И почему после этих слов призрака у меня как-то подозрительно загорелись уши. В том смысле, что запахло жареным.
- Я сама разберусь. Оставьте вещи и ступайте. Мне необходим отдых.
И хорошая мышеловка, потому как этот толстый и пушистый пуфик не справляется со своими прямыми обязанностями.
Слуга не торопился покидать комнату. Стоял еще какое-то время в нерешительности, но под моим хмурым взглядом все-таки сдался и, поставив сумку на пол возле меня, направился на выход. И только когда за ним закрылась дверь, я снова могла нормально шевелить губами. Говорить только уже было не с кем. Не считать же за собеседников кота и стадо мышей? Которые, кстати, уже куда-то исчезли. Зато кот остался. Фыркнул, посмотрел на меня зеленющими глазами, подошел ближе и стал тереться аппетитным боком о ноги.
- Ему ты тоже понравилась, - снова проговорили женским голосом.
А в следующее мгновение передо мной возникла призрачная девушка, облаченная в белые, просторные одежды, которые, впрочем, не скрывали красоту тела. Волосы были темными, кожа бледной, взгляд больших карих глаз – печальным.Пусть девушка и была полупрозрачной, но эти детали я смогла про себя отметить.
- Тоже? – непонимающе переспросила.
Никакого страха при виде призрака я не испытала. Скорее недоумение, потому как не понимала, что ей от меня нужно.
- И мне ты симпатична, - на губах призрака появилась еле заметная улыбка. – И Радонасу понравишься. Не может быть по-другому.
- Ему никто из нас не нужен, - проговорила, имея в виду других претенденток, которые сегодня поселились в замке короля. – Оттого и не понимаю, зачем тебе понадобилась я. И для чего ты поселила меня именно здесь. Это же ты повлияла на распорядительницу отбора, верно?
- Поэтому я и выбрала тебя, - улыбка на губах призрачной девушки стала еще шире. – Ты все прекрасно понимаешь. Так же обладаешь достаточной магической силой для того, чтобы противостоять тем, кто захочет от тебя избавиться.
- Кто-то из претенденток? – я сразу напрялась.
- Нет, - ответ призрака удивил. И это мягко сказано. – Отбор – не светское развлечение. Хотя, со стороны и может так показаться. Остальные будут смотреть на вас, словно на зверушек, попавших в ловушку. Твоя задача, стать в этом состязании победительницей.
- А если я не хочу? – решила, что нет смысла скрывать от покойной жены короля правду. Тем более, она легко может залезть мне в голову. – Мое здесь появление – это воля отца, не более.
- Это сейчас ты так думаешь, - махнула на меня рукой девушка. – И да, учти, попытаешься донести до кого-нибудь информацию, что недовольна выделенными покоями или пожалуешься, что тебя мучает местный призрак – отомщу. Тогда до конца жизни рта не раскроешь. Все поняла?
Кивнула, но смолчала. Вдруг призрачной королеве не понравится то, что я хотела ей сказать? Только нельзя думать о том, что именно я хотела сказать…
- Я и так прекрасно об этом знаю, - хмыкнула призрак. – Поэтому не утруждайся. Непривычно слышать от принцессы, благородной эльфийки, такие ругательства.
- Так не слушайте, - пробормотала, морщась. И откуда столько смелости при обращении к королеве, пусть и умершей.
- Где твое воспитание, девочка? – продолжая улыбаться, поинтересовалась призрак. – Я все-таки старше тебя.
- Простите, - сказала и чуть склонила голову. Раскаяния, впрочем, не испытывала. Не в моем характере, ничего не могла с собой поделать. Дерзости мне было не занимать. Только перед отцом я робела. Попробуй ему возрази…
- Позаботься о нем, - проигнорировав мое извинение, проговорила призрак, указывая рукой на кота, который так и продолжал тереться о мои ноги. – Это мои глаза, моя сила, мой дух. Если с ним что-нибудь случится, я исчезну.
- Не боишься, что я могу ему навредить? – прищурившись, поинтересовалась.
- Ты? Дитя леса и магесса Земли? – На меня посмотрели, как на несмышленого ребенка. – Не смеши.
Я бы сказала ей еще что-нибудь. Попыталась бы предупредить, дать понять, что оставлять со мной животное, которое так важно для покойной королевы, не самое разумное решение, но… Призрак исчезла, оставив после себя запах начинающейся грозы и прохладу леса.
- Мр-р-р-р, - послышалось недовольное.
Опустила взгляд и посмотрела в наглую мордашку кота. И что мне теперь прикажете с ним делать? Я взяла с собой только свои вещи. У меня даже никакой кошачьей игрушки в сумке на завалялось. Да и откуда… Несмотря на то, что мы эльфы – дети леса, мой отец не очень-то любит животных. Поэтому дома не разрешал держать никого больше обычного таракана. Впрочем, их я и разводила. За что потом и получала.
- Ты хочешь есть? – спросила, плохо понимая, чего это на меня посматривают с таким осуждением.
- Мр-р-р-р… - кажется, проворчал кот. – Мр-р-ра?
- Действительно, судя по количеству мышей, ты точно не голодаешь. Это был вопрос, чтобы заполнить неловкую паузу, не более.
- Мр… - снова недовольное.
Вздохнула обреченно и, наклонившись, взяла кота на руки. Вот ведь, наглая морда.
- И где мыши?
- Мр-р-р-рау, - последовал ответ.
Нет, я, конечно, чувствовала живые организмы и могла считать эмоции. Только вот не всегда. Поэтому мне сложно было понять, что нужно от меня коту.
- Посиди здесь, - сказала, опуская кота на широкую (с этим повезло) кровать. – Покрывало не драть. Территорию не метить. Все ясно?
И снова этот осуждающий взгляд, будто я тут глупости говорю. И вообще оскорбляю кошачью тонкую душевную организацию.
- Мр, - был мне короткий ответ.
После чего, это наглое создание стало запускать когти в мягкую ткань покрывала. Все ясно, теперь он считает кровать своей территорией. А мне где прикажете спать? С самого края?
Глава 2
И это мой первый час в замке Радонаса Третьего. Страшно подумать, что ожидает меня уже через десять минут.
- Куда ты дел мышей? – спросила, не особо рассчитывая на ответ. Еще бы кот со мной разговаривать начал.
- Мру… - печально поведали мне.
- Неужели всех съел? – удивленно переспросила. Наклонила голову и попыталась как следует рассмотреть довольно аппетитный животик кота. Почему-то я была уверена, что ответили мне именно так.
- Мруа, - снова короткое в ответ.
И как это понимать? Подтверждение моих опасений или, наоборот, опровержение?
Устало вздохнув, пристроилась с краю кровати. Присаживалась осторожно, чтобы не задеть пушистого нахала. Чувствовала, что если без его позволения нарушу личные границы, мою кожу раскрасят выразительные тонкие полоски от острых когтей. Ненадолго, конечно, но все-таки хотелось этого избежать.
