Глава 57
– Говорю вам, с Самантой что-то случилось! – Мелани встряхнули огненно-рыжими кудрями.
В зале, где на столе лежали планы и карты, собрался десяток Волков. И все смотрели довольно скептично. Анри со вздохом подошел ближе. Он положил на плечо Мелани тяжелую теплую ладонь.
– Слушай, ее нет всего… Сколько? Полдня? Меньше? – Анри улыбнулся снисходительно, как наивному ребенку. – Это нормально… учитывая ситуацию.
Он отстранился, неловко поджимая губы и засовывая руки в карманы брюк. Все пытались говорить о случившемся вскользь. Не обсуждать же любовные дела командира! И все-таки каждый понимал, что для Саманты уход Френсиса – личный удар.
– Саманта не пропала бы просто так, – прищурилась Мелани, сжимая кулаки. – Она предупредила бы!
– Ладно… если к обеду она не вернется, пойдем на поиски, – сдался Анри. – Но уверен, она просто захотела побыть одна…
В этот момент двери в зал распахнулись. На пороге оказался один из «волчат» – молоденький парнишка, который всего неделю, как ходил в караул. Сегодня была его очередь вместе с другими делать обход территории и подновлять магические ловушки.
– Там… там… – выдохнул запыхавшийся парень. – «Миротворец»!
– Что-о-о?! – в шоке повернулась к нему Мелани.
– Поймался в нашу ловушку! Зеленый совсем! – парнишка приосанился, показывая, что он-то точно намного старше. – Мы притащили его в подземелья! Вы возьмете меня на допрос?
«Волчонок» состроил щенячьи глазки. Пытаясь выглядеть взрослее, увереннее, он сжал рукоятку пистолета на поясе. Мол, не подведет!
– Ни за что, – рассмеялась Мелани, проходя мимо и взъерошивая его непослушные волосы.
Вместе с ней пошли Тэйлор и Анри. «Волчонок» постарался увязаться следом.
– Я сам выставил магическую защиту на камеру! – хвастливо заявил он.
На него уже никто не обратил внимания. Оставили наверху, с остальными. А их небольшая компания спустилась по грубой каменной лестнице.
Там находились темницы, закрытые ржавыми прутьями. Все кроме одной. На месте решетки зияла дыра, в воздухе чувствовался запах дыма. Остатки прутьев были согнуты, почти перекручены.
«Мы же защищаем каждую камеру от магического воздействия… Но похоже, «волчонок» где-то ошибся!» – подумала Мелани в то время, как парни вышли вперед, мрачно осматривая раскуроченный металл.
– Черт! – выдохнула она. – Пленник сбежа…
Договорить Мелани не успела. Пленник показался из темноты сзади, набрасывая ей на шею железный прут. Вжимая в свое накачанное горячее тело и не давая вырваться. Мелани беспомощно царапнула металл, но под ногтями осталась лишь крошка ржавчины.
– Не дергайся! – зашипел пленник. – А вы все… на шаг назад! Или я сверну шею этой девке!
Анри уже вскинул пистолет, но Тэйлор коснулся его руки. Напряженно. Мрачно. Лицо напомнило каменную маску.
– Спокойно. Отпусти Мелани, она ни в чем не виновата… – Тэйлор шагнул вперед, примирительно поднимая ладони.
– Она – одна из вас! И должна сдохнуть, как и все вы! Вы – предатели, отступники! Вы наплевали на все правила и ничем не лучше диких зверей! Раз прячетесь в лесу и забыли своих хозяев! Думаешь, я не знаю, что как только отпущу ее, она первая вцепится мне в глотку?! – рычал «Миротворец».
Мелани прикрыла глаза. Все эти фразочки про хозяев, отступников – все, как под копирку. Типичные реплики «Миротворцев». А на деле в пафосной речи буквально звенел страх. Загнанного зверя. Самого опасного в своем отчаянии.
– Мелани просто помогает раненным в госпитале, вот и все, – мягко продолжил Тэйлор. – Она неопасна для тебя.
«Зато Тэйлор – да», – поняла Мелани по его зло прищуренным глазам.
Глава 58
Серафимы из прошлого больше не было. Френсис четко видел это по тому, что сейчас лицезрел в своем сознании. Эта девушка не знала жалости. В голубых глазах не осталось ни тепла, ни нежности. Одна жажда мести.
– Вы совсем забыли, что она – Феникс. Их можно убить только красным деревом. Иначе воскреснет, – зазвучал льдистый голос Серафимы.
Френсис почувствовал, как на него повеяло холодом. Они хотят убить Саманту. И она уже не воскреснет. Нет, так нельзя, так не должно быть.
– Серафима, вот кинжал. Мы на тебя надеемся. А Френсис станет для тебя хорошей наградой, – многозначительно усмехнулся Кайл, протягивая шкуталку с кинжалом. – Только сначала он встретится с Ксандром – братом Саманты. Он не смог присутствовать сегодня, но всецело нам предан. Так что опробует на Френсисе наше новое устройство. Заберет всю магию. И он превратится в игрушку. Согласна?
– Да, меня это устраивает, – безразличное пожатие тонких плеч.
Серафима небрежно засунула кинжал в карман облегающих брюк. Кончик рукояти торчал, наводя на размышления. Френсис нахмурился. А что, если… Вспомнить прикладную магию, наколдовать точно такой же внешне кинжал. Только не из красного дерева, а обыкновенного, и заменить. Это не боевая магия, камера не должна ее заблокировать.
Тогда Саманта воскреснет, и никто ничего не заподозрит, Волки выиграют время, а потом… Неважно, что потом. Френсис все равно этого не узнает. Он будет игрушкой у одержимой властью бывшей невесты. Пока ей не надоест, и она не убьет его.
Миг – и серебристое сияние окутало кинжал, перенося в глубины Северного Ледовитого океана. Никто не узнает, никто не найдет… А взамен в кармане появился такой же. Внешне не отличишь, но сделанный из обыкновенного дерева, лишь стилизованного под красное.
Френсис мог бы гордиться собой, но к горлу подступила тошнота. Он не мог рассказать Саманте правду. Чтобы план сработал, все должно было произойти неожиданно, стать сюрпризом и для нее самой. Пускай, когда воскреснет, она будет думать, что случилось чудо, а он уже давно погиб от руки Серафимы.
Открывая глаза, Френсис знал, что снова будет лгать в глаза Саманте. Просто, чтобы она не выдала себя. Испугалась по-настоящему, увидев кинжал в руке Серафимы.
– Что ты увидел? – тихо, с тревогой спросила Саманта.
Френсис лишь покачал головой.
– Неважно.
Он знал, как больно заденет эта сухость Саманту. Она вздрогнула, как от удара плетью, но промолчала. Между ними уже стояла глухая стена, разрушившая былое доверие.
Саманта не имела права что-то требовать или просить. Казалось бы, после того, что произошло, Френсис должен был стать для нее чужим, но… Она испытывала к нему все, что угодно, только не безразличие. Несмотря ни на что, он оставался для нее близким, почти родным.
«А я для него кто? Да никто! – зло подумала Саманта. – Игрушка, от которой он убежал к невесте, которая надурила его и бросила нас в тюрьму!»
