- Отлично, - откликнулся Дир, при этом даже не оглянувшись на нас с Изой.
Было неприятно. Ладно Лэйд, он и так-то был не в духе, а теперь наверняка пребывает в откровенном, еле сдерживаемом бешенстве. Но почему Дирэш ему потакает? Что вдруг случилось?
- Мужчины… - девушка даже не тронулась с места. – Хоть знаете, в какую сторону нужно идти?
Наши спутники даже не остановились. Бывший кузнец зло сжал кулаки и бросил через плечо:
- Дар направляет… - казалось, еще чуть-чуть, и он сорвется.
Я резонно решила промолчать. Все-таки из-за меня у всех нас возникли лишние проблемы, связанные с тотальным контролем, который наш заклятый враг установил над нами. Я чувствовала свою вину, чувствовала, что Лэйд напряжен, натянут как струна, а потому старалась лишний раз не напоминать ему о своем существовании. Однако Изаэль думала по-другому:
- А я считаю, что так даже лучше! – нагло заявила нимфа и все же сдвинулась с места. – Если бы не этот дневник, не дошли бы мы так далеко.
- Что? – Каратель резко обернулся и, не мигая, уставился на девушку.
- Я говорю, Кэри не виновата в том, что эта книженция оказалась на самом деле весьма вредным для нас артефактом, - да, кажется, она решила-таки окончательно взбесить мужчину. – И нечего изображать из себя разъяренного ледяного змея. Я свою подругу в обиду не дам, и не мечтай.
Вот это она сильно загнула… По глазам всадника из льда вижу, что внутри он борется с непрошенными, незнакомыми эмоциями. Злость, досада, неприязнь… и что-то еще.
- Кэри? А при чем тут она? – казалось, Лэйд был крайне удивлен опасениями Изы. – Сто тысяч проклятых душ, почему ты решила, что я способен ей навредить?
- Э-э-э… - думаю, подруга испытывала сейчас те же чувства, что и я. – Ну…
Дир все это время напряженно следил за девушкой. Но после слов Лэйда он позволил себе немного расслабиться. Воцарилось неловкое молчание, виновницей которому, опять же, послужила я. По крайней мере, я приняла весь конфликт на свой счет. Дабы немного прояснить ситуацию, решительно подошла к бывшему кузнецу и сказала:
- Понимаешь, это ведь я нашла тот злополучный артефакт… - заговорила и старалась при этом смотреть мужчине в глаза. – Следовательно, мне и отвечать за то, что случилось. Это ведь моя ошибка, именно я доверилась Фолиусу, не выкинула его сразу, не почувствовала подвоха. И теперь ты вправе сердиться на меня…
- Я не сержусь, - мягко прервал поток моей бессвязной речи Лэйд. – Девушки, вы зря волнуетесь. Я зол лишь на себя и ни на кого более. Но я не хочу обсуждать эту тему. Пойдемте, у нас очень много дел в столице. Мой дар подсказывает, что именно там готовится самое масштабное нападение. И оно в худшем случае поспособствует свержению Меорона с трона. Если мы не поспешим, то опоздаем, - он обвел взглядом нашу троицу и вновь остановился на мне, - мой дар вновь указывает нужный путь.
Я не смогла сдержать свои эмоции, глядя в его глаза. Что-то в них было родное, что-то, что вызвало неконтролируемую улыбку на моих губах. Еще немного, и я бы бросилась ему на шею. Но нельзя. Возможно, он не поймет и оттолкнет меня. Кроме того, время…
- Тогда чего стоим? – не выдержала Изаэль.
Блондинка обошла нас и пошла в том направлении, куда только что собирался идти Лэйд. Дирэш проводил ее пылким взглядом и двинулся следом. На лице Карателя отчетливо читалось недоумение. Правильно, он-то еще ни разу за свою новую жизнь не испытывал подобных эмоций. А я только пожала плечами и последовала их примеру, снова двинувшись в путь.
Но не прошла и нескольких шагов, как оступилась, и если бы не вовремя отреагировавший посланник богов, быть мне по уши в сугробе как минимум с вывихом правой лодыжки. Мою талию обвила сильная мужская рука, не давая упасть на землю.
- Спасибо, - тихо поблагодарила мужчину.
- Осторожней, - вместо ответа упрекнул меня Лэйд.
Мы прошли не меньше версты, когда нам преградили путь несколько придворных колдунов из столицы. Шестеро мужчин в синих мантиях неожиданно материализовались перед нами прямо из воздуха. В руках у каждого был отличительный посох, больше похожий на сухую крючковатую палку высотой с человеческий рост.
Изаэль, которая все еще была не в духе, попыталась обойти нежданных гостей, но ее тут же схватил один из колдунов. Лицо у него было отталкивающим, с короткой редкой рыжей бороденкой. Карие глаза зло блеснули, и в следующее мгновение нимфа повисла на его руках словно тряпичная кукла.
- Отпусти ее! – дернулся было Дирэш, но в него незамедлительно запустили атакующим заклинанием сразу несколько колдунов.
Я всем телом почувствовала, как Каратель напрягся. А оборотень тем временем успешно отбил атаку и принялся плести собственное боевое заклинание. Однако он не успел закончить - противник оказался намного сильнее. В следующее мгновение в него вновь полетело сразу несколько снежно-воздушных сфер.
И тут надо поблагодарить Лэйда, который молниеносно поставил перед товарищем надежную защиту, при этом ухитрившись загородить меня от неприятеля.
- Надоело… - зло рыкнул рыжий колдун, продолжая держать Изу на своих руках. – Еще одно движение, и ваша подружка умрет.
- Нет! – выкрикнул Дир.
- Да, - издевательским тоном откликнулся тот. – Ее жизнь теперь находится в ваших руках.
Он хорошенько встряхнул Изаэль, но девушка даже не вскрикнула.
- Она пока в забытьи, но в моих силах прервать ее жизнь, - явно наслаждаясь положением, продолжил мужчина.
- Чего вы хотите? – вклинился Лэйд.
Дир же потрясенно стоял, не в силах вымолвить и слова.
- Чтобы вы сдались, - ответил за товарища другой колдун, который не мог похвастаться наличием на своей голове шевелюры.
- Зачем и с какой стати? – выгнул одну бровь посланник богов.
- Не твоего ума дело, Каратель, - нагло ответил лысый. – За тобой выбор: либо сдаться и получить обратно свою девчонку… либо она умрет.
Для наглядности рыжий снова блеснул своими глазами, и нимфа стала задыхаться. Но, кажется, нашей подруге не понравилось подобное обращение со своей утонченной персоной. В одно мгновение она вцепилась острыми коготками мерзавцу в шею. Колдун рыкнул от неожиданности, но нимфу не выпустил. И очень скоро об этом пожалел.
Изаэль ухитрилась создать вокруг себя защитный купол, который почему-то не засек никто из присутствующих. Теперь он проявился и сработал против рыжего колдуна. В одно мгновение мужчина отлетел на несколько шагов назад и хорошенько приложился о ближайшее дерево. Надо отдать должное остальным нападающим, никто из присутствующих не потерял самообладание, не впал в ступор, не открыл рот от изумления.
Оставшиеся пятеро приняли боевую стойку, а Иза тем временем отбежала на пару метров назад. Ее неудачливый пленитель уже поднялся на ноги и тоже присоединился к своим коллегам.
