– Почту за честь, профессор Макгроу.
– Ну наконец-то! – На ее красных губах появилась заботливая улыбка, и в сердце мне вонзился шип. – И феникс взлетает!
Через час после встречи с профессором Макгроу Круз Финли собрал весь состав актеров в репетиционном зале Лоуренс-холла и сделал официальное заявление. Лорен стояла рядом со мной и, надув губы, выдирала нитки из шарфа. Профессор Макгроу заверила меня, что работа Лорен за этот период будет соответствовать общему баллу за семестр и она перейдет на следующий курс, и это меня утешило. Я радовалась такой возможности, но не хотела, чтобы Лорен завалила учебу.
– Итак! Очень огорчена из-за твоего горла, Ло. Я так понимаю, теперь роль Бланш достается мне? – Тесс виновато улыбнулась Лорен, с которой весь учебный год пыталась расправиться с помощью кукол вуду и испепеляющих взглядов.
– Вообще-то нет. – Финли поправил на голове берет. – Роль уже отошла другому человеку. Итак, поздоровайтесь с новой Бланш – Грейс Шоу!
Народ сдержанно захлопал, поглядывая на меня и на Лорен и дожидаясь официального разрешения отпраздновать объявление. Я пригнула голову, чувствуя, как начинают пылать щеки.
Лорен закатила глаза.
– Ой, да ради бога, чуточку больше энтузиазма, народ! – Она обняла меня и наклонилась, прошептав на ухо: – Ты точно достойна этой роли. Я с самого первого дня видела твою страсть к этому проекту. Рада, что роль досталась тебе, Шоу.
– Спасибо.
– Точно, Грейс! Рад, что ты в деле. – Эйден, мой партнер, пожал мне плечо.
Вскоре ребята выстроились в очередь, чтобы обнять и поздравить меня. Тесс среди них не было. Я даже не удивилась. Она не обрадовалась новости про меня и Уэста, что уж там говорить, когда стало известно, что роль Бланш досталась мне.
Уэст. Жду не дождусь, когда расскажу ему о роли. Он будет на седьмом небе. И Карли тоже. И бабушка Савви.
Если вспомнит, кто я сегодня.
– Отлично! У меня две лекции подряд и эпиляция. Встречаемся в четыре. Не опаздывайте и чудите! – Финли помахал актерам, самодовольно поднялся по лестнице и скрылся из виду. Все разбились на группки и тоже стали расходиться, смеясь и болтая между собой.
Я подняла голову и столкнулась нос к носу с Тесс, которая, как и я, задержалась.
Ее губы были поджаты, а глаза затуманились гневом. От разочарования лицо покрылось красными пятнами.
– Ну ничего себе, – выдохнула она.
Я вежливо улыбнулась.
– Ладно уж, поздравляю. Не уверена, что тебе это что-то даст. Вряд ли ты выиграешь премию Тони с таким… с таким…
– Лицом? – услужливо закончила я за нее. – Так ты продолжай мне напоминать. Позволь, и я дам тебе небольшой совет, Тесс. Если не можешь изменить результат, отпусти ситуацию.
– Я просто считаю, что это нечестно. Очень… ужасно эгоистично! – вскинула руки Тесс и сгорбилась. – Так исторически сложилось, что карьера актрисы, которая играет Бланш, всегда взлетает высоко и быстро. С шоу на Бродвее до театра Вест-Энда, постановок и даже фильмов. Ты когда-нибудь смотрела «Все о моей матери»? – Она наклонила голову и бросила на меня полный сомнений взгляд.
Я не могла ответить утвердительно, поэтому просто пожала плечами.
– Так я и думала. Фильм начинается с истории матери. Она очарована актрисой, которая играет Бланш. Ее любовь к Бланш приводит к ужасной трагедии. Бланш – это магия. Икона. Я рождена, чтобы сыграть ее. А ты… – Тесс резко выдохнула. Она закрыла лицо руками и отчаянно закачала головой.
– Ты и так заполучила Уэста. Слушай, я понимаю. Ты выиграла. Он твой. Вообще мне уже на это плевать. Но не отбирай у меня и Бланш. Пожалуйста, Грейс. Эта роль может стать моей. Она откроет передо мной множество дверей. А для тебя… здесь она начнется… и завершится. Ты ведь вообще не хочешь выходить на сцену. Избегала постановок, сколько я тебя знаю. Тебе актерская карьера вообще не светит, и даже если бы ты захотела, то тебе не удало…
Она отвела глаза, зная, что снова перешла все границы. Я прекрасно понимала, что она хотела сказать. Тесс начала мерить комнату шагами, а ноги у Дэвис были длинными и крепкими.
– Я отдам тебе роль Стеллы. Свяжу тебя со своим агентом. Мы можем помочь друг другу! Да! – Она щелкнула пальцами. – Будет чудесно. Мы добьемся успеха вместе. Ты же знаешь, я всегда тебя поддерживала.
Тесс всерьез так считает? Что раз она не обижала меня, то оказывала огромную услугу? Я почувствовала, как сжимаются у меня кулаки.
– Не могу, Тесс. В жизни тебе придется отдавать другим победу. Провал либо сделает тебя сильнее, либо уничтожит. Ты вольна выбирать.
Я разжала кулаки, подняла голову и внимательно посмотрела на ее красивое, но до боли невыразительное лицо.
– Ты все у меня отберешь, да? Не остановишься, пока не сломаешь? – прошептала она.
– Да ты смеешься надо мной? – потеряв терпение, возмутилась я. – Весь мир у твоих ног. Все, что у меня есть, – эта роль, Уэст, жизнь – достались мне не за красивые глазки, я трудилась вдвое усерднее тебя!
– Вот именно! – прорычала в расстройстве Тесс и замахала у меня перед лицом руками. – Именно так, Грейс. В мире актерского мастерства все, чего ты добьешься, будет заработано пóтом и кровью, если такое вообще возможно. И без того ясно, что профессор Макгроу отдала тебе эту роль, найдя путь попроще, чтобы ты не завалила семестр. А вот меня обманули. Это я теряю роль своей жизни.
Хуже всего, что я знала: на самом деле в глубине Тесс – хороший человек. Просто она хотела всего, что мне довелось реализовать. До этого года, до Уэста и Бланш, среди моих сверстников она относилась ко мне добрее всех.
Пока я не перестала быть невидимкой.
Пока не стала ей конкуренткой.
Пока не выиграла.
– Тесс, – прищурившись, прошептала я. – Мне жаль, что у тебя сложилось такое впечатление. Но я не откажусь от роли, чтобы тебе угодить. И от парня своего тоже не откажусь. Надеюсь, ты придешь в себя и поймешь, что выше этого. – Я кивнула ей напоследок. – Хорошего тебе дня. До встречи в четыре.
Отвернувшись, я ушла, чувствуя спиной ее взгляд, нацеленный на меня как оптический прицел винтовки.
Меня не предупреждали, что случается, когда феникс наконец вырывается из пепла и высвобождает свои великолепные красноперые крылья от грузной пыли.
По пути ему доведется сразиться с другими монстрами и созданиями.
Феникс обрел свободу, но впереди еще предстоят битвы.
И каждая из них будет кровопролитной.
Глава 18
Грейс
