— Красотка, правда? — завистливо бросила Светка в сторону виновницы торжества.
— Ну, да, только грим сними и ничего не останется, — хмыкнула Инна, — тебя вон так наряди, ты еще ей фору дашь!
Инна обладала внешностью заурядной. Мышиные волосы зачесывала в хвост, плоскую без округлостей фигуру скрывала под широкой одеждой. За то коллега была остра на язык и вмиг отшивала наглых клиентов, умела обсчитывать в меру, вступала в неравный бой с царицей Тамарой и вызывала у Светки исключительную симпатию.
Сама же она за неполные два месяца так и не научилась давать отпор. А потому часто и горько плакала в подсобке, особенно первое время. Внешность ее в такой обстановке служила мишенью. И хоть тысячу раз топни ногой, никто не поверит, что ты всерьез! Точно сошедшая с картины Альберта Линча, девушка была олицетворением ранимой женской красоты. Изящные пальчики, тонкие прутики запястий, тяжелые веки с веером пушистых ресниц и пухлые алые губы, как будто всегда чуть обветренные.
— С тебя бы портреты писать, — придирчиво оглядывала ее Инка, точно прикидывая, что взять на заметку, — и чего ты тут торчишь!
— А я и так натурщицей подрабатывала в художке, — делилась Света, заплетая колосок из длинных каштановых прядей.
— Обнаженка что ли? — по-свойски хихикала Инка.
— Нет! — краснела девушка.
— Вот и зря! Небось, есть че показать. Не то, что мне!
Кроме Инки и Светланы штат официанток составляли еще пять человек-девчонок. Женя и Ольга — работали здесь давно, они сноровисто раскидывали заказы, обучая новичков. Маришка, Светкина ровесница, девушка красивая, но нерасторопная, за месяц работы разбила уже два бокала. Женя, юная мать одиночка, трудилась почти без выходных. А Галина, пышнотелая брюнетка, глядя на всех свысока, гордо вышагивала по залу, неся впереди себя грудь. Ее все терпели и обсуждали за глаза. Ровно, как и ее родную тетку, царицу Тамару, администратора ресторана.
Как и в любом коллективе, здесь была своя иерархия. На одной ступени с официантками стояли бармены. Их было два — Ваня и Юра. И если Ванька был хорошим малым, и точно старший брат, опекал и заботился о новеньких. То Юрка норовил залезть под юбку каждой из них! Казалось, что барменом он устроился именно с целью собрать завидную коллекцию из юных и не очень, высоких, низких, полных и стройных, неважно каких… Коктейли он смешивал мастерски, также профессионально умел трепаться ни о чем и обо всем сразу. Точно паук, заманивая своих жертв в паутину комплиментов и невинных намеков.
Равнодушных не было! В его смену девчонки прихорашивались пуще обычного и все, как одна стремились оказаться в поле зрения Юрки. Все, кроме Светланы. Своим безразличием она одновременно привлекала и раздражала парня, не привыкшего получать отказы. Пару раз он приглашал ее на свидание, но Светка отшучивалась, выдумывая все новые отговорки. Однажды, обозленный, Юрка, подкараулил ее в темном углу подсобки, прижал к стене.
— Ну, сколько ты будешь ерепениться, а? — сквозь зубы рычал он, а руки его между тем совершали краткий обзор по телу девушки, — Рожей не вышел? Или специально меня дураком выставляешь при всех?
Светка пыталась возразить, но парень намертво впился губами в ее приоткрытый ротик, протолкнул свой язык едва не до самых глубин. Рука его нащупала грудь под кофточкой. Послышался треск, и маленькая пуговка отлетела в сторону, звонко ударившись о кафель. Вряд ли бы Светка сумела вырваться из жарких объятий одурманенного желанием молодого самца. И, вполне возможно, уже стала бы женщиной… Если бы не вторжение Инки.
