Пролог
— Ну, заходи! — он пропускает меня вперёд.
Я переступаю порог, ещё шаг… И дверь закрывается.
— Смелая, значит? — его насмешливый тон вгоняет меня в краску. Сзади раздается щелчок. И я понимаю, что дверь заперта.
Огромная прихожая, погружена во мрак. Он намеренно не зажигает свет, вынуждая меня пройти дальше, в ярко освещённую гостиную. Но я не двигаюсь с места, изучая свои видавшие виды кеды и его многочисленные туфли, что выстроились в ряд, словно солдаты перед сражением. «Вероятно, его шкаф забит дорогим шмотьём», — не к месту мелькает в голове.
— Ну, что же ты? Оробела? — мягко произносит он и легонько подталкивает меня в спину, отчего я вздрагиваю, точно испуганный зверёк. Смотрю на дверь. Он перехватывает мой взгляд.
— Оставь надежду всяк сюда входящий, — его тон приобретает металлические нотки.
Нервно сглатываю. Оценить его телосложение я успела еще при первой встрече. Но тогда, на фоне своих плечистых амбалов, он не выглядел таким большим…
Я машинально пячусь назад, и, спустя пару шагов, оказываюсь в большой, залитой светом комнате.
Вдоль стены раскинулся уютный диван, а поодаль стоит внушительное кресло, больше похожее на трон. Обтянутая светлой кожей мебель буквально манит присесть! Такую я видела разве что на фотографиях, или в приемной нашего директора. Сбоку от дивана стоит громоздкий деревянный стол, накрытый, точно для рекламного снимка. Ваза с фруктами, вино, конфеты, и еще куча всяческих «приманок».
На противоположной стене обнаруживается огромная плазма. Пару музыкальных колонок с меня ростом примостились по бокам от нее. И завершает композицию шикарный ковер с высоким ворсом, занимающий собой все свободное пространство. Зачарованная этим великолепием, я на секунду забываю, где нахожусь. Между тем, он спешит напомнить цель моего визита!
— Ну что ж, добро пожаловать в моё скромное жилище!
«Да уж, от скромности ты не умрёшь», — думаю я, избегая смотреть на него.
— Хочешь для начала подкрепиться? Или выпить для храбрости? — он подходит к столу и откупоривает бутылку вина.
Я не знаю, как поступить. Выпить не лишне, ибо ноги мои дрожат так, что каждый шаг даётся с трудом. Пожалуй, стоило озаботиться этим раньше! Однако принимать его угощения… Да, мало ли что он мог туда подмешать!
Я отрывисто качаю головой.
— Да ладно! — он протягивает мне бокал, — Такого вина ты ещё не пробовала. Спорим? Одна бутылка стоит дороже, чем твоя квартира.
Я подавляю нервный вздох и заставляю себя посмотреть ему в лицо. Глаза его искрятся, рот искривился в усмешке. Кажется, его забавляет моя робость!
— Только после вас, — выдавливаю я, не узнавая собственный голос.
Моя фраза действует на него неожиданным образом. Сначала он с недоумением хмурится, затем на точеном лице отражается понимание, и он смеётся в голос, едва не расплескав вино на свой шикарный ковёр.
— Ты что, всерьёз решила, что я хочу тебя отравить? — сквозь смех, произносит он, — Ты нужна мне бодрой и подвижной. Иначе всё теряет смысл.
Наблюдая мою нерешительность, он опрокидывает бокал себе в рот, заполняет его снова и протягивает мне. Правда теперь его жест, да и выражение лица теряют всякую доброжелательность. Он не предлагает, скорее приказывает!
Я же, стараясь не растерять остатки гордости, беру бокал и медленно, по глоточку, выпиваю напиток до дна. Вино и впрямь вкусное! Терпкий, приятно сладкий и в меру кислый аромат касается неба, разливается теплом по телу.
— Ну как? — он самодовольно хмыкает.
— Так себе, — пожимаю я плечами, возвращая ему пустой бокал.
Ещё один приступ смеха сотрясает гостиную.
— Девчонка, ну ты даёшь! — он со стуком опускает его на столешницу.
Я наблюдаю, как он подходит к креслу и садится в него по-хозяйски. Ему оно впору, а я бы в таком утонула!
— Так и будешь стоять? — бросает он.
Я нервничаю, однако иду к дивану, медленно стягиваю с плеч ветровку. На мне простенькая одежда — джинсы, белая майка и кружевной комплект белья, единственный, который я берегу для особых случаев. Длинные волосы я убрала в небрежный пучок на затылке. А макияжем и вовсе решила пренебречь. В конце концов, он не лицо моё будет разглядывать…
— Мне нужно переодеться, — говорю я, доставая из рюкзака свой звенящий монистами наряд.
Он указывает на дверь:
— Ванна направо по коридору.
Внутри его ванной комнаты можно устраивать вечеринки. Замысловатая роспись на кафельных стенах, сверкающая сантехника. Но я не обращаю внимания на всю эту роскошь, облачаюсь в привычный образ и возвращаюсь в гостиную.
— Маэстро, музыку! — объявляет он, и комната наполняется звуками.
Мягкая, точно мёд, мелодия устремляется наружу, пробуждая внутри привычные позывы. Я закрываю глаза, впуская в себя музыкальные ритмы.
«Нужно просто представить, что здесь никого нет, что я одна», — решаю я, ступаю на ковёр и, не открывая глаз, выгибаю спину. Танец начинается…
Глава 1
Погода радовала и удивляла. Кажется, лето в этом году не собиралось сдавать позиций. Бывает же такое! Середина осени, а на улице по-прежнему тепло. Лучи золотят пожелтевшую листву, высвечивают струны паутины между ветвей деревьев. Хочется скинуть куртку, и понежиться напоследок под теплым солнышком. Правда, стоит сделать это, как по-осеннему холодный ветер, откуда ни возьмись, налетает, окружает тебя со всех сторон и заключает в свои ледяные объятия. Из них не вырваться! Кожа покрывается мурашками, и ты вновь запахиваешься, застегиваешь молнию до самого конца.
Что я и делаю… Не хватало заболеть! Учитывая, что в данный момент я — главный кормилец в нашей семье. Так уж вышло. Несколько лет назад отец покинул нас и отправился в мир иной. Он слишком много пил. Но, что отличает интеллигентного человека, даже в состоянии крайнего опьянения умудрялся блюсти хорошие манеры и никогда не сквернословил.
После инсульта, его осенило! На время он «завязал», пока однажды не сорвался… И снова странные компании, какие-то звонки без ответа, карточные игры… Да, он был игрок! Об этом мы с матерью узнали слишком поздно. И, вероятно, причиной его смерти стала совсем не водка. Хотя она, горькая, но желанная, значительно поспособствовала этому.
Итак, мы с мамой остались вдвоем. Она — со своим слабым здоровьем и мизерной зарплатой школьного библиотекаря. И я — со своим красным дипломом и бесконечным чувством ответственности. Ах, да! Был ещё младший братик, Марат. Которому следовало, после смерти отца, занять место главы семьи. Но, скорее наша соседка теть Люся скинет 50 кило и подастся в балерины, чем мой братишка наконец-то возьмется за ум.
