- Отбор будет продолжаться, - вновь заговорила Ниэль, после непродолжительного молчания. – И они будут следить за каждым твоим шагом. Ты должна дойти до финала и победить. К тому моменту Радонас точно поменяет свое мнение о тебе. И тогда уже сам будет мучиться от того, что ты оказалась не той, кого он нарисовал себе в воображении.
- Знаешь, - я мотнула головой, пытаясь тем самым прогнать голос из головы. После всего, что я узнала, ни с кем больше говорить не хотелось. Не сейчас. – Я не хочу становиться его женой. Если у меня и были сомнения, то они исчезли.
- Это бессмысленное утверждение, - вздохнула призрачная королева. – Выбор сделан, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Так что смирись.
- Я не согласна, - возразила. – Почему кто-то решает это за меня?
- Это известно только богам, - откликнулась Ниэль. – И они, как правило, не ошибаются. Четыре бога Тэгерайса ничего не делают просто так.
Я промолчала. Наслышана была о проделках Харта, которому ничего не стоило спуститься с небес и на время раствориться в толпе смертных. Он соединял одинокие сердца прямо на улицах Киаса… Красивая сказочка, которая пользовалась у магесс на моем потоке большой популярностью. Чего уж скрывать, я сама не раз мечтала вот так просто встретить свою половинку. Но у меня слишком сложный характер, чтобы настолько легко и непринужденно начинать общение с первым встречным представителем сильного пола.
- Мне пора, - неожиданно проговорила Ниэль. – Не знаю, когда мы с тобой сможем снова поговорить. Но если мне удастся хорошенько усыпить бдительность Радонаса, то хорошо было бы использовать для этого ночное время. Здесь, в твоих покоях.
- А нас не засекут?
Могла бы и не уточнять. Все равно никто ответить на мой вопрос уже не мог. Да и нужно ли это было самой королеве? Если она что-то предлагает, значит знает, что делает.
За дверью послышались тяжелые шаги. Чтобы создать видимость спокойствия (на случай, если незваному гостю захочется посетить меня), подошла к окну и всмотрелась на парк. Там не было ничего интересного, однако, разве это было важно, когда принцесса Ирийского леса раздумывает о том, что делать дальше? А я имела на это полное право.
Невидимка остановился прямо напротив моих покоев. Я могла только догадываться, что он сейчас наверняка сканирует помещение магией. Иначе бы уже давно вошел и заговорил со мной. Из этого я могла сделать вывод, что кому-то не терпится вывести меня на чистую воду.
Я стояла у окна в одной и той же позе. Спина прямая, руки сложены на груди, взглядом все так же изучаю скучный парк. Внутри же сосредоточилась на магических плетениях, пронизывающих покои. Я чувствовала, как чья-то энергия вторглась на мою территорию. И мне было интересно, зачем.
Это был оборотень. От него исходила особая, звериная энергетика. Странно, что он не использовал артефакт, чтобы спутать следы. Он ведь не с обычной магессой имеет дело. У эльфов хорошо развито природное чутье, которое помогает нам вовремя почувствовать опасность.
Я протяжно вздохнула, приложила ладони к лицу и прошептала:
- Боги, что же мне делать? Я не хочу умирать.
У меня это получилось вполне естественно.
Далее я принялась мерить шагами небольшое пространство у окна. Время от времени посматривала на руку с надетым на палец кольцом-артефактом. Пускай неизвестный думает, что я чего-то боюсь.
Как ни странно, оборотень вскоре ушел. Единственное, что осталось после него – это неприятный осадок в душе. Ведь как бы я ни хотела не верить в слова Ниэль, выходило, что она не солгала, и Радонас Третий действительно не доверяет мне. Вон, даже шпиона подослал следить. Мерзко…
Хотелось снова вернуться в его кабинет и залепить пощечину. И плевать на скандал, который скорее всего разгорится после моих опрометчивых действий. Мне бы пришлось рассказать все отцу, чтобы выбелить свое имя.
Я прошла в спальню и зацепилась взглядом за письменный стол. В голове тут же промелькнула идея: надо написать план собственных действий. Сидеть, сложа руки, и дальше нельзя. Убьют кого-нибудь, да еще и в непосредственной близости от меня, что тогда? Я уже успела заметить, что настоящий преступник действовал очень профессионально. Он мастерски сбивал со следа стражников и короля, наводил панику и стравливал нас всех между собой. Странно, и чем ему не угодили претендентки на руку и сердце Радонаса? Причем те, кто находился в подданных у него самого.
Три убийства, три жертвы. В первом и в третьем случае я оказывалась на месте преступления. Хоть вообще не покидай свои покои, честное слово…
Промелькнула мысль снова погрузиться в транс и попробовать разглядеть, кого же я заприметила в парке. Останавливало то, что у меня на этот ритуал уходило слишком много энергии. И если раньше я находилась под тщательным наблюдением стражей и Радонаса, то теперь, одна я могла бы себя минимум покалечить. Нет, с этим вариантом стоит пока повременить. Во всяком случае, до тех пор, пока при мне не окажется артефакта-накопителя.
Так, незаметно, я перенеслась на третье место преступления. Судя по тому, что меня снова заставили рискнуть собственной жизнью, стражником не удалось засечь ничего сверхъестественного. Возможно, если я сама туда вернусь и лично осмотрю комнату, то смогу найти хотя бы косвенную улику. Но это, опять же, опасно. Потому как проникнуть в прежние «апартаменты» я могла лишь тайно, ночью. И не факт, что на своем пути я бы не встретила охранных чар. А впутывать в это Ниэль было бы не правильно с моей стороны.
Третий момент, который не давал покоя – это взаимоотношения с королем. Я должна была делать вид, что потеряла бдительность. Следовательно, надо будет вести себя так, как прежде. Но не как другие участницы отбора. Почему? Ну, просто, никому из них еще не доводилось переночевать в королевских покоях, подружиться с покойной женой нашего правителя и спасти ему жизнь. Следовательно, я имею право претендовать на «понимание», «признание» и более непринужденное общение, чем остальные.
Стоп, а кто сказал, что я не могу официально вернуться в ту комнату? В транс, значит, погружать меня можно, а позволить еще раз осмотреть место преступления в присутствии короля и стражи нельзя? У них просто-напросто нет оснований меня удерживать. Главное, действительно постоянно быть на виду у Радонаса и его свиты. И действовать с их дозволения.
Поймала себя на мысли, что не верю тут никому, кроме Ниэль. Призрак королевы по крайней мере изначально не скрывала своих планов насчет меня. Остальные постоянно следят, проверяют, испытывают, подставляют. Одна физиономия лорда Маргерна чего только стоит. Не удивлюсь, если это именно он заставил короля сомневаться во мне. Мы ведь сразу не понравились друг другу.
Вообще, идеальным решением было бы написать отцу и пожаловаться на беспорядки. Однако, я не была уверена в том, что мой высокородный родитель не устроит скандал мирового масштаба (он у меня непредсказуемый и переменчивый в своих решениях). Да и остальные правители скорее всего не поймут Радонаса. И весть о произошедших во дворце убийствах существенно подорвет авторитет Объединенного государства.
