Сейчас, проводив Сашу, она снова предалась воспоминаниям.
Незадолго до своей гибели Лера изменилась как-то. То весёлая была, радостная, шутила все время. А то вдруг хмурая ходила, замкнутая, слова из неё не вытянешь. Сейчас несчастная мать была уверена, что началось всё, в том числе и звонки эти странные, после того, как в марте месяце Леру отправили от школы в областной центр на курсы повышения квалификации. Вот после этих курсов Леру будто бы подменили.
И материнское сердце подсказывало ей, что это как-то связано с теми звонками неизвестного мужчины. Кто это был, Лера никогда не рассказывала. Может быть, познакомилась с кем на курсах этих? Как-то застала её с заплаканными глазами. Бросилась спрашивать, что случилось, но Лера отмахнулась. А через несколько дней пришла домой с цветами и говорит, что всё, мол, мама, поздравь, выхожу замуж за Петю. И вскоре переехала к нему. Светлана Алексеевна очень рада была за неё, Петя отличный парень, семья такая замечательная, обеспеченная, отец – важный человек и сына к делу пристроил. Мама его прекрасная женщина. Светлана знакома была с нею ещё с юности. Всё так хорошо складывалось, уже готовились к свадьбе.
Господи, да кто же тогда, если не маньяк, убил её девочку?
Светлана Алексеевна допила успокоительные капли из своего стакана. Пора собираться на работу. Только чётко слаженный ежедневный ритм жизни не позволял ей полностью утонуть в собственном горе.
Вернувшись из автосервиса на собственной машине, я активно включилась в обычный рабочий график.
Вась-вась вызвал меня в свой кабинет и дал задание снять сюжет на тему работы охранников с супермаркете.
– Представляешь, Марина, опять скандал вышел. Старушку остановил охранник и попросил показать содержимое сумки. По камерам было видно, как бабуля весьма бодро тащила с полок деликатесы и прятала их в сумочку. Охранник действовал согласно инструкции, не грубил. Только в случае отказа пригрозил вызвать полицию. Бабушка тут же успешно изобразила сердечный приступ, а может быть, с перепугу и правда стало нехорошо. К тому же она оказалась родственницей какой-то шишки из администрации города. И теперь вокруг события упорно раздувают скандал.– Вась-вась посмотрел на меня своим плутовским взглядом, – уж будь добра, Мариночка, разберись с ситуацией, как ты умеешь, объективно, но строго.
– Хорошо, сделаем. Постараюсь с обеих сторон осветить ситуацию.
До самого обеда мы занимались журналистским расследованием случая из супермаркета.
Я взяла интервью и у самой старушки, с удовольствием живописавшей мне ужасы магазинного беспредела, и у директора супермаркета, а в заключение у Сергея Ивановича Селиванова, начальника группы охранных предприятий, в одном из которых трудился обвинённый охранник, кстати. отца Пети Селиванова. Мужчина чётко отвечал на мои вопросы. Он отстаивал правоту своего сотрудника, который ни в чём не нарушил свои должностные обязанности и вежливо общался с пожилой женщиной.
Короче говоря, время пролетело незаметно. Ближе к двум часам наметился небольшой перерыв, и я набрала Денису.
– Привет.
– Привет. Ждал твоего звонка.
Я слушала его голос и просто таяла от удовольствия.
– Твоё предложение ещё в силе? Могу вырваться ненадолго.
Решили встретиться в том самом кафе, в котором я недавно разговаривала с Сашей.
Денис появился минут через пять, будто поджидал за углом.
Мы сели и сделали заказ.
– Ты быстро приехал, – заметила я, приступая к трапезе.
– Был недалеко. Дела кое-какие. Плюс ко всему, решил затариться продуктами и приготовить нам романтический ужин. Возможно, даже при свечах. Ты не возражаешь.
– Конечно, нет, – улыбнулась я, – помню про твои кулинарные таланты.
– Похоже, я весь состою из достоинств, – усмехнулся он. – Как поживают твои родители? Вчера я даже не успел спросить.
– У них всё хорошо. Виделись на выходных. Мама по-прежнему блистает на сцене, отец оперирует.
– А Светлана Алексеевна? Как она? Скоро ведь Лерина годовщина.
– Я стараюсь навещать её по возможности. Конечно, она ещё не пришла в норму. Но старается держаться.
– Я видел выпуск про новое нападение Чулочника. Похоже. Это повторяется каждую осень.
– Да. Видимо, каждый год у него начинается осеннее обострение, которое свойственно для психически неадекватных людей.
– Страшно подумать, – задумчиво произнёс он, – Лерин убийца до сих пор на свободе.
– Да. Но в её случае всё обстоит по-другому. Новые факты указывают на то, что Лерин убийца не Чулочник, а кто-то другой.
Я коротко изложила ему, что знала по этому делу.
– Получается, почти год думали на Чулочника, а это совершенно другой человек, который знал об особенностях его почерка? – задумчиво произнёс Денис.
– Видимо, да. Расследование продолжается. А вот перерыв у меня закончился, – сказала я, увидев, что на экране телефона высветился номер Славки Бурцева.
– Мне пора. До вечера, – сказала я, поднимаясь с места.
– Постарайся вернуться не поздно.
Было приятно услышать в его голосе ноты заботы и нежности.
– Сделаю всё от меня зависящее.
Я помахала ему рукой и отправилась трудиться дальше лёгкой походкой счастливой женщины.
Отец всё-таки ушёл из семьи. После скандального объяснения с матерью, в ходе которого до него долетали непредназначенные для детских ушей фразы, тот просто собрал вещи и хлопнул дверью. Перед этим он заглянул в детскую, понуро обнял сына и, шепнув: «прости, сынок, вырастешь, поймёшь, вышел из квартиры».
Больше он их не навещал и с сыном не встречался, вероятно, боясь скандалов со стороны матери.
Теперь мальчику приходилось отдуваться за двоих.
Если раньше её гнев перераспределялся между двумя близкими ей мужчинами, то теперь за свою неудовлетворённость жизнью она с лихвой отыгрывалась на младшем. За грехи старшего, кстати, тоже доставалось ему.
– Ты весь в своего отца, – кричала она, совершенно не заботясь о чувствах собственного ребёнка, – такой же эгоист. Видишь же, что я не могу открыть этот проклятый уксус, но даже в голову не приходит помочь.
Уксусная эссенция была необходима в качестве компонента при завершающем этапе окрашивания колготок в чёрный цвет. Почему-то именно чёрные колготки было совершенно невозможно купить и женщины, привыкшие к изобретательности в стране вечного дефицита, приспособились красить экземпляры телесного цвета с помощью специального химиката, продававшегося в хозяйственных магазинах.
Он взял бутылку с уксусом, аккуратно надрезал пластмассовую крышку и начал тянуть её вверх, пытаясь освободить бутылочное горлышко.
– Дай сюда. Ни о чём тебя попросить нельзя, руки не из того места, как и у папаши твоего.
