– Все очень хорошо, – заплетающимся языком ответила она, растягивая слова. – Надеюсь, на премьеру придут агенты. Иначе я зря потратила кучу времени своей идеальной жизни.
Я улыбнулась, не обращая внимания на ревность, от которой разрывало грудь.
– Уверена, агентов будет много.
Тесс прислонилась к стойке. Мы обе посмотрели на Уэста и Макса. Она громко икнула, что совсем не похоже на Тесс.
– Так мило, что ты начала тусоваться с Уэсти. Кто бы мог подумать, что благодаря совместной работе вы сдружитесь, ага?
Я не стала поправлять ее предположение, что мы просто друзья. Я знала, что Уэст нравится Тесс и тыкать ее в это носом не в моем стиле. К тому же она и без того уже напилась.
Мне нравилась Тесс, несмотря на ее недостатки. Она напоминала меня в прошлом. Была со всеми милой, независимо от ранга их популярности. Еще она принимала участие в программе «Дружеский визит», где каждую неделю студенты навещали пожилых жителей города. Я знала благодаря бабушке, которая рассказала, что Тесс с первого курса проведывала ее подругу Дорис.
– Он классный.
– И правда. Просто я думаю, жестоко, что люди выдумывают все эти сплетни о том, что вы стали парой. Честное слово, народ в колледже живет ради драмы. Мужчины и женщины могут просто дружить. Мы же не животные! – Тесс снова икнула и поднесла пиво ко рту.
Я понимала, что это уловка. Уэст горячо спорил с Максом в углу комнаты.
Тесс не стала ждать, что я приму участие в ее монологе. Она приняла мое молчание за разрешение продолжать:
– Когда я услышала, что вы встречаетесь, я такая: не может быть! Ты же знаешь, Грейс, что я всегда тебе желала добра. Кое-что в твоей истории тронуло мою душу. Ты живешь с бабушкой, да?
– Да.
Она живо закивала.
– Меня тоже вырастили бабушка с дедушкой. Я при каждом случае приезжаю к ним в гости. Они сейчас живут в Галвестоне. Короче, я сказала всем не лезть не в свое дело. Что вы с Уэсти просто поддерживаете друг друга. Ты слишком умная и прекрасно понимаешь, что если он затащит тебя в постель, то это потому, что он испытывает некоторую жалость к… – Она покосилась на меня, и ее передернуло. – Истории твоей жизни.
– Истории моей жизни? – решила я прикинуться дурочкой и мило улыбнулась. – Не понимаю, о чем ты, Тесс. У меня было отличное детство здесь, в Шеридане.
Она приложила руку к груди.
– Господи, но ты бы не стала так заблуждаться, правда? Когда у меня проблемы, я тоже вижу ситуацию не такой, какая она есть на самом деле. Я лишь хочу сказать, что у Уэсти тоже не все так гладко. Он как будто чем-то травмирован. Ему нужен человек, который настроит его на позитивный лад. Полезный. Не знаю как ты, а я бы никогда не опустилась до уровня подружки, с которой встречаются из жалости.
– Уверена, ты бы опустилась до любого уровня, если бы дело касалось Уэста. – Я поставила пиво на стол, перестав волноваться о том, как отделаться от Тесс, и отошла от стойки.
Уэст прав: самая пора поставить всех на место.
Положив руку на талию, я повернулась всем корпусом к Тесс. Ее улыбка увяла, как розы, обвивавшие ее тело. Но я была в ударе. Впервые за несколько лет я почувствовала себя в безопасности.
– Тесс, я знаю, что приходит тебе в голову, когда ты на меня смотришь. И это не про то, что я хорошо забочусь о своей бабушке. Ты думаешь: «Слава богу, это случилось не со мной». Ты дорожишь своей привлекательностью и хватаешься за нее изо всех сил. Что ж, вот что я скажу тебе, сестренка: однажды ты проснешься и поймешь, что ты не самая красивая девушка в кампусе. Или на работе. Или даже в своей семье. Твоя красота – лишь одна короткая глава в истории твоей жизни. Всего лишь сладкая, иллюзорная ложь. Нарядная упаковка, в которую завернут таинственный подарок. И хотя по-настоящему красиво завернутые подарки более приятны глазу… – Я наклонила голову и бегло окинула ее холодным взглядом. – Уверена, что под своей оберткой я могу предложить гораздо больше, чем те гадкие вещи, что ты сегодня мне наговорила.
Я выпрямилась, гордо задрала голову и удалилась. В висящем на стене зеркале увидела отражение Тесс. Побледневшая, она замерла с открытым от удивления ртом и разбитым сердцем. Тесс смотрела, как я иду в туалет. Я встала в очередь, вытащила телефон и написала Карли.
Грейс: Тесс Дэвис только что открытым текстом сказала, что Уэст со мной только потому, что жалеет меня из-за шрамов.
Карли: Конечно. Потому что Сент-Клер обожает благотворительность. Вот же дура!
Оказалось, постоять за себя – не так уж и плохо.
Через десять минут наконец подошла моя очередь. Дверь ванной открылась, и оттуда выскочили две хихикающие девчонки, шмыгая и потирая носы. Я уже собиралась закрыть дверь, как чья-то рука взметнулась у меня за спиной и попыталась влезть вперед.
– Ни за что, Хосе. Постоишь в очереди вместе с остальными… – Когда я дернула за ручку, большая темная фигура втолкнула меня в ванную и закрыла за нами дверь с тихим щелчком.
Я попятилась назад и повернулась лицом к парню, стукнувшись попой о раковину.
– Господи боже, Уэст. Ты бы хоть в дверь шлепнул.
– Что-то такое припоминаю. Ты же про секс? – Он навалился на меня и прижал к раковине.
Я ухватилась руками за чашу. Сердце делало кульбиты олимпийского уровня. Уэст прижался ко мне грудью и смотрел темными, полными желания глазами.
– Я искал тебя, – выдохнул он мне в лицо.
Яблочные леденцы и этот мужчина уничтожат меня одним махом.
– Решила, что ты не закончил с Максом, поэтому ушла припудрить носик.
Уверена, именно пудрой это место и славится, но не той, которую обычно дамы используют в макияже.
– Ты сказал ему? – выпалила я.
Уэст резко кивнул и обхватил мою попу своими сильными руками.
– Разбил ему сердце и, наверное, счет в банке, но отказался. Тесс, похоже, в стельку нажралась. – Дразня, он коснулся ртом моих губ и закинул мои ноги себе на узкую талию. – Пыталась перехватить меня по пути сюда, спросила, трахаемся ли мы.
– Серьезно? – Я поджала губы. – И что ты ей ответил?
– Велел не лезть не в свое чертово дело.
– Что она ответила?
– Не знаю, я тут же свалил. – Он провел носом по моей шее, касаясь кожи губами.
– Она намекнула, что ты трахаешь меня из жалости, – рассказала я, игнорируя удовольствие, которое доставляли мне его поцелуи. – Сказала, что никогда не опустится до такого уровня. Я ответила, что на коленях наверняка ее любимая поза.
Уэст запрокинул голову и рассмеялся своим низким чувственным баритоном.
– Отличные коготки, детка. Не могу дождаться, когда почувствую их на своей спине.
