Смогла спокойно выдохнуть только когда оказалась за поворотом, на подходе к широкой лестнице. К тому времени успела накрутить себя и надавать мысленных подзатыльников за мягкотелость. С другой стороны, а что я могла противопоставить слову короля? Это не мой отец или брат, чтобы позволить себе немного покапризничать.
- Интересно, он сам-то когда на открытие вечера заявится? – хмуро осведомилась я.
В сопровождавшем меня лорде я не чувствовала для себя угрозу. Наверное, поэтому и позабыла на некоторое время, кому он служит верой и правдой.
- А почему бы и нет? – совершенно спокойно откликнулся Воульф. – У него полно секретов и скелетов в шкафу. Кто знает, может, вечер уже открыла его искусно созданная иллюзия?
- Но это неправильно! – с жаром возразила. – В таком случае, любой желающий может встать на некоторое время вместо короля и действовать, как ему вздумается.
- Смотрю, вам сильно не понравился Моргерн, - усмехнулся мой конвоир. – Почему?
- Сложно сказать, - от одного упоминания этого имени у меня по спине побежали мурашки. – Он кажется мне злым и скользким. Способным предать в любую минуту.
- Вы слишком придираетесь к нему, - отмахнулся страж. – Мой напарник не такой, каким вы его себе представляете.
- Возможно… - пожала плечами. – Но он сразу же попытался повесить на меня все преступления. Собственно, и сейчас он продолжает постоянно искать доказательства моей вины.
Мне понравилось общаться с Воульфом. В отличие от остальных мужчин, с которыми я тут сталкивалась, он не пытался меня задеть или принизить. Наша беседа протекала в спокойной манере. И, признаюсь, в какой-то момент мне даже захотелось подбить его сбежать со званого ужина. К сожалению, я была уже не маленькая девочка, поэтому тут же отогнала подобные мысли прочь. Мне уже чужды были подобные шалости. Тем более, что Воульф мог серьезно пострадать из-за меня.
В этот момент мы снова оказались перед треклятым залом. Мне показалось, что народу там стало еще больше, чем когда я покидала его. В толпе чувствовалось напряжение. Король запаздывал со своей вступительной речью.
- Идем, - вырвал меня из размышлений голос стража. – Не то его величество прогневается еще больше.
Мысленно хмыкнула и помянула Радонаса недобрым словом. Нервы были на пределе. Этот человек сделал все, чтобы вывести меня из себя.
На нас никто не смотрел, из чего я сделала вывод, что Воульф повесил на нас полог невидимости. И хорошо, потому что мне не нужны были лишние сплетни насчет моей причастности ко всем творящимся во дворце беспорядкам. Впрочем, поэтому я и позволила увести себя в самую гущу событий.
- Я видела короля некоторое время назад… - донесся до меня недовольный голосок одной из участниц отбора. – Он разговаривал с принцессой Ирийского леса. Кстати, ее я сейчас тоже нигде не вижу.
Леди Проул, леди Эрине и леди Вайиллин… Их я увидела, едва повернула голову в сторону донесшегося до моих ушей разговора. И самая проницательная, как всегда, оказалась Эрине.
- Думаете он уже сделал свой выбор? – наигранно ужаснулась Проул. – Нет, я не могу в это поверить…
Она прикрыла рот рукой, желая показать испуг. Впрочем, я ей ни капли не поверила. Отвернулась и снова посмотрела вперед. Иначе я могла бы с кем-нибудь столкнуться.
- Поверь, подруга, - проговорила Эрине. – Эти двое с первого дня друг для друга больше, чем король и потенциальная невеста.
У меня проснулось резкое желание закашляться. С трудом подавила в себе этот позорный порыв и сделала несколько глубоких вдохов. Надо было успокоиться и предстать перед всеми такой, какой я была... до поцелуя короля. Ох, и зачем я только об этом вспомнила?
Король Объединенного государства появился минут через десять. К тому времени я уже не знала, куда себя девать от назойливых взглядов своих конкуренток. Также меня удостаивали своим излишним вниманием стража и приближенные его величества. Сам Радонас сделал вид, будто ничего не произошло. Вот теперь, кажется, у меня начнутся настоящие проблемы.
Он появился из тех же дверей, что и мы с лордом Воульфом. Прошел мимо меня и даже не удостоил мимолетным взглядом. Что он там обнаружил? Кому поручил разбираться с этим делом?
Люди и нелюди затаили дыхание. Все собравшиеся жадно наблюдали за Радонасом Третьим, который отнюдь не спешил рассказывать о причинах своего долговременного отсутствия.
Я пребывала словно в тумане. Честно говоря, не совсем понимаю, что я вообще делаю в этом дворце. Убийства, сватовство, праздное времяпрепровождение в чужом государстве – все это не мое. Было такое чувство, что я заняла не свое место. И Ниэль еще вынужденно меня покинула… Кроме нее, пожалуй, мне тут и не с кем поделиться своими размышлениями.
В поле моего зрения попал Маргерн. Сразу почувствовала сильное облегчение. Я бы не перенесла, если бы именно он колдовал над подаренными Радоносом шпильками.
И тут я уловила смутное движение где-то наверху. Скосила в ту сторону взгляд и увидела еще одного короля. И одет он был точно так же, как тот, который уже вовсю готовился произнести приветственную речь. Стало быть, все-таки фантом. Но почему моя магия Земли этого не почувствовала?
Воульф ничего не заметил. А я не стала заострять на этом внимания. Кругом толпился народ, и было бы неправильно с моей стороны говорить со стражем сейчас о правителе и его странностях. Сорву еще мероприятие, и потом не отмоюсь от позора.
К слову сказать, король на небольшом, декоративном балкончике пробыл совсем недолго. Если не знать, что он там вообще был, то никогда и не скажешь, что барельеф, имитирующий растительность может служить своеобразным постом для наблюдения. А таковых в зале оказалось пять штук.
- Что вас так поразило? – оторвал меня от рассматривания деталей интерьера Воульф.
- Да так… - неопределенно откликнулась. – Смотрю, у вас тут даже лепнина и картины имеют продуманный смысл.
- А у вас разве не так? – усмехнулся мужчина.
- Не всегда, - покачала головой.
По крайней мере, я очень редко встречала подобные места в нашем дворце. Судьба ограждала меня от сути теневой стороны дворцовой жизни.
Я снова переключилась на речь короля. И почему он все-таки такой... настоящий? Может, при создании фантома или иллюзии маг добавил в свое колдовство какой-то редкий ингредиент? Кстати, я даже не могу отнести этого Радонаса ни к какому из видов обманок. Может, это два в одном?
И куда подевался тот очень родовитый эльф? Его ведь Маргерн сюда притащил… А вместо этого страж что-то мило шепчет на ушко одной из оборотниц с нашего отбора.
- Я доложу об этом королю, - тихо процедил Воульф, от которого на этот раз не укрылся мой взгляд. Недобрый такой и направленный на того, кто всеми силами старался упечь меня за решетку.
Потом нам позволили пройти в соседнее помещение, в котором располагался длинный, накрытый всякими вкусностями стол. К сожалению, после стольких потрясений у меня практически не было аппетита. Зато мои конкурентки проголодались не на шутку. Вон, какими глазами смотрят на отбивные и запеченного кабана.
