерашнего дня. Хотели и спать уложить у себя, но я все же ушла к себе. Кейа, однако, меня проводила до двери комнаты, хотя в голове у меня немного прояснилось, и ноги уже не заплетались.
Утро началось с того, что я повесила на шею купленный вчера Эриком амулет для измерения уровня наполненности резерва. Он представлял из себя кругляш, разделенный на двенадцать секторов со стрелкой, закрепленной на винте в центре, благодаря чему он сильно напоминал местные часы. Внутри было видно часть механизма из шестеренок, закрытого стеклом — амулет был маго-технический, как и многое в этом мире. Сегодня с утра артефакт показывал уже шесть делений из двенадцати, хотя вчера стрелка была еще на четырех. Я тяжело вздохнула. Растягивать резерв мне предстояло долго.
Вчера в магазине артефактов у меня была возможность бесплатно воспользоваться механизмом для измерения общего объема резерва. В отличии от моего артефакта, который показывал относительную наполненность емкости, он был настроен измерять сам объем в абсолютных единицах, которые означали силу мага. Объем он мерил потенциальный, то есть не заполненную часть резерва, а всю потенциальную его вместимость.
Это была большая стационарная машина, установленная у входа в магазин артефактов. Мальчишки из бедных районов частенько бегали к ней, чтобы резервами помериться. Те, у кого магии было достаточно, после могли пойти на учебу или работать на завод, которому принадлежал магазин, поэтому этот артефакт и работал бесплатно. К тому же, его не требовалось заряжать магией — он питался от тех, кто его активировал для проверки.
Так вот, мой объем резерва по показаниям того измерителя составлял всего семь местных магических единиц. Для сравнения мальчишка лет десяти, который подошел, пока мы выбирали артефакт для покупки, имел резерв в одиннадцать единиц, и это при том, что он никогда магией не занимался. В общем, консультант, который увидел мои результаты, так сочувственно посмотрел на меня, что я почувствовала себя каким-то инвалидом. С трудом, но я все же уговорила Эрика тоже протестироваться. Он, правда, бормотал, что давно не занимался магией, что все время посвящает работе… но его резерв оказался восемьдесят семь единиц, при том, что он не был самым сильным из здешних магов, скорее чуть выше среднего. Более чем в десять раз больше, чем у меня, а я считалась из учеников Школы Рабов одной из самых магически одаренных. Кошмар!
