Колдун Воды якобы уехал осматривать те земли и неожиданно для себя встретился с огромной чешуйчатой крылатой рептилией, извергающей огонь. Один из Совета, Старейшина Александр, предоставил Меорону неоспоримые доказательства ложной истины. И Дейнора перестали искать.
На самом же деле мужчину вероломно убили разбойники. Навалились на него целой толпой, обезвредили простым ударом по голове, связали, распяли, провели кровавый ритуал по извлечению еще не успевшей покинуть умирающее тело души. Запечатали ее в обсидиановую капсулу, которую Александр впоследствии преподнес Даану. А тот уже вынашивал в своей голове план по поимке и порабощению Карателя. Всадник из льда, посланник богов, как его окрестили в народе… он заинтересовал артефактора.
И решил Даан поймать и подчинить себе столь сильный и неуловимый экземпляр. А тут как раз появилась надоедливая Хранительница Пещеры Видений вместе с нимфой и древнейшим драконом. Какая удача! Неуверенная, слабая и не ведающая ранее волшебства Кэри идеально подходила для хранения артефакта слежения, облаченного в красивую иллюзию древней и очень ценной книги. Не доставало только ледяного духа, который не дал бы погибнуть в определенный момент всей компании… раньше времени.
Так Дейнор стал Фолиусом – одушевленным дневником, который иногда наставлял юные несмышленые дарования на «путь истинный». И попутно вел бы их прямиком к могущественному колдуну. Но в одном просчитался артефактор: он забыл привязать духа к себе, а потому не мог контролировать направленность советов Фолиуса. Несколько раз дух умудрился помочь Кэри, а Даан даже не заметил этого. Когда Лэйд уничтожил артефакт, Фолиус стал свободен. И больше его не мучила совесть за то предательство, которое он учинил по отношению к Хранительнице. Пусть и не осознанно, пусть по вине Даана. Но теперь он хотел искупить свою вину, помочь в борьбе с артефактором, не дать ему свергнуть племянника с престола.
И теперь дух поведал свою историю посланникам богов во сне. Они молчали, но слушали и запоминали. Поэтому Фолиус сообщил им также и свой план, согласно которому Кэри решилась усыпить всех и себя в том числе. Будучи без сознания да еще и под защитой Хранительницы, они не подвергнутся повторной атаке. По замыслу духа, их просто не должны были допустить в таком состоянии к Меорону. Более того, дабы не причинить пленным еще больший урон, придворные колдуны обязаны были транспортировать свою ношу аккуратно и бережно, ведь в состоянии подобного сна все четверо никак не могли оказать даже малейшее сопротивление внешним раздражающим факторам, которые так и норовили лавиной обрушиться на расслабленных незащищенных людей.
А колдуны действительно выполняли свой долг перед страной. Они поймали (по их мнению) опасных преступников, угрожающих всему миру, творящих погромы и смуты во всех поселениях на своем пути. И теперь они явно что-то задумали. Не могли такие сильные, колдуны просто так сдаться властям столицы. Именно поэтому Меорон решил подстраховаться и выслал на помощь первой шестерке своих подданных подмогу.
Двух девушек и двух мужчин осторожно переправили через портал и заключили в темницу во дворце самого Владыки. Их поместили в отдельные камеры на тот случай, чтобы пленники не посмели соединить собственные силы с силами других, чтобы сорвать с себя оковы, сдерживающие любую магию. Внешне они ничего не могли сделать, но нетрудно было заметить, что Хранительница наложила на всех них защитные объединяющие нити. С помощью которых на довольно близком расстоянии друг от друга эта четверка вполне могла бы выбраться на волю.
Убить своих пленников пока не позволял сам Меорон. По полученной им информации от Старейшины Александра, эти четверо были далеко не единственными мятежниками в Стране Забвения. Чтобы узнать больше, необходимо допросить их, любыми путями подавить силу воли, сломать, но добиться правды.
Об этом не знал даже Фолиус, который также поведал Изаэль о ее скрытой способности самой превращаться в снег. Девушка даже и не догадывалась о том, что может рассыпаться на миллиарды снежинок и пролететь, например, сквозь замочную скважину. И антимагические оковы не могли ей помешать, ведь сила Снегов никуда не денется. Она лишь не сможет выходить наружу, но внутри телесной оболочки все так же продолжит существовать, развиваться и бороться за свою свободу.
***
Я резко проснулась. От усталости не осталось и следа. Будто кто-то посторонний пожелал пробудить меня помимо моей воли. Это был сон… Фолиус, наконец, все рассказал и объяснил. И его стало искренне жаль. Где он сейчас? Найдет ли свой покой?
- «Не так далеко, как ты думаешь», - фыркнули голосом ледяного духа в моей голове. – «Открывай глаза и покажи своим друзьям, что жива. А то они уже решили, что ты погибла, отдав свою жизнь во имя их спасения».
И правда, я все еще лежу в непонятной позе с закрытыми глазами, не шевелюсь, не подаю никаких признаков жизни. А ведь по моей задумке остальные тоже должны были очнуться…
Распахнула глаза и медленно села на импровизированной лежанке из соломы. Откуда-то сбоку послышался тихий вздох облегчения. Лэйд, да, это он. Обернулась к нему. На меня смотрели в упор с нескрываемым упреком. Его камера, которая больше напоминала клетку, располагалась напротив моей. Решетчатая дверь из прочной стали и грубые каменные стены – вот все, что нас отделяло друг от друга. Как и предупреждал Фолиус, на наших руках были антимагические оковы…
- Ты была бы не ты, если бы не учинила чего-то подобного… - в его голосе проскальзывало волнение. – С возвращением, Кэри.
- Спасибо, - я быстро подошла к решетке. – А ты как? Переломов и ожогов нет?
- Я в порядке, - откликнулся Каратель. – Ты не проверяла остальных? Где они? Почему не откликаются? Ты можешь это проверить по связи?
- Сейчас… - я задумалась.
Связь возникла словно из ниоткуда, но казалось, что она была всегда.
Прикрыла глаза и сосредоточилась на Изаэль. Ее нить уверенно вела меня куда-то на нижний уровень. Теперь Дирэш… он примерно в той же стороне.
- Они этажом ниже, - проговорила, наконец. – Оба. Рядом. Также в соседних камерах. Странно… Они в порядке.
Я открыла глаза и тут же утонула в кристально голубом взоре мужчины. Он все так же смотрел на меня, как и всегда молчал, хмурился. Отстраненно, но уже не так холодно. Что-то теплое мелькало теперь глубоко внутри него. Словно прежний Лэйд рвался наружу…
Послышались тяжелые шаги. К нам приближалось не меньше трех человек.
- Ваше величество, наши колдуны выяснили, что сон пленников уже закончился, - зазвучал в тишине брюзжащий голос. – Если хотите, мы можем допросить их немедленно. По одному. С применением пыток…
От его слов сразу сделалось тошно. Что он там говорил про пытки? Это же прошлый век! Да и что мы такого сделали, в конце концов? Мы же не совершили ни одного преступления…
Лэйд кивнул мне, давая понять, что лучше нам обоим отойти вглубь камеры. Мужчина тут же рванулся в самый дальний угол клетки. Последовала его примеру. Для пущей убедительности прикрыла глаза, изобразив во всей своей позе безмятежность, легла и притворилась спящей. Шаги стихли, и зазвучал красивый мелодичный мужской голос:
