- А отсюда нельзя уйти? – без особой надежды на благоприятный исход уточнила у своего спутника.
- Никак нет, леди, - откликнулся тот. – Вы же не хотите скандала?
- Не хочу, - покачала головой.
Никогда бы не подумала, что суета балов и званых вечеров может мне когда-нибудь стать неприятна. Я всегда любила принаряжаться, танцевать и блистать в нашем дворце. У меня были подруги, знакомые, с которыми было весело проводить время. А что сейчас? Идешь, как на каторгу, под прицелом сотни, если не больше, оценивающих взоров. И все хотят тебя подловить на чем-то. На убийстве, например. Или на покушении.
Прекрасно помню бал в честь праздника Алой луны в Институте благородных магесс. Там никто не знал, кто я, и от того я себя чувствовала свободной, как ветер. Танцевала с симпатичными магами и не думала о том, что мне надо будет связать с кем-то свою жизнь.
Не буду распространяться про ужин и про еду, от которой буквально ломился стол. Вкусно и на высшем уровне – все, как всегда. Народ чинно беседовал, смеялся над остроумными шутками лорда Вико. Его я видела впервые, но при этом этот молодой мужчина мне импонировал. Мягкие, черные ушки очень мило подрагивали, когда мужчина рассказывал какую-нибудь легкую, веселую историю. Меня не смущало, что он оборотень. Однако, я не забывала о том, что во дворце Радонаса Третьего никому нельзя доверять. И это угнетало еще больше.
К своему великому удивлению, под голос Вико я таки смогла немного расслабиться и поесть. Не в таком количестве, как остальные участницы отбора, но все же. Видимо, у большинства из нас стресс, наоборот, вызывает дикий приступ голода.
- Лорд Вуольф, могу я сейчас поинтересоваться, что нас ожидает дальше? – обратилась к своему конвоиру, когда почувствовала, что еще немного, и у меня конечности затекут от долгого сидения. Для этого мне пришлось подойти к нему ближе и понизить голос.
- Танцы, - проговорил в ответ он.
На его лице промелькнула тень. И от меня это не укрылось. Всего какую-то долю секунды Вуольф не контролировал собственные эмоции, а я уже все поняла. Танцы будут не так просты, как покажутся на первый взгляд. И никто из нас, по идее, об этом не должен знать. Кроме приближенных короля. И кого Радонас хотел обмануть? Для меня в таких случаях распознать ложь или недомолвки легче простого. Когда рядом находится живое существо, от меня у него не существует секретов. Ну, по крайней мере, когда противник не превосходит меня по силе.
- Логично, - кивнула.
В присутствии рядом со мной стража был один огромнейший плюс: меня не донимали своими подозрениями другие леди. Все они старались не упоминать мое имя при моем сопровождающем. Из чего я сделала вывод: надо брать Воульфа почаще с собой. И Радонасу спокойнее, и мне.
Когда я вновь обратила свое внимание на лорда Вико, оказалось, что он куда-то вышел. Учитывая тот факт, что на этом вечере в принципе никто не пользовался таким правом, поведение мужчины было мне не понятно. И неприятно, потому как кроме него, мне не на кого было обратить свое внимание. В смысле, насладиться обществом и непринужденной беседой нелюдя, который был со всеми приветлив и учтив.
Вскоре решили покинуть нас и Бувиствииль с Маргерном. Эта парочка снова воссоединилась за столом, и теперь слаженно куда-то собралась.
- Они давно дружат? – вопрос вылетел сам собой.
- Понятия не имею, - неожиданно откликнулся Воульф.
- Это как? – я обернулась к стражнику и вопросительно на него посмотрела. – Насколько я поняла, вы с ним давно вместе работаете.
- Работа и дружба не одно и то же, - поморщился мужчина.
Он сделал вид, что его очень заинтересовал печеный картофель и соус из корня маркулы. Именно их мой конвоир стал усиленно поглощать.
И что это с ним? Раньше его подобные вещи особо не волновали. Неужели это я на него как-то не так влияю? В таком случае, скоро подозреваемых в тройном убийстве будет двое. Бедолага, мне искренне его жаль.
- А как мне танцевать, если я не имею права от вас далеко отходить?
Это была откровенная провокация. Нет, ну а чего он такой дерганый стал? И ежу крылатому понятно, что если компанию мне не составит сам король, то придется мне вставать в пару с Воульфом.
На меня посмотрели волком, но ничего не ответили. Ясно… Дальше заходить со своими шуточками пока что не стоит. Но надо же мне было хоть с кем-то общаться! Если я за вечер не пророню ни слова, то помру со скуки.
- Вы все будете танцевать с иллюзиями короля, - неожиданно прошептал страж мне на ухо. – Но об этом больше ни слова.
Я как сидела с занесенной ко рту чашкой чая, так и застыла. Что он сказал? Фантомы?! Но зачем Радонасу Третьему подобное проворачивать…
Воульф сделал вид, что ничего сейчас не говорил. Правда, неподалеку Проул округлила глаза, а ее подружки на один вечер нахмурились. Видимо, они ничего не увидели. Однако, не сомневаюсь, что все трое в скором времени начнут перемывать мне косточки по новому кругу. И я даже знаю, в каком свете предстану в их глазах. Не могу сказать, что это меня сильно волнует.
Думай, Зари, думай… Каким заклинанием можно узнать, с кем танцуешь. На ком закрепится иллюзия? Это обязательное условие для того, чтобы мы все в танце чувствовали настоящего партнера. И, да… Чей лик отразит иллюзия?
Я уже знаю ответ. И он пробуждает в моей голове все новые вопросы.
Назревало что-то интересное. Не могу сказать, что я испытывала те же ощущения, что и в случае с убийствами. Просто казалось, что только танцами для меня этот вечер не закончится. Само собой, король будет тщательно наблюдать за нами со стороны. Тайно, потому что его невесты не должны знать о подобной проверке. Все они свято верят в то, что испытание для них начнется завтра утром. Мне не понятно только одно: как со стороны будет все это выглядеть? Или иллюзии будут настроены на конкретную претендентку, а все остальные будут видеть только то, что есть на самом деле?
- А где будете вы, когда я буду танцевать? – уточнила у стража в надежде на то, что именно с ним окажусь в паре.
Не хотелось бы танцевать с какой-то сомнительной личностью. Да хоть даже с королем Объединенного государства. После того, что он себе позволял несколько раз, после его бесконечных подозрений и проверок, я вообще не хочу с ним общаться.
- Я буду поблизости, - коротко ответил мой собеседник. – В поле вашего зрения.
В этот момент почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась и встретилась глазами с Радонасом Третьим. Ох, только бы он не решил, что принцесса-убийца из Ирийского леса переманивает на свою сторону его стражу. Однако, взор правителя не позволял мне надеяться на чудо.
Я поспешно переключила свое внимание на пирожное, которое силами слуг оказалось у меня на тарелке. Легкое, воздушное, сладкое, оно совсем не привлекало меня. Однако, съесть его было куда приятнее, чем продолжить играть в гляделки с его величеством. Что б его… И почему, спрашивается, у меня покраснели кончики ушей?
