– Я даю слово, Серафима, что пойду с тобой добровольно. Тебе не придется применять силу. Только позволь мне единственное… Написать прощальное письмо.
– Ладно, – поморщилась Серафима. – Голубки, все никак не наворкуетесь… Ничего, скоро этому придет конец. А тобой завладею я. Безраздельно.
– Пара минут. Не больше.
И действительно, Френсис уложился в полторы минуты, а потом тщательно запечатанный конверт был спрятан в вещах Саманты. Очередной кристалл переноса хрустнул под ногой. И оба, держась за руки, шагнули в искрящуюся воронку, чтобы исчезнуть, пропасть из виду… А Саманта так и не проснулась, лишь поморщилась во сне, переворачиваясь на другой бок. Пока в комнату утром не вбежала малышка Кэт, чтобы пожаловаться, что никто не варит кашу, а взрослые обзываются «маленькой еще».
***
Опустошенная, обессилевшая, опечаленная, Саманта стояла у стола, вертя в руках так и не распечатанное письмо. Нашла, как только вернулась в комнату. Было страшно. И холодно, несмотря на тропическую жару. А еще одиноко. Не осталось того огня, что грел вчера. И та ночь была, как вспышка. Потрясающая, незабываемая, отчаянно короткая… За одну ночь Саманта успела найти и потерять любовь. А взамен осталась горстка воспоминаний, похожих на кучку остывшего серого пепла. А еще это письмо.
«Прости меня. Прости и отпусти. Отпусти с миром, забудь обо мне… – писал Френсис. – Я не могу иначе. Я должен уйти. Вернуться к Серафиме, раз она жива. Так будет лучше. Лучше для всех… для тебя тоже, мой волчонок. Мы оба совершили ошибку».
Белый листок, словно бабочка, выпорхнул из разжавшихся пальцев, и безжизненно опустился на пол. А по щекам Саманты катились горькие слезы. Впервые за долгое-долгое время. Слезы – это слабость, но сейчас можно было их простить себе. А вот то, что сделал Френсис, простить невозможно. Саманта хотела бы его возненавидеть! Но не могла. Пока не могла.
«Не зарекайся… От любви до ненависти – один шаг», – буркнуло подсознание, но она не обратила на него никакого внимания.
Слишком тяжело, слишком больно… Господи, ну, почему у нее все «слишком»?! Совсем, как говорила сестра когда-то. Даже счастья на долю Саманты было отпущено слишком мало. Несколько драгоценных ночных часов. А потом Френсис узнал, что его невеста жива и ушел вместе с ней. Куда? Зачем? Саманту это больше уже не интересовало.
Она не собиралась преследовать их, мстить или совершать еще какие-то глупые ненужные поступки. Он сделал свой выбор, а сделанного, как говорится, не воротишь. На плечах Саманты – стая. Нужно собраться и быть идеальным командиром, ведь теперь рядом нет Френсиса, на плечо которого можно опереться. Прежде они делили тяготы командования пополам, теперь же ей придется снова полагаться только на себя. А это, ох, как сложно!
В сражении с врагом светлый маг, знающий «Миротворцев» изнутри, был незаменим. Но что поделать… Нужно стиснуть зубы, сжать кулаки и постараться не делать ошибок. Ведь Саманта теперь одна в ответе за всех своих, начиная от младших «волчат», заканчивая ее друзьями – матерыми волками-оборотнями. Все они поддержат ее, помогут, но отныне она всегда будет знать внутри, что сражается одна.
Одну истину Саманта усвоила крепко-накрепко: нельзя никому доверять. Даже самым близким. Даже, если очень хочется.
Глава 44
«Беда не приходит одна», – поняла Саманта, когда к ней влетела Мелани. Она замерла в дверном проеме, растрепанная, с лихорадочно блестящими глазами. Цветастая блузка, завязанная узлом на ребрах, часто-часто вздымалась на груди. А эту лисицу-оборотня было не так-то просто заставить запыхаться. Ведь она привыкла носиться среди раненных так, словно у нее на ногах не тяжелые черные ботинки, а крылатые сандалии Персея.
– Что-то случилось, да? – выдохнула Саманта.
Она сидела, прижимая к груди чуть смятое письмо Френсиса. Так что сейчас торопливо спрятала листок под подушку. Не хватало еще выглядеть сопливой девчонкой, рыдающей о несчастной любви!
К счастью, Мелани было не до ерунды. Она подошла ближе, засовывая руку в карман объемных походных брюк. Оттуда показалась знакомая заколка с бабочкой. Саманта сама подарила ее Кэт не так давно, прицепив на светлые волосики, такие мягкие, что даже чуть вились от этого.
– Кэт пропала! – выпалила Мелани. – Ее нет ни в замке, ни поблизости…
– Что?! – вскочила на ноги Саманта.
Глаза инстинктивно вспыхнули золотым волчьим огнем. Она была готова хоть сейчас кувыркнуться в воздухе, приземляясь на мощные лапы Волчицы. И бежать-бежать-бежать! Только бы найти малышку.
– Я лично проверила, Сэм, – вздохнула Мелани, покачав головой. – Превратилась и оббегала весь лес вокруг, но нашла только заколку. Дальше след обрывается – мы сами ставили там магическую защиту, которая отбивает запахи.
Саманта медленно кивнула. Это было одним из первых защитных заклятий, которые они использовали, перебравшись в замок и оборудовав его под свой лагерь. Ведь на стороне «Миротворцев» еще оставались некоторые оборотни – те, которые не перешли на сторону Волков, а продолжили быть верными песиками Кайла Джерри и его приспешников. Им ничего не стоило вычислить собратьев по запаху. Так что приходилось набрасывать магическую иллюзию. И вместо запаха шерсти звериный нос мог учуять только сладковатый аромат тропических цветов.
– Где ее видели последний раз? – Саманта шагнула к тумбочке, беря оттуда метательный нож и отравленные дротики.
– Возле комнаты Френсиса, а что? – непонимающе моргнула Мелани. – Какая разница, Сэм? Девочку похитили! Украли «Миротворцы». Ты же знаешь, что они охотятся за каждым ребенком-оборотнем, чтобы вымуштровать из него машину для убийств.
– Необязательно, что это они… – с горечью прошептала Саманта, прикрывая глаза. – Нужно проверить комнату Френсиса.
«Нет, Френсис не мог так поступить! Что бы ему ни наговорила Серафима, он не забрал бы у меня Кэт! Он же знает, что ее ждет у «Миротворцев»! Нет, нет, нет, это не он…» – убеждала себя она, пока вместе с Мелани шла по коридору.
А вот и комната Френсиса. Одна из небольших комнатушек, которых полно в замке. Ничего лишнего: стены из грубого камня, голый пол, простейшая мебель. Рядом с кроватью громоздился наскоро сколоченный стол, на стене висело несколько полок. Впрочем, этого хватало. Волки не складировали вещи, все должно было помещаться в один рюкзак. Схватил – и на новое место.
Хотя Френсис не забрал даже этот минимум. На миг на глаза у Саманты навернулись слезы. Все лежало так, будто хозяин комнаты вот-вот вернется, кинет в угол рюкзак и бухнется на кровать.
И все-таки чего-то не хватало.
Глава 45
Саманта и Мелани замешкались в комнате Френсиса, оглядываясь по сторонам. В узкое окно бил солнечный свет, в лучах плясали пылинки.
– Все на месте, – тихо заключила Мелани.
