Краем глаза она изучала рисунок на коже. Он начинался еще на спине, переходил на плечо и утопал в волосках на груди. Какая-то неразбериха из девушек, змеиных хвостов, кинжалов и прочей атрибутики мало о чем говорила. Однако, вся эта живопись, словно оживала, когда мышцы на плечах приходили в движение.
Во-вторых, и это было самым странным… Сейчас он выглядел отнюдь не также сурово, как вчера. И Верка сочла бы его симпатичным, не знай она предысторию их знакомства.
— Сударыня желают принять ванну? — он присел на корточки перед кроватью.
— Ванну? — нахмурилась Верка, представляя себе, какая ванна может быть в подобном захолустье.
— В озере вода холодная, но другой нет и не будет, — развел он руками.
Делать было нечего. Не купаться, но хотя бы умыться и почистить зубы Верка считала необходимым. К тому же, в этом куцем убежище нашлись зубная паста и мыло. Полотенце, правда, было одно на двоих. «Это ничего», — решила она, намереваясь использовать вместо него подол юбки. Но зубная щетка также была в единичном экземпляре, что гораздо больше расстроило девушку. «Пальцем почищу», — брезгливо поежилась Верка.
«Гостеприимный хозяин» развязал ее затекшие ото сна конечности. И, под гневное сопение, крепко обхватил веревкой талию девушки.
— А без нее никак? — презрительно бросила Верка.
— А может, ты в лес убежишь, и там тебя медведь задерет, — без доли юмора ответил мужчина.
— Тут медведи есть?
— Тут есть все, — бросил он и дернул за веревку, поторапливая свою невольницу.
Верка сделала глубокий вдох и, понурив голову, отправилась следом за ним. Но, едва шагнув за порог, остановилась. У нее захватило дух! И она чуть не вскрикнула от восторга, так прекрасен был пейзаж, окружавший ее. Казалось, на километры вокруг нет ни душа. Словно край света! А, быть может, другое измерение?
Рассветное солнышко касалось сосновых верхушек, ранние пташки щебетали где-то над головой, извещая о начале нового дня. Воздух был кристально чистым, и, казалось, звенел, как хрустальный бокал.
— Ну же! Че застыла? — веревка натянулась и Верка, прижав к груди мыло и зубную пасту, нехотя двинулась следом.
Всего через пару шагов ее взору открылось небольшое озерцо. Казалось, оно еще не пробудилось ото сна и дремало, безмятежной зеркальной гладью отражая всю глубину голубого неба. Сосны отступали на пару шагов от края, точно боясь соскользнуть в воду. И только камыш бесстрашно, стоя по пояс в воде, приветственно шелестел листьями. Склон был пологим, и у самого берега виднелось дно. Девушка расстегнула блузу и, уложив ее на землю, взяла сначала пасту. Тщательно и долго размазывала пальцем по зубам мятную массу, затем опасливо сплюнула и покосилась на «конвоира». Тот сидел на берегу, гоняя во рту соломинку.
Верка взяла в руки мыло и понюхала. Белый огрызок вперемешку с крупицами пыли, осколками хвойных иголок и еще Бог знает чем, однако, приятно пах. Захотелось натереться им с ног до головы. Но для этого стоило снять одежду… А он сидел к ней лицом.
— Ну, ты закончила? — оборвал размышления грубый мужской голос.
— Н-нет, — Верка сжала в ладони обмылок, — а вы… вы не могли бы отвернуться? — произнесла она погромче. Ответа не последовало.
Девушка обернулась на него. Мужчина откинулся назад, ощущая себя вполне комфортно.
— А ты сиганешь в воду и деру дашь? — фыркнул он, — Нет уж, купайся как есть!
— Но…, — Верка замешкалась, — я не могу так.
Мужчина равнодушно скользнул по ней взглядом и скривил губы.
— Значит, не купайся! Было бы на что смотреть, — бросил он и сплюнул на траву.
Вода и в самом деле была холодной, и ноги уже начали мерзнуть. Потому Верка быстро скинула юбку, отвернулась спиной к берегу, спустила майку до пояса и, присев на корточки вымыла с мылом подмышки. До жути хотелось подмыться. Но сделать это в трусах… И Верка пожалела о том, что не надела боди с застежкой между ног, где подобный вопрос решался предельно просто.
И тут, внизу, на илистом дне ее пальцы нащупали гладкий камушек. Он был не большого размера и вполне помещался в ладони. Сглотнув, она быстро сунула находку в трусы и, стараясь стоять к мужчине задом, через голову натянула юбку. Шагая обратно вслед за ним, Верка уже не смотрела по сторонам. Она пыталась сообразить, как привести в действие отчаянный план. Спрятать в комнате? Если найдет? И тут незнакомец сам подсказал ей решение. Присев на корточки, он нагнулся, якобы что-то высматривая в траве. И Верка, подбадриваемая внутренним голосом, сиганула прямо на него, выкинув вперед вооруженную камушком руку.
Как она оказалась прижатой к земле, девушка не помнила. Свирепым оскалом над ней нависла физиономия грабителя. Рука была заведена за спину, и горло сжимала ладонь.
— Ты что удумала, дрянь? — прошипел он, и Верка ощутила, что ей не хватает воздуха.
Мужчина вмиг перевоплотился. Глаза потемнели и сузились, губы искривились в жуткой гримасе. Он резко вскочил на ноги, рванул на себя веревку. И Верка, не успевшая оправиться от шока, словно наживка, потянулась следом за ним по земле.
— Нет! — закричала она, пытаясь встать на ноги. Не боясь намокнуть, он зашел в воду по пояс, утаскивая за собою девушку. Верка, сгребая подолом песок, царапая ноги и руки, волочилась по берегу. Плавать она умела, но реши он ее утопить, вряд сей навык поможет.
— Нет! — отчаянно крикнула Верка на всякий случай, сделав глубокий вдох.
Веревка ослабла. И девушка медленно выползла на берег, кашляя и потирая ушибленные конечности. Намотав на кулак ее мокрые пряди, он заставил поднять лицо.
— Искупалась, сука? — процедил сквозь зубы. — Еще раз так сделаешь…
Она и без слов поняла, что ее ждет. «Показалось», — решила Верка, вспомнив, каким приветливым он выглядел с утра. Он преступник, возможно, беглый! Быть может рядом с нею сейчас самый настоящий убийца, кровожадный и бездушный. Вытирая слезы, она шла за ним следом, уже не обращая внимания на красоту природы, что настолько впечатлила ее.
— Дюймовочка, а ты не промах, — произнес он, запирая дверь. — Я думал, мелкая, борзеть не станет. Подружака твоя кобыла еще та! На лопатки меня положит, как пить дать! А ты… кожа да кости и туда же.
Он окинул ее пренебрежительным взглядом, вынул из пачки сигарету. Верка стояла, подпирая стенку. С мокрых волос и одежды капало на пол, и под ногами образовалась лужица.
— Вещи развесь! — скомандовал он, кивая на деревянные стулья, — Постель промочишь.
Верка осталась стоять, глядя исподлобья. Он хмыкнул, пытаясь зажечь сигарету. Спички намокли в кармане джинсов и, выругавшись, он зашвырнул их в угол.
— Я сказал, сука, вещи сними! — прокричал он, точно ее мокрая одежда выводила его из себя.
— Нет, — всхлипнула Верка, обнимая свои плечи.
