Первым ударил дракон. Резкими размашистыми движениями Дирэш создал перед собой снежный вихрь и направил его в противников. Изаэль поддержала друга и принялась наколдовывать снежные потоки, несмотря ни на что, крепкие и воинственно настроенные.
- Ну, что, создашь им на обед пару сотен ядовитых ледяных мух? – обернувшись ко мне, проговорил Каратель.
Уголки его губ подрагивали в плохо скрываемой улыбке. Боги, не это ли счастье для меня: видеть своего любимого, который все чаще угадывался сквозь толщу волшебной ледяной оболочки.
- Конечно, - я широко улыбнулась в ответ и призвала Силу.
Лэйд отвернулся и тут же создал очередную защиту, которой ему пришлось прикрыть Изаэль от магического удара. Бил все тот же рыжий. Остальные колдуны уже во всю наступали на Дира. Оборотень при всем своем желании не мог перевоплотиться в дракона, а потому располагал значительно меньшим магическим резервом. Но и в таком незавидном положении он умудрялся справляться против пятерых нападающих.
Вскоре у него осталось лишь четверо соперников, потому что самый молодой из них вдруг решил помочь рыжему, который никак не мог одолеть нашу прекрасную нимфу и попал под боевое заклинание Дирэша. И вот тут-то очередной удар чуть было не поразил Изу. Не успей Лэйд вовремя оказать поддержку, она бы уже по-настоящему впала в забытье.
Насчет ядовитых мух Каратель немного просчитался. Они были смертоносными и очень маленькими. А еще летели прямо к своей цели – шестерым злым колдунам, которые никак не хотели идти на переговоры. Что ж, это их выбор. Они могли бы по крайней мере объяснить, в чем, собственно, дело, а не пытаться шантажировать нас Изой. Боги, я начинаю думать, как Лэйд…
- Пригнись! – крикнул бывший кузнец, вырывая меня из печальных дум.
Я инстинктивно послушалась его, и в следующий момент над моей головой пролетела снежная стрела. Дирэш и Изаэль уже сплотились в единую команду и бились теперь спина к спине. Лэйд, по-видимому, не желал объединяться со мной вновь, а потому работал обособленно, четко, без промедлений.
Пока я разглядывала поле боя, количество колдунов увеличилось вдвое. Двенадцать новых противников с недюжими способностями против нас четверых, магически одаренных богами смертных. На каждого по трое. Мои мушки нашли упокоение уже на середине пути, и мне пришлось срочно придумывать что-то более действенное. Но что я могла сделать сама? Кроме того, чему меня научил Фолиус, я ничего и не знала.
- «Дурында!» - тут же выругался в моей голове подозрительно знакомый голос. – «Что стоишь, кого ждешь? Хочешь так просто сдаться и подставить своих друзей?»
- «Фолиус!» - мысленно закричала я. – «Но как!?»
- «Твой Каратель убил лишь мою оболочку и артефакт слежения», - торопливо и недовольно принялся пояснять бывший фолиант. – «Как вы правильно догадались, я ледяной дух. Но не подконтрольный Даану. Да, это именно его рук дело. Теперь я свободен и могу безнаказанно помогать тебе. Но об этом потом. Сейчас нам с тобой надо уберечься от излишних повреждений со стороны придворных колдунов. Что к чему, расскажу тоже потом. И тебе, и всем остальным. Слушай внимательно. Мыслим объективно: вам с ними не справиться. В таком количестве они сильнее. Думаешь, это все колдуны Меорона? Глубоко ошибаешься, девочка…».
- «Что ты предлагаешь?» - все еще не до конца доверяя Фолиусу, осторожно уточнила я.
Передо мной появился ледяной щит, который отбил стремительно летящую в меня воздушную сферу.
- Сосредоточься, Кэри! – рядом со мной оказался разъяренный Лэйд. – Не стой, как столб!
И сразу же ринулся в бой.
- «Короче так. Нужно сдаться. И лучше это сделать, коллективно потеряв сознание», - снова заговорил Фолиус. – «Усыпляешь вашу четверку часов на пять. Вас тащат в темницу, во дворец Владыки. Во сне я вам все рассказываю. Потом решаем, как выбраться. Это должно быть сравнительно просто, учитывая способности Изаэль. Вас не убьют, не покалечат, перенесут сразу же в Рофион».
- «Почему я должна тебе верить?» - я все еще сомневалась и никак не хотела подвергать своих друзей новой опасности.
- «А тебе больше ничего не остается», - грустно усмехнулся дух. – «Раньше я принадлежал артефакту под чарами Даана. Но всадник из льда уничтожил деревяшку и камень, тем самым освободив меня. Тогда я не мог помогать… лишь действовать в угоду хозяину. Помнишь тот Источник ментальной магии? Я серьезно рисковал, давая тебе подсказку…»
- «Ладно, уговорил!» - поспешно согласилась, видя, как Лэйд чуть было не пропустил атаку. – «Давай диктуй, что мне делать!»
В голове тут же возник аркан сна. Далее нужно было всего лишь направить его действие на определенный круг лиц и задать временной период, по истечении которого мы все должны будем непременно проснуться.
- Что за… - выругался Дирэш, первым почувствовав слабость во всем теле.
- Какого?.. – поддержала его нимфа.
И только Каратель еще пока ничего не чувствовал. Я связала нас всех охранной нитью, чтобы в случае чего никто не пострадал. Что бы не произошло, что бы не случилось, она защитит. Лэйд, прости, я опять, кажется, втягиваю нас в крупные неприятности…
Мужчина отвлекся и пропустил силовой удар, вследствие чего медленно стал оседать на землю. Дир и Иза уже лежали, даже не пытаясь сопротивляться моим чарам. А я все держалась совета Фолиуса. Надеюсь, он не соврал… Ребята действительно уже изрядно потрепаны. Им не следует выкладываться по полной. Кто знает, что нас ожидает впереди?
- Кэри… - я отчетливо различила тихий голос Лэйда. – Зачем…
Больше он ничего не смог сказать, окончательно утратив силы и не успев среагировать на дополнительную порцию боевых заклинаний в свой адрес. Я еле успела выставить ледяную стену, которая приняла весь удар на себя. Меня хватило ровно на то, чтобы добрести до любимого и опуститься рядом с ним на колени. Краем глаза заметила, как Изу и Дира оттаскивают в сторону. Слава богам, в нас больше не собираются стрелять… а то я бы не смогла… защитить…
***
Хранительница, Каратель, нимфа и дракон почти одновременно провалились в глубокий продолжительный сон. Колдуны перестали атаковать и, недовольно переругиваясь между собой, принялись переносить пленных с помощью портала непосредственно в Рофион. Им был дан приказ во что бы то ни стало схватить Карателя вместе с сопровождением и доставить на поклон к Владыке Меорону. Не убивать. Не усыплять. Кто же мог подумать, что Хранительница окажется настолько отчаянной, что отважится усыпить себя и остальных прямо на поле боя?
Ведь они не знали про Фолиуса – ледяного духа, преобразованную в незримый неосязаемый лед душу, некогда принадлежавшую очень мудрому и сильному колдуну стихии Воды. Его звали Дейнор, и являлся он родным дядей властвующего ныне Владыки. Но однажды мужчина стал неугоден одному из пятерых членов Совета Старейшин, без которых не обходилось ни одно решение Меорона. Последний не знал об этом, а потому все это время считал, что Дейнор пал от лап дикого черного дракона, который по легенде обитал где-то далеко в глубоком ущелье, к востоку от столицы.
