Великолепно, а я тут причем? Жила бы со своим возлюбленным и не старела бы вовсе. Или хранитель должен быть только один, и ее эти самые боги тактично попросили покинуть «помещение»?
- Мне тут никак нельзя оставаться, сама понимаешь, - словно откликнулась на мои мысли колдунья. – И одинокому мужчине без женской ласки здесь столько лет приходилось несладко. И скучно – это, пожалуй, самое главное. Тут территорию не завоюешь, мир не покоришь, признание всех жителей Страны Забвения не получишь. Тоска, одним словом.
Что-то подозрительно разговорилась бабка, не к добру это. Вот зачем мне знать ее личные странности и стремления? А что, если этот Таорон увидит ее такую старую и уродливую и разлюбит? Если уже не разлюбил… Кажется, последнее я произнесла вслух.
- Заткнись! – рявкнула ведьма и огрела меня клюкой по спине. Я скривилась от боли, но и звука не произнесла. Хотя очень хотелось взвыть. Даже не от боли, нет… От безысходности в сложившейся ситуации. Меня же здесь буквально замуруют! – В отличие от твоего кузнеца, мой любимый очень серьезен в своих намерениях.
За этими ее словами последовал еще один удар клюкой по спине.
Желание поговорить и разведать таким образом обстановку и свои шансы на спасение отпало сразу же. Несмотря на возраст, эта обезумевшая ударила меня с такой силой, что от внезапно возникшей по всему позвоночнику боли, в глазах потемнело. Нет, будь мне подвластны собственные конечности, я, несомненно, дала бы отпор. Но сейчас, когда ведьма имела надо мной власть, противостоять ей было очень сложно. Спасибо, что хоть оставила возможность разговаривать и по-прежнему мыслить, не превратив в безвольную куклу.
По щекам текли слезы боли, обиды и отчаяния. Ноги вели меня вглубь прямого коридора с ледяными стенами, полом и потолком. Молча. Потому как еще одно слово, которое не понравится моей пленительнице, и я повалюсь кулем на пол (если только идущая сзади женщина не возжелает подстраховать мое тело от преждевременной травмы).
- Кто здесь? – неожиданно в воздухе пронесся голос. – Кто вы и что здесь забыли?
- Это я, Карнелия, - мигом отозвалась колдунья. – Таорон, ты помнишь меня?
Вот, как бы мне сейчас хотелось, чтобы он забыл ее! Но удача явно отвернулась от меня, потому что в следующее мгновение прозвучало взволнованное:
- Неужели?! – передо мной материализовался беловолосый мужчина, одетый также во все белое: длинный бесформенный балахон с капюшоном. Вот, пожалуй, все, что мне удалось разглядеть. – Карнелия?
Кажется, колдун принял меня за свою возлюбленную. Смешно, по крайней мере мне. Конечно, он-то ведь в отличие от своей благоверной прекрасно сохранился. Ни одной морщинки на идеально гладком лице с аристократичными чертами. А глаза… Голубые, холодные подобно льду. Такие же были у Карателя. Они ведь оба являются слугами Ледяных богов. Скорее всего, это их отличительная черта.
Пока я раздумывала над совпадением внешнего облика Хранителя Пещеры Видений и Карателя, старуха по-хозяйски оттеснила меня и выдвинулась вперед.
- Знаешь, Таорон, время за пределами твоей цитадели все так же беспощадно, - мне показалось или в голосе Карнелии проскользнула легкая грусть? – Ты все так же молод и красив, а я… ты даже не узнал меня.
- Карнелия, л-любимая, - колдун явно пребывал в глубоком шоке, а потому не сразу нашел слова поддержки для своей постаревшей возлюбленной. – Как ты могла подумать обо мне так плохо? Но, кажется, я догадываюсь, зачем ты пришла сюда вместе с этой девушкой.
Холодные глаза устремились в мою сторону и оценивающе стали рассматривать с ног до головы.
- Она есть моя молодость и ключ к твоему освобождению, - коварно ухмыльнулась женщина.
Слезы, только переставшие душить меня изнутри, вновь прорвались наружу. Какая же это гадость – строить свое счастье на чужом горе! Она думает, что мне нечего терять. Но при этом жестоко ошибается. У меня есть родные, есть любимая работа, за которую я получаю неплохие деньги. Так же, как и у любого человека, есть прошлое… прошлое с Лэйдом. И пусть я отныне не смогу построить новые отношения, пусть. Но это моя жизнь, моя судьба. И какая-то ведьма не в праве ломать ее только по собственной прихоти! Я врала себе, когда говорила, что возможно найду по пути свое счастье. Нет. Его больше не будет. Но я не готова отдать свои жизнь и молодость какой-то ненормальной!
- Как видишь, девушка совершенно ничего не потеряет, отдав мне свою молодость и навсегда приняв от тебя титул Хранителя Пещеры Видений, - продолжала старуха, вопреки моим мыслям.
- Вижу, - к моему ужасу гаденько усмехнулся колдун. – Ты прекрасно придумала, Карнелия. Одного только не понимаю, почему ты так долго не давала о себе знать? Ты ведь поначалу очень часто ко мне приходила.
Мужчина взял под руку колдунью, и они вместе направились дальше. Я шла за ними, словно бестелесная тень. В эти минуты жалела только об одном, что родилась без магических способностей. И ведь эти двое даже не стесняются моего присутствия, что вдвойне неприятно. Подумать только, она к нему еще и приходила! А почему уходила? Питаться не чем? Разве Хранители подобных волшебных мест ничего не едят и не справляют физиологические потребности? Если так, то это многое объясняет.
- …Понимаешь ли, - тем временем Карнелия продолжала рассказывать возлюбленному о своей несчастной доле, - все дело в том же времени, будь оно неладно. Я начала стареть и удовлетворять некоторые твои желания уже не могла. Кроме того, морщины, седина…я просто боялась, что ты разлюбишь меня.
- Ты говоришь глупости, - ровным голосом проговорил колдун, поглаживая старуху по костлявой руке. Хозяйка клюки, словно клещами вцепилась в его локоть своими пальцами, которые напоминали лапки паука. – Я всегда любил тебя не только за красоту, но и…
Все, я больше не могу слушать их разговор. Меня буквально тошнит от неискренности этого ушлого мужчины. Как можно клясться в вечной и пылкой любви старухе, которая собирается разрушить жизнь молодой девушки ради собственного блага? Неужели он ее любит за старость и подлость? За злобу, зависть и неуважение к Времени? Да, Хранитель неподвластен возрастным изменениям, в отличие от нее. Но время, несмотря ни на что, идет. Чем он подпитывает свои силы?
- Но ты все так же силен, дорогой, - ехидно поддела своего молодого возлюбленного Карнелия. – Если бы ты сейчас был по-настоящему голоден (все-таки меня не было очень долго), то выглядел бы истощенным, как минимум.
Так вот почему боги допускали частые визиты этой женщины в сие место. Он с ее помощью поддерживал свои силы… Но сказанное Тароном далее заставило меня сильно смутиться от того, что по идее я оказалась свидетельницей достаточно интимного разговора.
- Ты права, любимая, - недовольно выдавил он. – Как ты знаешь, Ледяные боги одарили меня очень неудобным качеством – зависимостью собственной жизни от женского внимания.
- Вот поэтому я и интересуюсь, - елейным голосом пропела старуха. – Кто? Как часто? И… Почему?!