— Чего стоим, лясы точим? — окликнула девочек Тамара Николаевна, — А ну быстро сюда! Пора торт выносить.
Тамара сделала эффектный разворот и удалилась, цокая каблучками, словно копытцами. Как она умудрялась носить на каблуках столь пышные формы, оставалось загадкой. Тем не менее, ее крупная, но стройная фигура, плотно упакованная в ресторанный дресс-код, сновала по залу, на зависть проворно. Казалось, что у этой женщины было два лица. Одно, миловидное и радушное, сдобренное приветливой улыбкой, она берегла для гостей. Другое, с сердитым прищуром и злобной ухмылкой, всегда адресовала подчиненным. Девчонки поговаривали, что когда-то, еще на заре ее «звездной карьеры» владелец ресторана, Сергей Александрович едва не женился на ней. Что помешало? Быть может тот факт, что он уже был женат. Хотя… В женском коллективе сплетни разбегаются подобно тараканам, переходя из уст в уста и обрастая все новыми деталями.
К концу этого вечера Светка не чуяла ног. Пожалуй, настолько уставшей она ощущала себя лишь однажды. Когда ей выпал шанс продавать мороженое на площади в день города. Тогда ей казалось, что мозг ее превратился в один большой калькулятор, а руки двигались как на шарнирах, вынимая, доставая, извлекая, закрывая и раздавая. Певица Эльвира, отмечая приближение старости, решила впасть в беспамятство. Уже никто не мог вырвать из рук именинницы бокал с вином, а тот наполнялся до краев, едва успевая опустеть.
«Да когда же она уже напьется», — мысленно взывала Светка. Ей хотелось лишь одного — поскорей оказаться дома, выпить горячего чая, вытянуть натруженные конечности и, дослушав очередную главу аудиокниги, погрузиться в глубокий сон. На город опустилась густая, как черное кофе, южная ночь. И ресторан, подобно елочной игрушке, засиял, замерцал в темноте огнями гирлянд. Гости танцевали, пели и никак не могли наесться. Казалось, веселью не будет конца!
Вдруг сквозь гомон, прорвался наружу громкий женский вопль. Музыка стихла и все, включая поваров, испуганно переглядываясь, кинулись в зал. Сначала Светка решила — кого-то убили. Так бывает в детективных сериалах. Где обнаружению трупа предшествует истошный крик! Как правило, женский… Однако ни трупа, ни крови не нашлось, а только Эльвира, на грани истерики, трясла за грудки какого-то парня. Прозвучала команда и все, как один, принялись озираться вокруг, искать, сами не зная, что именно.
— Что случилось? — шепотом спросила Светка у коллеги.
— Кольцо она свое потеряла, — ответила Инка также шепотом. — Ну, то, громадное! С брюлликом.
— Ого, — ахнула Света.
— Пить надо меньше! — фыркнула Инка, — сама видела, как оно у нее с пальца слетало пару раз. Шмякнулось на пол, видать кто-то в карман себе сунул.
Поиски, как и предполагалось, успехом не увенчались. Певица, пребывала в расстроенных чувствах. Тамара тотчас вызвала Сергей Александровича. Ибо подобные инциденты требовали его присутствия. Хотя, на памяти Светы подобных инцидентов не случалось прежде…
Шеф приехал быстро, точно колобок в дорогом костюме, выкатился наружу из темного джипа и сразу с головой погрузился в ситуацию. Сергей Александрович, знатный ресторатор, кроме Альбатроса владел еще двумя заведениями чуть меньшего, но все-таки уровня. А потому всегда был занят, и появлялся на работе лишь в крайних случаях. Свете доводилось видеть его всего лишь раз. Большой во всех отношениях человек, он выглядел так, точно все блюда, что готовились в его ресторанах, дегустировал лично. Возможно, когда-то мужчина всерьез увлекался тяжелой атлетикой. Однако с возрастом бросил это дело, мышцы превратились в жир, что окружал его фигуру равномерно и внушительно.
