***
- Станет прозрачным зеркало льда,Выпавший снег не оставит следа,Ведьму-Метель не сожжешь на костре,И не грозит это Вьюге-Сестре.К небу потянется Песня Снегов,Чтоб отогреть там замерзших Богов. Слава тебе, Королева Зима!Но ты не вечна, знаешь сама! (♪)
Слова вырывались из моих уст так уверенно, как будто я всегда их знала. Хотя, услышала совсем недавно. Голос, конечно, у меня был не такой красивый, как у Изаэль, но и на воронье карканье мое пение отнюдь не походило. Однако как бы я ни старалась петь ровно и четко, голос все равно немного дрожал. Когда была произнесена последняя строчка, я замерла и внимательно стала вглядываться в ледяную стену, к которой прикасалась обеими руками.
Минуты стали тянуться одна за другой, а боги так и не ответили мне.
Понимая, что больше вариантов выбраться отсюда, у меня нет, я снова запела…
- Станет прозрачным зеркало льда,
Выпавший снег не оставит следа…
Второй раз получалось уже не так уверенно. В голосе прорезались отчаяние и страх. Мне было страшно находиться в этой пещере. Я не хотела провести здесь всю оставшуюся жизнь, зная, что мой любимый жив и что у меня есть шанс все вернуть.
- Ведьму-Метель не сожжешь на костре,
И не грозит это Вьюге-Сестре…
Раздался за моей спиной мелодичный, красивый голос нимфы. Неужели она вернулась, чтобы мне помочь?
- К небу потянется Песня Снегов…
Она медленно приблизилась ко мне и так же, как и я, дотронулась ладонями до холодной поверхности артефакта.
- Чтоб отогреть там замерзших Богов!
Эту строчку мы пропели уже вместе. Ко мне вернулась уверенность в своих силах, и я запела более усердно, стараясь не отставать от Изы.
- Слава тебе, Королева Зима!
Но ты не вечна, знаешь сама-а-а…(♪)
Последнее слово мы растянули. Не сговариваясь, легко подстроились друг под друга и закончили песнь вместе.
Артефакт пошел рябью, и в его глубине показались семь нечетких очертаний людей. Но так мне казалось только первые пару секунд. Потом до меня дошло, что это всего лишь фантомы, подобные тем, что показывала мне когда-то Карнелия. Видимо, эту форму выбрали Ледяные боги, чтобы снизойти до своей Хранительницы. Полупрозрачные фигуры стали приближаться. Когда мне уже показалось, что таинственные сущности сейчас пройдут сквозь лед, они остановились.
- Зачем ты звала нас? – раздался голос.
Сначала мне показалось, что боги решили говорить со мной ментально, но заметив, как Изаэль замотала головой, поняла, что и она тоже слышит их.
- Ну же, - поторопил призрачный фантом.
Ни тени эмоции. Только сковывающий холод. Казалось, этот безжизненный голос витает вокруг нас с нимфой и пытается запугать.
- Я прошу вас освободить меня, - я, как могла, старалась сдержать нервные нотки в своей интонации.
- Зачем?
- Меня заманила сюда Карнелия…
- Мы знаем твою историю, - перебили меня боги. – Мы не спрашиваем тебя, как ты сюда попала. Вопрос заключался в другом. Какую ты преследуешь цель, смертная, что посмела потревожить богов… Ты!
Кажется, они только сейчас заметили, что рядом со мной стоит нимфа.
- Ну, я, - пожала плечами моя неожиданная помощница.
И только сейчас, переведя на нее внимательный взгляд, я заметила, что она перекинула через плечо мой мешок… Как я могла про него забыть? Там же все мои деньги… Про еду старалась не думать. Я более не чувствовала в ней потребность. Но вот за то, что Иза нашла мешок, стоило сказать ей спасибо.
- Как ты посмела рассказать ей о призыве богов?!
Зал немного затрясся от грозного рыка.
- У нее благие намерения, и она может предоставить вам достойную замену. Все же старушка попала сюда случайно. Это все проклятая колдунья подстроила. Захотела освободить своего возлюбленного, - произнеся это, Изаэль поморщилась, словно съела что-то кислое.
- А какую цель преследуешь ты, наглая девчонка? – более спокойно спросил голос.
Фантомы слегка покачивались из стороны в сторону, и их призрачные фигуры переливались всеми оттенками голубого и синего.
- Вы выбрали меня для утоления голода этого…
- И это все?
- А этого мало?
- Ты всегда была дерзка и непослушна воле богов.
- Такой вы меня создали, - прошипела сквозь зубы Иза.
- Хватит!
Из-за очередного громогласного выкрика небольшой зал снова мелко затрясся.
- Так каков будет ваш ответ, боги? – я не выдержала и решила вклиниться в их перепалку.
- Зачем нам тебя освобождать? Если ты попала сюда, значит, так было предначертано. С какой стати нам менять ход событий?
- Вы уже поменяли ход событий, когда оставили в живых моего жениха!
Может, я веду себя непочтительно по отношению к богам, но… Я должна отсюда выбраться! Любой ценой. И я пойду ради этого на многое.
- А-а-а… Так вот какую цель ты преследуешь? Думаешь, в нем осталось хоть что-то от человека? Увы, - печальный вздох. Настолько фальшивый, что я сжала от злости кулаки, впиваясь ногтями в кожу. –Но его тело сковал лед. Душа же заперта глубоко внутри, подобно птице находящейся в клетке. Только она еще что-то помнит и, возможно, может кого-то любить. Только вот, души в нем с каждым днем все меньше. И скоро настанет день, когда посланник богов полностью перестанет что-либо чувствовать. Даже ненависть ему чужда.
- Вы не можете так поступить с ним!
Из глаз снова потекли слезы. У меня мало времени. Сотня проклятых душ!
- Мы уже ТАК поступили, - выделив предпоследнее слово, спокойно произнес голос. – И не тебе указывать нам, что делать.
- Да вы просто боитесь, что он узнает ее, и мифическая птица, которая кукует сейчас в клетке, вырвется на свободу, - буркнула себе под нос Иза.
Но ее услышали.
- Ты бросаешь нам вызов? – эти слова буквально врезались в уши.
- Я бросаю! – снова вклинилась в их разговор я. – Дайте мне шанс! Есть же в вас хоть капля справедливости!?
- Ты уверена, что готова к этому? – голос стал удивленным.
- Какие слова, и по-прежнему я не вижу действий! – нервно произнесла нимфа.
- Ты, дочь снега, всегда была упряма…
- На этом и держусь!
- Хорошо! Да будет так! Мы даруем тебе свободу Хранительница, но взамен ты должна произнести имя другого Хранителя. Пещера не может пустовать. А иначе толпы жаждущих истины и знаний просто уничтожат это место.
- У меня есть замена, - без капли сожаления стала говорить я. – Моя сестра, Линда.
