– Я тоже люблю тебя, Уэст. И поэтому ты должен меня отпустить. Мне мало того, что ты предлагаешь. Я хочу всего. Сказку. Романтику. Я хочу мужчину, который будет гордо шествовать рядом, словно я самая красивая девушка на свете. Неважно, изменилась я или нет, но я никогда не увижу в себе симпатичную девушку. Мне нужен человек, который мне подходит. – Я убрала руку и увидела, как Уэст тяжело дышит, словно у него сердце разрывалось. – И я смертельно боюсь, что этот человек – не ты.
У Уэста задрожали веки, и он прикрыл глаза. Уэст сдавался. Я почти видела, как его покидает боевой дух.
Я хотела пасть на колени и умолять его бороться за меня.
Убедить его отдать все, что мне нужно, чтобы мы могли быть вместе.
Но это не моя дилемма.
Это решение должен принять Уэст.
Это его бой, из которого он должен выйти победителем.
Я развернулась и ушла.
И на сей раз не оглядывалась, оставляя любовь всей своей жизни и прежнюю закомплексованную Грейс.
Тем вечером подготовка ко сну казалась какой-то непривычной.
Мне резало ухо отсутствие звуков, которые обычно издавала бабушка. Перестановка предметов, храп, разговоры, дыхание – все это исчезло, и оглушительная тишина проникла в мое тело подобно яду.
Карли написала с вопросом, не хочу ли я закатить спонтанную пижамную вечеринку. Фильмы девяностых, дешевое вино и игры в «то или это». Предложение заманчивое, к тому же мне хотелось избавиться от царящего в голове сумбура, но я понимала, что моему новому «я» не стоит убегать от проблем таким образом.
Мне нужно пережить сегодняшнюю ночь и проснуться наутро лучшей версией себя.
Все еще сломленной.
И нетвердо стоящей на ногах.
Неидеальной.
Но вместе с тем цельной.
И независимой.
Стать сильнее.
Проверив, что двери заперты, телевизор включен, я ворочалась в постели. Странно было лежать без Уэста.
На лицо падал свет от экрана, чтобы я не ощущала себя такой одинокой. У меня появилось чувство, что я на правильном пути.
Дорога была ухабистой, но куда бы она ни привела, я ко всему готова.
Глава 25
Грейс
На неделю я с головой ушла в работу и учебу.
Премьера спектакля «Трамвай «Желание» заняла в моей жизни главное место, затмив все остальное.
Через три дня Уэста выписали из больницы. Пока он оставался на лечении, я присылала ему еду и открытки с пожеланиями скорейшего выздоровления, но так и не набралась смелости снова его проведать. Теперь все зависело от него.
Через пару дней после возвращения Уэста в университет, он нарисовался посреди репетиции. Уэст еще был в гипсе, с отекшим лицом, схуднул на несколько килограммов, но заметив его в дверях актового зала, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Он кинул свою фирменную нахальную улыбочку, с губ все так же свисал леденец на палочке.
Я стояла на сцене, когда увидела его. Эйден тяжелой походкой вошел с бутафорской упаковкой мяса. Мы отыгрывали первую встречу Стэнли и Бланш. Я понимала, что нужно настроиться на игру, но ничего не могла с собой поделать. Я следила за Уэстом, который сел прямо напротив сцены в первом ряду и стал невозмутимо наблюдать за мной внимательными глазами.
– Привет, где маленькая женщина? – громко спросил Эйден, выпятив грудь.
Я наконец поняла, что чувствовал Уэст, увидев меня несколько недель назад на своем бою. Мы были поглощены друг другом, если находились в одном помещении.
Сделав вид, что прикуриваю и выдуваю дым, я оторвала взгляд от Уэста и вернулась к роли.
– В ванной.
Эйден бросал в мою сторону реплики, а я отпускала свои. На сцене мы буквально искрили. Со временем я начала забывать, что в зале сидит Уэст, и полностью погрузилась в сладкую театральную магию.
Сцена завершилась, когда в нее вступила Тесс со своими репликами, и Финли вскочил на ноги и захлопал с места из первого ряда возле Уэста.
– Поверить не могу, что говорю такое, но это воистину совершенство. Грейс, у тебя пять минут, но не уходи далеко, пожалуйста.
Я кивнула и спустилась со сцены. Уэст неспешно подошел ко мне. Я чувствовала сердце, которое колотилось как безумное. Мы с Уэстом стояли напротив друг друга. Я ждала, что он что-нибудь скажет, уймет эту фонтанирующую за край боль, которую я переживаю при каждой мысли о нем.
Уэст уже снова стал прежним красавцем.
– Техас.
– Мэн.
Он улыбнулся. Я редко так его называла, но, если доводилось, то всегда между нами присутствовал какой-то ослепительный импульс. Притом я чувствовала себя сиреной, при каждом удобном случае срывающей с себя одежду.
– Взгляни на себя, – восхищенно прошептал Уэст.
Я пригнула голову и покраснела.
– Мы выкладываемся на все сто. Спасибо.
– Мы? Я видел только тебя. Здесь еще кто-то был? – как бы между прочим сказал он, и в его голосе скользнули ревнивые нотки.
Пригласи меня на свидание.
Скажи, что не можешь без меня жить.
Что не только я чувствую, будто хожу лишь с половиной сердца.
Уэст запихнул кулаки в передние карманы и начал переминаться с ноги на ногу.
– Не хочешь потом выпить кофе? Как друзья? – Уэст поспешно внес ясность.
У меня сердце оборвалось. Друзья. Разумеется.
Я сказала ему, что не буду довольствоваться малым, а Уэст решил, что я того не стою. Справедливо. Нужно с этим смириться. Я не могла просить у Уэста того, чего он неспособен мне дать.
– Конечно. – Я выдавила подобие улыбки. – Звучит здорово.
– Заеду за тобой через пару часов.
Он развернулся и ушел. Я вернулась обратно на сцену и заметила взгляд Тесс. Она выглядела печальной. Щекам стало жарко, когда я поняла, что она слышала наш разговор.
Говорят, чем выше поднимаешься, тем больнее падать.
Я с нетерпением ожидала услышать глухой удар любви Уэста, когда он наконец пересилит свою упертость.
Уэст
У расплаты и кармы есть одна общая черта – обе сучки.
И сегодня я должен обвязать их ядовитым бантиком и лично доставить их Кейду Эпплтону.
