Так вот, амулет-переводчик внедрял значение всех слышимых мною слов прямо в разум, а, когда говорила я, переозвучивал слова. Когда я привыкну к звучанию, где-то через неделю активного общения, то начну сама произносить местные слова, хотя с их выбором и построением фраз магия будет помогать. А вот к концу месяца артефакт мне уже будет нужен только при столкновении с новыми редко используемыми словами. Удобная штука, хоть и изобретение нагов.
С мыслями об этом, я бодро шагала по темным улицам. В незанавешенных окнах иногда можно было увидеть живущих в домах людей, как в театре: они общались, смеялись, ругались, садились ужинать. Здесь жили в основном немаги, я это чувствовала, самые обычные горожане, как у нас. Самые безопасные личности во всех мирах…
— Кошелек или жизнь?! — рыкнул кто-то.
Я удивленно огляделась, но никого не увидела. Потом сообразила, что это где-то за углом и аккуратно подкралась ближе. Посреди улицы, на которую сворачивал проулок, стояли двое представительного вида мужчин в неплохих костюмах. Их окружили шестеро незнакомцев в рваной одежде с пятнами грязи и ножами в руках.
— Да ты хоть знаешь, с кем ты связываешься, босяк? — рыкнул один из мужчин, самый представительный — с большим округлым животом и тремя внушительными подбородками.
Хм, кажется, это шанс услужить кому-то в этом мире значимому, и его нельзя упускать.
Одним скользящим движением я выскочила из-за поворота и приставила острие секиры к горлу того, кто, по моим расчетам, был в банде самым главным — именно на него оглядывались периодически остальные молодчики.
— Вы сейчас исчезаете с моего пути и больше никогда мне не попадаетесь, иначе я сейчас перережу горло вашему главарю, а потом отрежу каждому из вас по одной конечности, чтобы неповадно было грабить честных людей. Понятно?
— Да ты?! Да как? Откуда?! Честных?! — посыпалось с разных сторон, но предводитель, совсем еще молодой парень, быстро цыкнул на своих людей, и они заткнулись.
— Кто ты и откуда? — спросил он хрипло.
— Не ваше дело, — нашел дуру, буду я рассказывать каждому встречному.
— Ты впервые здесь и не понимаешь, что происходит… — попытался он взять ситуацию под контроль.
— Я понимаю, что ты сейчас лишишься головы, а остальные — кому как повезет: кто-то руки, кто-то ноги, а кто-то чего и более ценного. Понятно излагаю?.. Считаю до трех…
Опять послышались возмущенные крики, но прежде чем я успела досчитать, главарь банды дал своим людям отбой, после чего они моментально потерялись где-то в запутанных переулках. Один пытался притаиться в тени, но я его прекрасно видела и заставила убраться.
— Вали отсюда, пока я добрая, — наконец, я отпустила и главного бандита.
Он смерил меня острыми серыми глазами из-под челки, бросил полный ненависти взгляд на все это время молчавших мужиков и быстро убежал в один из переулков. Судя по звукам, там за поворотом он забрался на крышу и дальше передвигался уже верхами.
Наконец, я откинула волосы за спину и обернулась к паре мужчин, с любопытством следящих за моими действиями. Легко поклонилась, как и положено перед свободными людьми:
— Мне жаль, что вам пришлось терпеть эти неудобства, господа. Теперь ваш путь свободен.
— Благодарю, мисс, — усмехнулся тот из них, что похудее. — Чего вы желаете за вашу помощь?
— О, ничего, это долг каждого сильного человека — защищать порядок на улицах города, — отмахнулась я с кажущимся безразличием, соблюдая правила этикета.
— И все же я не могу не отплатить за вашу услугу, — вступил в разговор второй мужчина, более внушительный, — прошу, позвольте мне сделать для вас что-нибудь.
Я пару мгновений внимательно смотрела на него, пытаясь понять, действительно ли он хочет отблагодарить и могу ли я рассказать о своей проблеме. Наконец, решилась и кратко поделилась основным: что я попаданка из другого мира, что оказалась здесь заперта и не могу вернуться обратно.
— Боюсь, что здесь действительно ничего не изменить. Наш мир тщательно защищен от вторжений извне, но следствием этого является то, что и покинуть его невозможно. Мне жаль. Многие попаданцы пытались найти какой-то выход, но либо смирялись, либо оказывались в полиции за попытки взломать защиту, а наказание за это — смертная казнь.
— Но как же так, получается, войти сюда все же можно, только выйти нельзя?..
— Я не силен в теории магии, — пояснил более худой, — но, насколько я понял из объяснений знающих людей, совсем полностью закрыть вход в мир нельзя. Фактически наша защита просто сбивает все настройки координат порталов. Если для того, чтобы попасть в другие миры, нужно как бы провести между ними прямую, то до нашего такой прямой нет. Но полностью он не закрыт, это просто невозможно. Попадают к нам только люди, случайно оказавшиеся в межмирье. Если их магии хватает на то, чтобы выжить, их может занести в какой-то из обитаемых миров, иногда и в наш, Закрытый, но как бы с черного хода. Пробиться обратно таким образом нельзя.
Я тяжело вздохнула. В слова этих двоих верилось больше, чем в россказни той странной старухи. Значит, этот вариант действий отпадает, и придется адаптироваться на месте.
— Так чем же я могу отплатить вам, юная мисс? — улыбнулся покровительственно внушительного вида мужчина. — Быть может, вам нужно место, где переночевать? Новая одежда? Помощь с трудоустройством?
Я посмотрела на него, выдохнула, и решила выдать все, как на духу:
— Дело в том… дело в том, что я рабыня. В момент, когда меня выбросила в ненаправленный портал перехода, я как раз должна была быть передана новому хозяину. И вот я здесь, — развела руками.
— Поздравляю вас со свободой, — хмыкнул худой, заставив меня нахмуриться. Ну, что за глупые тут жители!
— Но я же не могу жить без хозяина! — возмутилась я. — Он мне нужен!
— То есть, — медленно произнес внушительный, — то, чем я могу вам отплатить за помощь, то, чего вы хотите — это чтобы я нашел вам хозяина? Того, чьей рабыней вы станете? — в его голосе звучало неверие.
— Ну, да, — кивнула я. — Это очень важно! Я буду очень благодарна за помощь!
Они переглянулись, а потом худой хмыкнул:
— Ну, это без меня. Меня за такое жена бы убила. Пока, друг, расскажешь потом, чем все закончилось, — он хлопнул внушительного по плечу и быстро зашагал дальше по улице. — Удачи вам, мисс, — крикнул уже отойдя.
— Кхм… так, может, я могу стать для вас хозяином? — наконец, произнес мужчина, оглаживая свой выпирающий вперед живот.
— Ну… наверное… — нерешительно произнесла я.
Как-то было очень странно самой решать, кто может стать хозяином, а кто нет. Это ведь Учитель и Тренера обычно решают, тщательно подбирая раба под заданные параметры… но тут никого нет, кто бы мог мне в этом помочь.
Глава 5. Эрик
— Господин полицейский! — заныл хозяин таверны и попытался на четвереньках подползти в мою сторону.
