В зале, где должен был проходить ужин, собралось не мало народу. Обстановка была торжественной. Бордовый бархат придавал помпезность интерьеру. Он присутствовал в виде тяжелых штор, обивки мебели, а также проскальзывал в костюмах претенденток на руку и сердце короля Радонаса Третьего. Растений здесь не было даже на картинах, поэтому лично мне оказалось тут неуютно.
Обеденного стола нигде видно не было. Зато у противоположной от входа стены был сделан широкий постамент, на котором стояло кресло его величества. Неподалеку красовался рояль. На нем лежали скрипка и флейта.
- А где же мы будем есть? – пользуясь заминкой сопровождающего меня стражника, уточнила я.
- Вон за теми дверями. - Воульф указал мне на массивные, белые двустворчатые двери, которые я не заметила за мельтешащим народом.
Странно, но приближенный короля не торопился меня покидать. Могла лишь предположить, что он выполнял приказ присматривать за мной. Это было логично, если вспомнить, что Маргерн «обнаружил» во время моего дневного сна. Но не будут же меня сопровождать весь вечер, верно?
В толпе заметила лорда Уранфелда. Он разговаривал с двумя незнакомыми мне мужчинами. Косились при этом на трех участниц отбора, которые хвастались подарками короля, стоя неподалеку от них. С такого расстояния мне было сложно определить, все ли нормально с их украшениями. Может статься и так, что я буду единственной счастливицей, попавшей в немилость к правителю Объединенного государства.
- Какая у нас программа на вечер? – обратилась я к Воульфу, с неудовольствием отмечая про себя, что я единственная, к кому приставили постоянный конвой.
Зря. Потому что эльфийки обладают природной красотой, и им не нужно прилагать много усилий, чтобы очаровать привлекшего их внимание мужчину. Прошу заметить, без всяких приворотов. Как жаль, что подобные методы воздействия на людей были мне чужды. Иначе Радонас Третий уже был бы мой.
- Это пока секрет, - огорошил меня неопределенным ответом страж. – Невесты и приглашенные гости не должны узнать об этом раньше времени.
- А говорили, что второе испытание начнется только завтра, - с досадой протянула я.
- А что, разве не так? – Темные брови Воульфа поползли вверх.
- Нет, не так, – покачала головой. – Этим утром нашли очередной труп, а уже вечером король вдруг устраивает званый ужин. Странно, не находите?
- Если не знать, что ужин был запланирован еще два дня назад, то да, - развел руками страж. – Вам ли не знать, что подобные мероприятия не устраиваются спонтанно.
Для наглядности он обвел взглядом весь зал. И, правда… Чего это я? Тут ведь достаточно приглашенных гостей. Могла бы и сама додуматься и сделать соответствующий вывод.
- Но ввиду последних событий он мог бы и отменить встречу, - продолжила настаивать на своем. – Не красиво устраивать торжество, когда у тебя во дворце творится безумие.
В этот момент мой взгляд зацепился за Маргерна, оживленно беседующего с каким-то состоятельным эльфом. Состояния незнакомца было видно по массивным перстням на тонких пальцах. Прямо, как у отца с матерью. Хм, интересно, и кто же это такой? Этот вопрос я тут же озвучила своему конвоиру. Пока он не успел возмутиться моей любознательностью.
- Это лорд Александрэль Бувиствииль, - откликнулся Воульф. – А вы разве о нем ничего не слышали?
- Нет, - проговорила, поспешно делая вид, что мне вовсе не интересен этот ушастый. – Я впервые о нем слышу. У отца нет приближенных с такими именами.
- Он очень состоятельный и влиятельный, - охотно пояснил страж.
«И какой-то месяц назад был бы в моем вкусе», - подумалось мне. – «Но знакомство с королем Объединенного государства хорошо скорректировало мои идеалы. Поэтому на подобный экземпляр я теперь даже не посмотрю».
- Я вижу, что больше не интересен вам, - неожиданно проговорили у меня над ухом голосом того, о ком я сейчас усиленно думала.
Если бы не многолетнее воспитание у придворных педагогов, я бы отреагировала на это его странное поведение не так сдержанно. А так, я только вздрогнула и уже спокойно обернулась к Радонасу. К моему удивлению, он решил появиться без пафосных и шумных объявлений.
- Что вы? Как можно потерять к вам интерес? – в тон ему заметила я.
Одним движением руки Радонас Третий отправил Воульфа «погулять», чтобы тот не мешал нашему дальнейшему разговору.
- Но вы пренебрегли моим подарком, - с нажимом заметил король. – А потом стали расспрашивать стражника о богатом лорде из Ирийского леса. Как это понимать, принцесса?
- А вот так и понимайте, - осмелилась сказать. – Ваш подарок оказался совершенно не по мне. И ваших гостей я вижу впервые. Логично, что мне стало интересно узнать, что за эльф почтил вас своим присутствием.
- Таки интересно, - с неодобрением протянул Радонас. – Позвольте узнать, а чем вам не понравились те шпильки с рубинами?
И вот, что странно: на нас ровным счетом никто не обращал внимания. Словно король накрыл нас обоих куполом невидимости и теперь этим активно пользовался. Наклонился ко мне и старался вывести на эмоции. Вопрос: зачем? Неужели его так задел тот факт, что я не приняла его подарок? Маловероятно. Он скорее всего снова задумал какую-нибудь подлость.
С появлением Радонаса Воульф испарился. Хм, неужели его величество не боится потенциальной убийцы? Вероятно, за нами пристально следят, а сам король выступает в роли приманки. Но это невозможно. Ни один правитель никогда бы не рискнул поставить собственную жизнь на кон. Пускай даже от этого будет зависеть судьба всего мира.
Осененная внезапной догадкой, я решила просканировать ауру мужчины. Вдруг передо мной искусно созданный фантом, а я тут распинаюсь почем зря?- Что вы делаете? - заметив мои жалкие потуги начать колдовать, осведомился Радонас.
Король тут же оказался передо мной. Еще и подался вперед, в стремлении заглянуть в глаза и что-то в них прочесть. Хотел поймать на лжи или найти подтверждение каким-то своим умозаключениям? Все может быть.- А вы? - вопросом на вопрос ответила ему. - К чему весь этот цирк?
Глаза его величества полыхнули огнем. Правда, почти сразу оный потух, уступив место ледяному спокойствию. Он пристально рассматривал мое лицо, довольно часто возвращаясь взглядом к губам. Почувствовала, как жар коснулся щек.
И тут случилось то, чего я совсем не ожидала. Меня поцеловали. Причем, быстро, требовательно, порывисто. Будто бы долго сдерживались, но в последний момент передумали и таки дали себе поблажку. С неудовольствием, правда.- У вас пятнадцать минут, чтобы сходить к себе в покои и украсить свою прическу моим подарком, - резко прервав поцелуй, процедил король. - Этого времени вам должно хватить, чтобы обернуться до торжественного открытия.
А что будете делать вы, правитель? Не сомневаюсь, что у вас много дел, которые требуют вашего пристального внимания. Расследование, например. А я так удачно отослана вами из зала...
