— Это обманка, алтарь должен быть два метра диаметром, чтобы уложить на него тело, — поняла я и перевела взгляд на Эрика. Он немедленно связался с предыдущей группой, нашедшей «алтарь», и там оказалась тоже такая же обманка — неаккуратная подделка со случайными символами.
— Преступник как-то узнал, что мы делаем, и пытается нас отвлечь, — сказал Эрик, прерывая разговор.
— В этом мире мало рунических амулетов, но он сделал эти, чтобы сбить нас со следа, — подтвердила я.
— Может, уничтожить найденные?
— Нельзя, он узнает, почувствует это, — качнула головой.
— Может, и к лучшему?
— Но тогда он поймет, что мы раскрыли его план.
— Вероятно, он уже знает где мы и что делаем, иначе так тщательно не подготовился бы. — Эрик злобно ударил кулаком по кирпичной стене, от чего какая-то парочка покосилась на нас и перешла на другую сторону улицы.
— Держи себя в руках, — велела я строго, — сейчас не место и не время.
— Он постоянно на шаг впереди, что бы мы ни делали!
Тут у него застучали сразу три амулета связи. Пришлось срочно связываться со всеми и говорить, что те магические круги, которые слишком маленького размера, чтобы быть алтарями, нужно игнорировать.
— Мы проходили здесь раньше, я проверял этот переулок, но рун не чувствовал, — с сомнением произнес один из моих учеников. — Преступник что, ходит по улицам прямо перед нами и раскладывает свои «подарочки»?
Эрик вопросительно покосился на меня. Я нахмурилась:
— Он мог активировать их удаленно или сделать так, чтобы они сами активировались в определенное время, но это руническая магия высшего порядка! Такому в школе Рабов не учат.
— Было глупо недооценивать врага, — буркнул Эрик мрачно.
Тут спокойный осенний вечер пронзил истерический женский крик.
— Где?! — ахнул Эрик, заметавшись, потому что в узких улицах звук заметался между стен эхом, мешая сориентироваться.
Я же почувствовала, перед моим внутренним взором ярко вспыхнула чужая руническая печать, настолько напитанная магией, что, уверена, ее парни ощутили даже издалека. Я схватила Эрика за руку и рванула напрямик по переулкам, не обращая внимание ни на что вокруг, кроме ярко светящегося круга. Он был уже активирован, не просто подготовленный алтарь — на нем уже лежала жертва, ее жизнь питала чужое колдовство.
Из переулка мы вывалились на ярко освещенную улицу, по которой даже в этот час активно ездили машины, но я чувствовала, что нам нужно на другую сторону. Я пыталась подгадать момент, чтобы перебежать дорогу, но Эрик выстрелил магической молнией в воздух:
— Служба магического правопорядка, освободить дорогу! — громогласно разнесся его голос, наверное, усиленный какой-то магией, и машины резко затормози.
Быстрее ветра мы пересекли улицу. Там, на другой стороне стояла, трясясь, какая-то одинокая девушка. Эрик резко встряхнул ее, заставляя прийти в себя:
— Что? Что с вами?!
— Там… там! — она трясущейся рукой указала в переулок.
Шаг в переулок, Эрик намагичил на руке яркий светляк. Там прямо в грязи был расстелен косок белой ткани, похожей на простыню. Как и тот обрывок, что показывал мне по амулету Сиг, этот был расписан рунами, но куда аккуратнее, чем на том. А еще на нем была распростерта молодая женщина в окровавленном платье.
— Нет, мы опоздали! — ахнул Эрик, делая шаг вперед.
На другом конце переулка мелькнула какая-то тень.
— Стоять! — рыкнул Эрик и ринулся вперед.
Одновременно с этим я почувствовала, как активировалась целая полоса рунических камней. Воздушный щит выставила инстинктивно, рукой схватила его и резко рванула назад, роняя на мостовую и накрывая собственным телом. Адский грохот ударил по ушам, оглушая. Из того места, где секунду назад была его нога, вырвался огромный огненный шар и, взлетев в воздух, взорвался над крышей домов яркой вспышкой. По дороге он опалил один из балконов, на котором были выставлены ящики с цветами. Деревянные оконные откосы запылали, стекло треснуло, послышались испуганные крики людей.
Глава 52. Эрик
Это была ловушка. С самого начала и до самого последнего момента.
Проклиная себя за непредусмотрительность, я кое-как поднялся с брусчатки, слегка пошатываясь. Кажется, меня немного оглушило, да и о камни приложило знатно, хорошо, хоть не спалило.
— Ты в порядке? — перекрикивая звон в ушах, спросил у Драдрерики, помогая и ей подняться.
— Что? — крикнула она в ответ, явно ничего не понимающая.
Я выругался, не стесняясь. Рядом уже собиралась испуганная толпа. Я поднял руку, пытаясь совладать с огнем, пожирающем окно, но он не поддавался.
— Магическое пламя, — понял я.
— Это магическое пламя, его так просто не затушить! — крикнула Рика мне практически в ухо.
— Что делать? — крикнул в ответ, но, судя по выражению ее лица, она не понимала моих слов, однако, смысл уловила по контексту.
Она огляделась, прищурившись, а потом рванула в переулок. Удержал ее, испугавшись, что там есть еще ловушки:
— Пусти, мне нужно разрушить плетение! — крикнула она.
Пришлось отпустить, но быть рядом. Она косилась мрачно, но не сопротивлялась. Аккуратно подкралась вперед, вытащила свою секиру.
— Подсвети! — велела, и я зажег маленький светлячок на ладони. При его свете стало видно, что на камнях грязной брусчатки начерчены какие-то символы, практически на каждом. Рика как-то определила нужный и аккуратно, максимально отодвинувшись, коснулась камня секирой, зажатой в вытянутой руке. Зажмурилась, будто боялась, что рванет, но ничего не произошло.
— На железо не реагирует, только на человеческую ауру, — крикнула она, поясняя.
Подползла ближе и аккуратно начала счищать нарисованные краской символы с камня. Когда большая часть рисунка была стерта, пламя над нашими головами будто поутихло, перестало так яростно гудеть, его цвет сменился с желтого на рыжий.
— Можно тушить, — крикнула Рика, утирая пот со лба.
Я выпрямился и сплел заклинание удушения, лишая пламя кислорода. Оно еще немного пофырчало возмущенно, но постепенно затухло. Я облегченно выдохнул, хоть с этой напастью справились. Люди, собравшиеся у входа в переулок, разразились радостными криками, игнорируя тело убитой.
— Получилось! — крикнула Рика, а потом ахнула, прочистила ухо пальцем и улыбнулась, — ой, я, кажется, слышу!
— Нам нужно подойти к телу, — мрачно констатировал я.
— Подожди, сперва нужно снять все ловушки.
Я связался со всеми отрядами велел возвращаться в центр, назвал адрес. Добровольным помощникам велел идти по домам, а потом присоединился к Рике. Поняв, как нужно действовать, я тоже вытащил нож и начал аккуратно, не нажимая на камни и не прикасаясь к ним руками, счищать рунические рисунки. Краска успела засохнуть, так не липла к ножу, так что можно было предположить, что рисунки нанесли давно, либо как-то заставили краску засохнуть. Рика подсказывала, когда магия уже деактивировалась, а когда нужно продолжать, указывала на ловушки, которых я не замечал. Этот гад заминировал свой алтарь плотно.
