– Нет, только не она, – сказала я практически вслух.
Всё-таки услышав мою фразу, Влад обернулся и, заметившая нас Настя радостно махнула нам рукой.
Приблизившись, она поздоровалась, при этом ехидная улыбка не сходила её лица.
– Боже мой. Кого я вижу! – воскликнула, бросая пакеты на кресло рядом с нами, – смотрю и не верю, вы снова вместе.
– Просто случайно встретились, – попыталась оправдаться я, но сама почувствовала, что фраза прозвучала как-то жалко.
– Конечно, конечно, – торопливо сказала Настя таким тоном, что любому бы стало ясно, что она ни секунды мне не верит. – Кстати, – добавила она (и это было совсем не кстати), – Марина рассказала мне романтическую историю вашего знакомства. Подумать только, ты спас её сумочку! – и она засмеялась своим фирменным искусственным смехом, который приводил в восторг не слишком взыскательных мужчин. А, может быть, именно он покорил и нашего градоначальника, кто знает?
Ситуация была настолько нелепой, а интонация Насти настолько язвительна, что я решила прервать нашу встречу, поднявшись из-за стола. Раздавшийся в этот момент телефонный звонок от Дениса меня несказанно обрадовал.
– Да Денис, – громко ответила я, – ждёшь внизу? Я уже спускаюсь.
После чего, попрощавшись с присутствующими, покинула кафе.
Вечером мы с Денисом, принарядившись по случаю, поднимались на порог моего отчего дома. Дверь нам открыла мама, выглядевшая, как всегда, сногсшибательно. Она радостно поприветствовала нас, уделив особое внимание Денису. Тот, в свою очередь, забросал её комплиментами, на что мама отреагировала весьма благосклонно.
В комнате с камином, где накрыли стол, было довольно многолюдно. Гости уже собрались и дожидались только нас.
Подошедший папа поприветствовал Дениса крепким мужским рукопожатием. Я в очередной раз взглянула на отца с нежностью и восторгом. Он был высоки и статным мужчиной, седина уже активно покрывала его голову. Но это его совсем не портило, а, наоборот, добавляло особого лоска. Вообще-то, он являлся моим отчимом. Мой биологический отец, начинающий тогда актёр нашего драмтеатра, никогда не был женат на моей матери. Между молодыми актёрами вспыхнул непродолжительный, но страстный роман, в результате которого на свет появилась я. Видимо, мой родной отец не был готов к такому подарку судьбы, и отчалил в неизвестном направлении в поисках капризного актёрского счастья. Однако, волею судьбы, моей маме не пришлось долго томиться в одиночестве. Вскоре после моего рождения она встретила молодого хирурга Леонида Шёпота, который и стал ей верным мужем, а мне прекрасным отцом. Маму мою он любил просто самозабвенно, стараясь исполнять все её капризы. Я же с гордостью носила его фамилию и отчество и считала именно его своим настоящим отцом. На сегодняшний день папа возглавлял хирургическое отделение нашей городской больницей и был очень уважаемым человеком в медицинских кругах.
Мы с Денисом поздоровались со всеми присутствующими. Я представила его тем, кто не был с ним знаком. Это были несколько актёров из маминого театра, и папин коллега Лев Станиславович Цаплин
В центре комнаты у камина на большом удобном кресле восседала Тамара Павловна Брыль.
Дама обладала удивительным талантом – всегда находится в центре внимания. Казалось, что она постоянно находится на сцене, а все окружающие люди лишь зрительный зал, готовый в любую секунду взорваться аплодисментами.
– Рада приветствовать тебя, Мариночка, – царственно кивнула она в мою сторону, – Денис, дорогой, тебя я тоже несказанно счастлива видеть, – добавила она, когда тот галантно поцеловал её руку.
Рядом с её креслом находился человек лет тридцати пяти с довольно причудливой внешностью. Костюм на нём сидел несколько нелепо, словно был велик ему по размеру, длинные волосы беспорядочно падали на плечи, а глаза горели каким-то неистовым светом.
– Эрик Щанцев, актёр нашего театра, – представила его госпожа Брыль.
Тот задумчиво кивнул и подал госпоже Брыль фужер с шампанским. Похоже, он выполнял роль некоего пажа при своей королеве.
Вскоре мама пригласила всех к столу.
Ужин прошёл в приятной атмосфере. Денис старался поддержать разговор, отвечал на бесчисленные вопросы о своём творчестве. Театральная общественность была, оказывается, хорошо осведомлена о его успехах. Но солировала в основном, безусловно, Тамара Павловна.
Неожиданно речь зашла о моей передаче. Тамара Павловна вспомнила выпуск, где снова упоминался Чулочник.
– Надо же, какой кошмар происходит в вашем маленьком городке, – театрально закатив глаза, сказала она, – кто бы мог подумать, что злодея столько лет не могут поймать! Эрик, кстати, отсюда родом, – при этих словах господин Щанцев нервно вздрогнул и втянул голову в плечи, – В начале недели он как раз навещал маму и возвратился в ужасе, – она широко открыла глаза и приложила пухлые ладошки к своей груди, – в это самое время этот изверг опять напал на женщину. Слава Богу, бедняжка осталась жива. Я была в шоке, когда Эрик поведал мне всё это. – Она выразительно посмотрела на своего спутника, как-бы требуя подтверждения своих слов.
Тот сидел несколько зажато, опустив глаза в тарелку и только вяло кивнул, подтверждая её слова.
– Мама Эрика живёт прямо в непосредственной близости от городского парка, в котором всё случилось, – Тамара Павловна продолжала солировать, добавляя к своей громкой речи активную жестикуляцию, – представляете, какой кошмар. Ведь на месте жертвы могла оказаться мама Эрика, поскольку тоже возвращается с работы через этот парк. Да ведь, дорогой.
От её слов Эрик вздрогнул и выронил вилку. Она со звоном ударилась о кафельный пол. Он бросился её подбирать, неловко стукнувшись об угол стола.
– Позвольте, я поменяю прибор,-сгладила неловкость мама, протягивая к нему свою точёную руку.
Эрик передал вилку маме, но в его позе по-прежнему чувствовалось напряжение.
– Я помню, Мариночка, что от рук этого злодея погибла даже твоя чудесная подруга, Лера, кажется. Такая красивая девочка, – запричитала она так, что на душе у меня заскреблись кошки. – Кстати, где-то по весне я видела её как-то в городе недалеко от нашего театра. Она была вместе с очень импозантным мужчиной, – моё сердце ёкнуло, и я уставилась на Тамару Павловну с нескрываемым любопытством.
– С молодым высоким шатеном? – решила уточнить я, подумав про Петю.
– С довольно-таки высоким. Но не очень молодым. Я даже вначале подумала, что это её отец. Но потом сразу отмела эту мысль, потому что, пардон, они целовались.
Я подпрыгнула на месте. Денис даже сжал мою руку под столом, чтобы моя реакция была не настолько явной.
– Тамара Павловна, а вы хорошо рассмотрели этого мужчину? – спросила я, стараясь скрыть волнение.
– Конечно, деточка. У меня фотографическая память, – уверенно ответила госпожа Брыль, несколько удивлённо глядя на меня.
