Но я-то знал, что виноват, и чем быстрее уберусь с глаз родителей, тем лучше.
За несколько недель до моего восемнадцатилетия родители сделали над собой усилие и поговорили со мной. Мама начала принимать лекарства, после того как ей поставили серьезное депрессивное расстройство. От папы постоянно воняло рыбой. Они делали вид, что все хорошо. Я на это не купился. По сути, они почти целый год меня не замечали. Просто невозможно забыть все, что я натворил. Даже если забыли они, не забыл я.
На восемнадцатый день рождения они купили мне торт.
Я вернулся со смены в «Чипотле». Прошел мимо торта с зажженными свечками в свою комнату и заперся на ключ.
В тот день я поклялся больше никогда не отмечать дни рождения.
Вскоре после дня рождения я переехал в Шеридан. Ист навязался мне в попутчики, ему было неважно, куда я направился. Я особо не сопротивлялся, поскольку мне предстояло стать самым одиноким человеком на свете, если бы не он.
Вместо этого я специально выбрал колледж первого дивизиона, где Ист получил полную стипендию и мог наслаждаться жизнью.
Бои в «Шеридан Плаза» положили начало финансовому восстановлению родителей, но этого не хватало. Я мечтал загладить свою вину по полной. То есть отстроить дом с нуля и поставить папин бизнес на ноги.
Но, стремясь найти решение всех их проблемам, я забыл спросить себя, как, черт возьми, вписаться в это уравнение.
Я забыл, каково это – дышать без боли.
Забыл, что помимо денег и попыток выжить в жизни есть много прекрасного.
Забыл, что, когда играешь с огнем, в итоге все равно обгоришь.
Глава 21
Уэст
В итоге все свелось к одному: я не мог допустить, чтобы Кейд Эпплтон и его лазутчики узнали, что Грейс – моя девушка. У него везде были глаза и уши. Подтвердив, что мы вместе, я подвергну ее опасности.
Я не мог это принять.
Поэтому пришлось так поступить.
И бросить ей в лицо свое уродливое прошлое.
Обри умерла не в автокатастрофе.
Она погибла из-за меня.
Я бы соврал, сказав, что не подумал о сестре в тот вечер, когда впервые взглянул на Грейс Шоу. Что не поэтому устроился на работу в фургон. Конечно, дополнительные деньги весьма кстати, но в основном я хотел увидеть, каким бы человеком стала Об, если бы выжила после пожара.
Я осознал, как было бы стремно – смотреть на эту девчонку и видеть свою сестру. Но дело в том, что я не видел Обри в Грейс. Вообще.
Грейс – это Грейс. До безумия уникальная личность. Она милая, добрая и забавная, но вместе с тем колкая, язвительная и умная. Она великолепна… забудьте, черт возьми – она бесподобна, если не считать тех шрамов, на которые я вообще не обращал внимания. Чем больше я проводил с ней времени, тем труднее было воспринимать ее как замену сестры, которую я так безрассудно любил.
Техас считала, что я ее жалею. Что она – проект. И убедившись, что Кейд Эпплтон и его крысы думают так же, я подтвердил ее самые мрачные подозрения.
Но я никогда ее не жалел. Ни секунды.
Наоборот, я завидовал ее силе. Я бы не смог пережить и половину того дерьма, которое она перенесла и вопреки которому продолжает жить.
Черт, я даже с родителями поговорить до сих пор не мог, не покрывшись сыпью.
Теперь вина за то, как я поступил с ней в столовой, снедала меня заживо как огонь, в котором погибла Обри.
– Ну ты и идиот, – покачал головой Ист.
Он нарезáл круги по городу, вцепившись в руль так, словно собирался выдернуть его и выкинуть в окно. Мы катались так уже час. Я сидел рядом с ним в его «Тойоте» и упивался истинной величиной своей тупости.
– В универе полно крыс. Я не мог допустить, чтобы Эпплтон узнал про Грейс и добрался до нее. – Я упрямо уставился вперед, напоминая себе, что нужно, черт возьми, дышать.
– Болван, Эпплтон хочет не твоей девушке навредить, а тебе.
– Он уже избивал женщин.
– Это была его девушка, – возразил Ист.
– И ты думаешь, что Грейс, которая ему вообще никто, ничто не угрожает, тогда как матери его ребенка нет? Не говоря уже о том, что один из его мальчиков на побегушках предупредил: он знает, где живет Грейс.
Я упомянул про происшествие на перекрестке, когда парень на «Харлее» высказался про Техас.
– Тогда зачем ты согласился на бой? – прорычал Ист.
– Я согласился до того, как замутил с Грейс.
– Почему не отказался?
– Да твою мать, он мне не позволил! – заорал я. – Ты каким местом вообще слушал, когда я тебе сто пятьсот раз рассказывал?
– Почему ты не рассказал ей правду? – продолжал давить Ист, и вот тут я официально слетел с катушек.
– Потому что у нее и без моего дерьма полно проблем!
От моего раскатистого рева затряслась машина. Я даже Исту не всю правду рассказал. Правду, в которой мог признаться только себе. Я знал, что Грейс расстанется со мной, и у нее есть на то полное право. Право сбагрить меня до того, как ситуация станет в десять раз хуже. Во лжи любимому человеку нет никакого благородства, но я давно уже понял, что любовь вынуждает идти на безумные поступки.
Истон снова замолчал, что порядком раздражало, а я перевел дыхание и уперся взглядом в скучный вид желтых домов в стиле ранчо, водонапорной башни и кактусов.
Может, если бы не прошлое с Обри, я бы так не впадал в паранойю за любимых людей. Но Обри умерла, и моим основным приоритетом стала безопасность Грейс, даже если от моего поступка меня выворачивает наизнанку.
Даже отъезд не изменит ситуацию. Как раз напротив – я оставлю Грейс без защиты в одном городе с этим уродом, Кейдом Эпплтоном.
Я уже смирился с тем жутким фактом, что люблю ее.
Люблю той самой любовью, от которой закатывал глаза, когда видел ее в кино и сериалах. Сила этой любви пугала меня до усрачки, потому что я даже не думал, что таковое возможно с человеком, который не связан со мной кровным родством.
Я постоянно о ней думал.
Хотел дотронуться.
Гадал, о чем она думает, где находится, чем занимается.
Эта не та любовь из сказок, потому как я знал, что смогу прожить без Грейс Шоу. Расставание меня не убьет. Во всяком случае, физически. Я просто снова стану тем жалким ослом, каким был до того, как влюбился в нее.
Но и живым не буду. Не по правде. Я буду зря тратить кислород, естественные ресурсы, зря занимать место и не так уж тайно желать смерти.
