Игнорирование со стороны призрака расценила, как согласие с моими предположениями.
Короля засыпали вопросами. Девушки будто оживились, когда он с ними заговорил. Позабыли о горестях и о том, что изначально, при виде правителя, у них пропал весь аппетит. У меня, впрочем, он так и не вернулся.
Все сводилось к тому, что у нас, претенденток, просто-напросто не было выбора. Нужно было участвовать в отборе при любых обстоятельствах. Иначе, если мы покажем свою трусость и нежелание выходить замуж за короля, оставим немалое пятно на чести семьи. Так что в любом случае всем нам придется продолжать участвовать в отборе.
- Раз вопросов больше нет, - наконец, снова заговорил король, когда за столом повисло напряженное молчание, - я вас покину.
Он встал из-за стола, и нам снова пришлось подниматься следом, чтобы попрощаться с королем, как того требовали от нас правила приличия. И, ожидаемо, после того, как Радонас покинул обеденный зал, мы тоже задерживаться не стали. После того, как первый этап был пройден, всем нам, я думаю, хотелось отдохнуть и привести мысли в порядок. Мне так точно было, о чем подумать.
Однако, когда стражи снова проводили меня к моей комнате, и я оказалась один на один со спящем на моей кровати котом, желания присоединиться к пушистику не возникло. Я была слишком напряжена, чтобы так вот просто взять, забыть о случившемся и заснуть, не мучаясь от мыслей, которые точно закружат в голове, словно магический вихрь. Да и усталости, как ни странно, не было. Просто хотелось ни о чем не думать и все. Что само по себе на данный момент было невозможно. Я даже, чтобы немного отвлечься, открыла учебник по ядам, но это мне мало помогло. Я не могла сосредоточиться на материале, и в голове мало что укладывалось.
- У Радонаса есть большая библиотека, - тихо прошептали на ухо голосом Ниэль. – Много интересных экземпляров. Много – в единственном числе. Хочешь посмотреть?
- В чем подвох? – сразу спросила, захлопывая учебник по ядам. Повертела головой, выискивая в своей комнате образ призрака. А он и не думал скрываться. В смысле, частично скрываться. Потому что ноги королевы было не видно в связи с тем, что она стояла прямо по середине моей кровати. И ее нижние конечности, как это обычно было, использовали пол как опору. Собственно, из-за неправильно выбранного места тело королевы было сейчас поделено на две части, одну из которых я могла увидеть, если загляну под кровать.
- И я могу оказаться там беспрепятственно? – решила уточнить.
- Да, - кивнула королева. – Только кольцо-артефакт надень, которое в твою комнату принесли, пока тебя не было. Оно лежит на прикроватной тумбочке. Ты снова забыла о том, что тебе нужно себя максимально обезопасить.
Спорить с ней не стала. В самом деле, мне бы не помешала дополнительная защита. Щит не всегда успеешь выставить. Ситуации бывают разными. Зато кольцо-артефакт должно было работать без перебоев.
Артефакт на самом деле оказался на тумбочке. И как только он переместился на мой большой палец правой руки, тут же его обхватил. Теперь можно было быть уверенной в том, что оно не свалится. Если только не вместе с пальцем. Чего, впрочем, не хотелось.
- Я провожу тебя, - сказала Ниэль, подлетая в входной двери. – Стражи снаружи нет. Они, если и следят сейчас за тобой, все равно невидимы.
- С чего ты вдруг решила показать мне библиотеку короля? – решила, что спросить об этом лишним не будет.
- Туда не запрещено ходить, - стала пояснять призрак. – Любая из претенденток может войти. Поэтому, не переживай.
И вот мне сразу не понравились ее последние слова.
Несмотря на это, чувство самосохранения молчало. А если учесть, что в последнее время оно обострилось до предела, можно было не сомневаться, что моей жизни ничего не угрожает. Себе я привыкла доверять, поэтому не видела особых причин сидеть и дальше в комнате и ломать голову над тем, что же будет с нами завтра.
Кот приподнял мощную голову, когда я встала с кровати и, недовольно мявкнув, спрыгнул с нее, судя по всему, решив составить нам компанию. Против его общества я ничего не имела. Лишь бы он не притянул вслед за собой мышей. Иначе библиотека короля, подвергнувшись мышиному нападению, основательно прохудится. И отвечать за учиненный ущерб придется мне.
В коридоре на удивление было тихо. Словно замок вымер, хотя был еще день. В принципе, ничего против этого я не имела. Поэтому даже не стала спрашивать у королевы, в чем дело. Все лучше, чем ловить на себе косые взгляды слуг, которые смотрели на меня так же недобро, как и претендентки.
Библиотека находилась на пятом этаже. Не знаю уж, почему так высоко, но пока я до нее добиралась, несколько раз успела пожалеть, что так легко согласилась на предложение Ниэль. С другой стороны, король, вероятнее всего, знал, что претенденткам не захочется так высоко забираться, поэтому-то и не ограничивал девушек в посещении библиотеки, точно зная, что никто из нас туда не пойдет. Ну… никто, кроме меня.
- Возможно и так, - легко прочитав мои мысли, проговорила Ниэль.
Я ее не видела, но отчетливо слышала голос. Когда уже подходили к дверям, она снова растворилась в воздухе. Кот у ног недовольно мяукал. Кажется, пушистику не нравилось, что мы вообще куда-то пошли в столь неспокойное время. С другой же стороны призрачная королева была рядом. Кольцо-артефакт – на пальце. Да и резерв у меня успел частично восстановиться. Так что щит я создать уже могла.
- Здесь безопаснее, чем за пределами замка, - пояснила королева. – Поэтому опасаться нечего.
Ну, как сказать… Я вот, например, опасалась даже короля и его приближенных, из-за которых мне пришлось вгонять себя в состояние транса.
- Не ворчи, - хмыкнула Ниэль. – Оставлю тебя на два часа. Потом вернусь и провожу обратно до комнаты. Входи.
Я посмотрела на высокие, тяжелые на первый взгляд двери и снова задумалась над тем, а стоит ли туда вообще входить. Призраку, судя по всему, надоело ждать. Ниэль поступила подло и приняла решение за меня. Если быть точнее, просто-напросто толкнула меня в спину магическим сгустком, распахнула потоком воздуха дверь, и вот я уже стою, собственно, в библиотеке и удивленно моргаю. Такого я от королевы точно не ожидала. Поэтому и не думала создать щит. И кольцо-артефакт никак не отреагировало. Это в свою очередь говорило о том, что опасность мне не угрожала. Зато стало немного неприятно.
- Ничего страшного, - хмыкнула Ниэль, материализовываясь прямо передо мной. – Потом ты мне еще спасибо скажешь. А сейчас… до встречи, принцесса Ирийского леса.
Знала бы я, с чем мне придется столкнуться, то вместо учебника по ядам, взяла бы пособие по Упокоению. Мой двоюродный брат как раз предлагал коротать время именно за ее изучением. Но я наивно полагала, что мне, магессе Земли, это ни к чему.
Ниэль улыбнулась напоследок, помахала рукой и снова исчезла, на этот раз точно оставляя меня одну. Точнее, в компании Призрака, который не стал терять времени даром и уже успел облюбовать одно из кресел, расположенных по левую руку от меня. Передо мной же возвышались книжные шкафы. Само помещение представляло собой полукруг. Одна общая стена-шкаф. Так же было несколько рядов посередине. А между ними располагались столы и стулья. Удобно. Можно было сразу погрузиться в чтение, не отходя от нужного шкафа.
