– Крошке горы нипочем! – рявкнул его брат. – Штурмуем, и дело с концом. Преодолеваем стены, а потом всех убиваем!
– Эй, – спросил Малыш, – а где Кулик, Гиль и Френ?
– Видать, сбежали с твоей новой шапкой, Крошка, – сказал Коротыш.
– С ними разберемся позже, – бросил Крошка.
Малыш подошел к двери и распахнул ее.
– Большей глупости и придумать было нельзя, – прошептала Подлянка, сидевшая вместе с остальным отрядом, не считая Пташки Пеструшки, в придорожной канаве в тридцати шагах от ворот крепости, перед которыми стоял одинокий стражник.
– Вечно у тебя дурное настроение, Подлянка, – негромко сказал Биск Молот. – Тебе всегда хотелось считать себя особенной, не такой, как все. Думаешь, ты умнее других, да?
– Красивее уж точно, – заметил Хек Урс.
– Заткни пасть, Хек, – прорычал Биск. – Слушай, Подлянка, это дурно влияет на боевой дух подразделения.
Она изумленно уставилась на него:
– Боевой дух подразделения? Да ты никак совсем спятил, капрал?
– У нас все получится, – сказал Биск, вглядываясь во мрак. – Там всего лишь один стражник, во имя Худа.
– Но он плошто там штоит, – прошипел Густ Хабб. – Штолм, ветел – а он прошто штоит там ш мечом в луках как ни в чем не бывало.
Подлянка увидела, как Лишай придвинулся ближе к Густу и стукнул того по голове рукой в перчатке.
– Хватит уже нести всякую чушь!
Густ дернулся в сторону:
– Я вовше не нешу чушь, плидулок. Плошто язык полезан.
– А еще один глаз поврежден, нет ни носа, ни ушей и следы укусов на ногах, – рассмеялся Лишай.
– Плошто штоял шлишком близко к Манши, вот и вше.
– Пожалуй, я дам тебе прозвище, – продолжал Лишай. – Густ Хабб Неудачник. Извини – Неудашник, – хихикнул он.
– Кто бы говолил, швиномолда лябая!
– Заткнитесь оба! – приказал Биск. – Кто-нибудь, швырните камнем в стену. Пусть стражник обернется, и тогда мы на него набросимся.
Подлянка снова взглянула на караульного и покачала головой:
– Что-то с ним не так, капрал. Слишком уж он бледный. И распухший какой-то.
Хек Урс придвинулся ближе к ней и прищурился:
– Некромантия! Это мертвец. Один из наших утонувших матросов с «Солнечного локона», Брив.
К ним присоединился Густ Хабб:
– Котолый именно Блив: помощник плотника или плетельщик канатов?
– Не важно, – прошептал Хек. – Это работа Корбала Броша.
– И что? – произнес позади них Биск. – Живой или мертвый, это всего лишь один человек. – Он поднял со дна канавы камень. – Приготовьтесь.
Медленно выпрямившись, он бросил камень. Тот пролетел над головой стражника и с грохотом ударился о деревянные ворота.
Караульный повернулся.
– Пошли!
Отряд поднялся из канавы и устремился вперед.
Но стражник каким-то образом продолжал смотреть на них, поднимая меч.
Атакующих охватило замешательство.
– Как это он сумел? – спросил Лишай.
– Это не один и тот же человек! – заявил Хек. – Это какой-то другой Брив!
– Он шшил их вмеште! – завопил Густ Хабб.
Отряд остановился в пятнадцати шагах от охранника, оторопело уставившись на него.
Мертвец проворно поднял меч.
– Стражник, к которому не подберешься сзади! – крикнул Хек Урс.
– Боги, – сказала Подлянка, – ничего глупее я еще не видела.
– Ты говоришь так только потому, – возразил Хек, – что тебя не было на «Солнечном локоне»!
– Лишай, вы с Биском заходите справа. Хек и Густ – слева. За мной!
– Вообще-то, здесь я капрал, Подлянка…
– Просто – за мной, капрал.
Остальные рассыпались полукругом. Подлянка направилась к стражнику.
– Эй! – крикнула она.
Как она и подозревала, стоявший лицом к воротам стражник решил повернуться. Второй стал сопротивляться, и у них заплелись ноги.
Издав боевой клич, Биск атаковал сбоку. Лишай последовал за ним, в то время как Хек действовал с другой стороны. Споткнувшись, Густ Хабб растянулся на дороге и тут же вскрикнул, приземлившись на собственный меч.
Стражник семенил на месте, размахивая мечами, которые с лязгом ударялись друг о друга.
Пригнувшись, Подлянка подрезала ему сухожилия. Он упал как раз в тот момент, когда Биск, завопив, замахнулся своим громадным двуручным мечом. Тяжелый клинок просвистел над стражником и, вылетев из рук капрала, вонзился в правое бедро Густа Хабба. Тот снова взвыл.
Подбежав к упавшему стражнику, Хек Урс отсек ему обе головы.
– Брив и Брив! Сдохни! Сдохни, сдохни и снова сдохни!
Подлянка отошла назад:
– Лишай, посмотри, что там с Густом. Насколько он плох?
– Насколько плох? – рассмеялся Лишай. – Этому придурку насквозь пронзило ногу! И он свалился на собственный меч! Кровь так и хлещет!
– Так перевяжи его, чтоб тебя!
– Нечего тут командовать! Ты не капрал…
– Нет, – бросила она. – Вот только Густа проткнул именно наш капрал, так что я понижаю его в звании. Чей это был план? И как, сработало? Естественно, сработало. Почему? Да потому, что это был мой план! Слушайте все – я теперь капитан.
– Может, все-таки сержант? – уточнил Хек, все еще тяжело дыша после того, как размозжил головы Брива и Брива.
– Капитан! У Сатер давно была мысль меня повысить.
– С чего мы вдруг должны тебе верить? – поинтересовался Биск.
– Да с того, что я вам об этом сказала.
Густ продолжал выть.
В это мгновение ворота распахнулись, и в них появился высокий мужчина с раздвоенной бородкой.
– Ага, – проговорил он, бросив взгляд на Густа Хабба. – Отважные солдаты покойной капитана Сатер… и ее друзья. Что ж, вы идеально рассчитали время. Я как раз приготовил печенье.
Эмансипор Риз сидел напротив Корбала Броша, глядя, как рослый здоровяк слизывает глазурь с одного из творений Бошелена. В животе у него забурчало, а потом забулькало.
– Кто бы мог подумать, что вы любите сладкое, – заметил Риз.
Корбал в ответ лишь моргнул и промолчал.
В дальнем конце обеденного зала поднялась какая-то суматоха, а затем на фоне топота сапог, вздохов, шепотов и стонов вновь появился Бошелен. За ним шли женщина и трое мужчин, которые несли четвертого: из бедра его торчал массивный меч, а другой воткнулся под мышку. Забинтованное тело было забрызгано кровью.
