В вечернее время по улицам гуляло много народа. И городок, равно как и вся страна, действительно был межрасовым. Кроме коренных обитателей — людей — здесь можно было увидеть и эльфов, обосновавшихся на постоянное место жительство или остававшихся здесь по работе, и людей повыше и поздоровее — то есть тэринов. Неожиданно я заметила группу бранящихся между собой небольших существ — худеньких и с острыми ушами.
— Гоблины, — объяснил мне Гарон. — Лучшие торговцы всех стран. Эти конкретно — я их немного знаю — содержат лавки на улице «Большой торговли». Чего-то не поделили… А вот тот, с бородой, кстати, погляди: гном, как наша мадам Гарунда, — рассмеялся он. — О! Не поделили-то они с гномом, а не друг с другом! Обычное дело вообще-то… Гномам в плане продажи ценностей тоже палец в рот не клади!
Дальше стояла совсем другая группа. Ребята в форме Академии. Только парни-тэрины и люди.
— А тут, — Гарон указал на вывеску «Три коня и большая чарка», — кабак, очень популярный у студентов Академии. Выбираются сюда при первой возможности, а потом наши целители лечат головную боль у тех, кто не в силах сам справиться с ней. Например, стихийники это плохо умеют… Впрочем, иногда их оставляют терпеть похмелье. В воспитательных целях. В общем, туда мы не поедем… — закончил дракон и свернул на большую улицу, ярко освещенную летающими разноцветными огнями.
Гарон остановился возле красивого ресторана с летней террасой, помог мне выйти, и я подумала, что правильно надела «среднее» платье. В слишком красивом я бы чувствовала себя слишком официально. А в форменном платье адепток — просто по-дурацки!
— Выглядишь великолепно! — словно уловив мои мысли, шепнул Гарон и предложил мне локоть.
Второй раз в жизни я взяла его под руку, и мы вошли. Освещение в ресторане было приглушенное, но я сразу разглядела изысканное убранство и обилие людей и эльфов в приличных костюмах. Женщины были одеты примерно как я — не для бала, но и не для обычного ужина.
Администратор (или как тут это называется) бросился к нам, чтобы проводить к забронированному Гароном столику, как вдруг откуда-то из-за шторы послышался женский голос:
— Ах, Гарон! Не ожидала тебя здесь увидеть!
Улыбка сползла с лица декана. Он нахмурился и даже поморщился, словно ему на нос села та самая зеленая муха.
— Проклятье! — сквозь зубы процедил он. — Давай-ка пойдем в соседний ресторан… Что-то сегодня тут многолюдно!
Но блондинка в ослепительно-белом платье уже шла к нам и улыбалась, демонстрируя безупречные крупные зубы.
— А что за милашка с тобой? Ты решил взять в оборот малолетнюю адептку? Как это на тебя не похоже… — продолжила она, остановившись возле нас.
И с плохо скрываемым презрением принялась меня разглядывать.
Мои руки сами собой сжались в кулаки…
Разбираться, кто это такая, и кто вообще виноват в подобной ситуации, времени не было. Уж больно задели меня ее слова про малолетнюю адептку. При том, что сама блондиночка выглядела ненамного старше меня.
Не люблю быть «змеей». Но и стерпеть почти откровенное оскорбление не могу.
Я полуобернулась к Гарону и вполне так громко произнесла:
— Надо же, как интересно. Стоило отъехать от Академии, и интеллектуальный уровень обывателей сразу упал во много раз. Честно, я думала, в этот ресторан пускают лишь тех, у кого хватает ума на вежливость и корректность.
В этот момент в лице Гарона (в профиль ко мне) появилась удовлетворенная улыбка. Видимо, мой ответ ему понравился. А девица застыла с приоткрытым ртом и моргала, правая рука с веером безвольно повисла.
— …Она у тебя разговаривает? — как-то странно пролепетала девица.
— Причем намного корректнее многих, — хищно вставила я.
— Она, — Гарон вдруг крепко накрыл мою руку своей. — Моя невеста. И тебе, Лагерра, следовало бы проявить вежливость в отношении нее, как положено к избраннице дракона. Даже если ты сама драконица. Либо не подходить к нам вообще. Мы оба знаем, что я не самая желанная компания для тебя. А вылить яд не всегда удается безнаказанно…
Кажется, когнитивный диссонанс у Лагерры превысил все пределы. Она просто открыла рот еще шире и, не в силах закрыть его нормально, прикрылась веером.
Впрочем, мне тоже было от чего зависнуть.
Первое. Меня повысили до «невесты». То есть Гарон не просто собирается выиграть в отборе, он действительно хочет на мне жениться?! Или просто хотел «прикрыть» меня своим авторитетом?
Второе. Эта девица — драконица. Нет, что она хороша собой — это правда. Статная, высокая. Как все драконы. Но как-то ее змеиное поведение не вязалось с гордым званием дракона.
— Ох, Гарон, всегда знала, что ты кончишь плохо! Например, женишься на человечке! — наконец нашлась Лагерра. Взмахнула веером, потом свободной рукой. Потом — юбкой (не только меня они к этому располагали). Гордо задрала подбородок и пошла к выходу. — Я ухожу. Это жалкое заведение к вашим услугам! Официант, счет, пожалуйста!
А я выдохнула. По-прежнему плохо понимала, что думать о происшествии, но, похоже, свидание продолжится. И мы все же посидим там, где собирались. И никакая змея нам еду ядом не закапает.
— Прошу, — Гарон указал на уединенную кабинку чуть в стороне от других столиков. — И приношу извинения за поведение моей соотечественницы. К сожалению, ты права — за пределами Академии не у всех хватает разума даже на нормальное приветствие.
Вскоре мы заказали блюда. Я уже привыкла к местной кухне, но в меню было много непонятных названий. Поэтому я с благодарностью приняла рекомендации Гарона. К тому же он заказал нам по бокалу чего-то вроде местного вина.
— От этих пород голова не болит, — криво улыбнулся он, напомнив свою историю о том, как напиваются и страдают студенты.
И замолчал. Как-то так даже напряженно. Видимо, эпизод с Лагеррой всерьез выбил Великого и Ужасного из колеи.
И я… решила ему помочь. В конечном, счете он совершенно не виноват, что его бывшая оказалась здесь. А что это какая-то его бывшая, я не сомневалась. Просто меня не смущает, что у зрелого мужчины в прошлом есть женщины. Да и за то, как он открыто назвал меня невестой, вызывало определенную благодарность. Хоть даже не знает еще, буду ли я его невестой на самом деле или предпочту другого. И даже если это было сказано больше для того, чтобы поставить Лагерру на место.
— Если ты боишься, что я буду весь вечер недовольна, что мы встретили эту твою бывшую лю… Ну эту драконицу, но хочу заверить тебя: я уже почти про нее забыла, — улыбнулась я.
— Бывшую любовницу? — удивленно поднял брови вверх Гарон. — Нет, что ты. Эта Лагерра — совершенно другое. Я как раз хотел тебе рассказать, кто она. Просто не знал, как начать, чтобы не коснуться тем, которые тебе неприятны.
— Которые мне неприятны? — теперь уже удивилась я.
