Убежденная в собственной правоте, я направилась к Воульфу. Стражник уже ожидал меня и явно был чем-то доволен. При виде меня так вообще наградил ответной улыбкой.
- Лорд? – изобразила на своем лице изумление. – Что-то случилось?
- Это было бесподобно, - выдержав паузу и дав мне окончательно к нему подойти, проговорил маг. – Бувиствииль был зол, как никогда.
- Но я не понимаю, почему, - пожала плечами. – Он ведь сам ввязался в эту авантюру. Ему и отвечать перед королем за свою неудачу. Слишком самоуверен. И, ко всему прочему, наглый и невоспитанный. Я больше не собираюсь с ним танцевать. И с Радонасом Третьим – тоже. Пускай друг с другом танцуют Горячий лед, если им так хочется.
- Хм… - тут же стал серьезным Воульф. – А вот за это король его точно не похвалит. И меня…
- Я хотела не показывать свою осведомленность до самого конца, - решила прояснить ситуацию. – Но иллюзия оказалась настолько неидеальной, что мне удалось засечь настоящую личность того, с кем танцевала Золотой вальс. Я бы и без вас это сделала.
Показалось, что мое признание не очень-то утешило стражника. Мужчина продолжал выглядеть озадаченным.
- Не переживайте вы так, - принялась успокаивать его я. – Эта идея с иллюзиями все равно была обречена на провал. Потому что когда все потенциальные невесты поймут, что их обманули, то поднимут шум. Разразится сильный скандал, в котором Радонас Третий окажется лжецом и обманщиком.
Наши глаза встретились. И то, что я прочла во взоре своего собеседника, мне не понравилось.
- На это и был расчет, - одними губами проговорил страж.
Я напряженно заозиралась по сторонам. Пока все было тихо. Никто нас не слышал. Спасибо специальному пологу, который путал звуки, превращая их в единый гул. Его, само собой, наколдовала не я.
- Он хочет вынудить нас покинуть его дворец? – с опаской уточнила у Воульфа.
- Или принудительно отправить домой тех, кто сегодня покажет себя не с лучшей стороны, - закончил мою мысль страж.
Умно, надо признать. По-тихому провести испытание, чтобы застать преступника врасплох. Ведь в скором времени будут еще жертвы. А так, возможно, одной из нас удастся спастись.
Глава 9
Неожиданно мое внимание привлекла красивая дама в ярком, алом платье. Странное дело, мне показалось, что до этого момента ее не было на званом вечере. Нет, ее точно не было и за столом. Впрочем, почему меня это должно волновать?
Словно почувствовав мой взгляд, брюнетка обернулась и тут же посмотрела на меня. Ее зеленые глаза будто заглядывали в душу. Но несмотря ни на что, я не ощущала дискомфорта. Скорее любопытство и уважение. Вот уж кто-кто, а эта леди точно заслужила мои уважение и почтение. Она не притворялась – все ее эмоции были настоящими и естественными. По крайней мере, меня она одарила мягким и приветливым взором. Еще и кивнула в знак приветствия, как бы давая понять, что знает, кто я такая. Не удержалась и кивнула ей в ответ.
- А что вы такое делаете? – полюбопытствовал Воульф, посчитав мое поведение странным.
- Я? – отвлеклась на него и нечаянно выпустила незнакомку из вида. – Да просто засмотрелась на одну гостью Радонаса Третьего. Она была в красном платье…
Подробно описала девушку и попутно попыталась отыскать ее взглядом. Но у меня ничего не выходило. Та благородная леди будто сквозь землю провалилась.
- Я вам верю, однако я также точно знаю, что под ваше описание не подойдет ни одна приглашенная нашим правителем девушка, - покачал головой Вуольф под занавес моего монолога. – Я не сомневаюсь в ваших словах. Но поверьте и вы мне… Единственная, кто мог появиться сегодня на вечере в столь соблазнительном наряде – это вы.
- Странно.
Между нами повисло молчание. Уходить мне было запрещено, общаться было не с кем. Да и не хотелось мне даже знакомства ни с кем заводить. Все равно рано или поздно вернусь в свой родной Ирийский лес и встречусь с друзьями, по которым уже успела соскучиться. Эх, вот бы сейчас были рядом Эльтариин, Иммануиль и Рупиэль… Весь замок бы на ушах стоял.
- Вы не пойдете танцевать? – вырвал меня из размышлений страж.
Я моргнула и обратила на него полный непонимания взор. Как можно об этом думать, когда меня практически оскорбили. И это еще Вуольф не знает о маленьком открытии, которое я сделала во время вступительной речи «короля». Про костюм своего земляка вообще молчу. После его неприличного предложения хочется принять душ и переодеться во что-нибудь более скромное.
- Что-то не хочется, - вяло откликнулась.
Еще и женщина в красивом платье нарисовалась. Которую никто, кроме меня, не видел, поэтому принял мои слова за вымышленную историю. Какое кому дело, что вокруг меня творятся странности? Вон, какой-то оборотень ошивался рядом с покоями, шпильки подсунули с ядом… Это же все подозреваемая в убийстве рассказывает, а не Маргерн или еще кто из приближенных Радонаса Третьего.
- Тогда, быть может, вернетесь к столу? – резонно предложил мне мужчина.
Хотела отказаться, потому что у меня не было никакого аппетита и желания оказаться легкой добычей для уже подвыпивших и пребывающих навеселе лордов и леди. Видела я небольшую компанию, когда выходила из-за стола. По крайней мере им было искренне весело. Не то что основной массе, которая больше красовалась и разводила сплетни, нежели с достоинством проводила время на званом ужине своего правителя.
В итоге я согласилась с Воульфом и позволила отвести себя в обеденный зал. Может, удастся отведать чего-то, до чего я еще не добралась и попутно решить, что делать.
Эти размышления придали сил. Проведу вечер с пользой и понаблюдаю, как Радонас... Хм, и чего я про него вспомнила? Он ведь недолжен меня интересовать. Да, возможно, как мужчина он в моем вкусе. Но как человек… Я лучше еще раз отучусь четыре года в Институте благородных магесс, чем стану его официальной невестой.
Народа за столом было не много. Еду еще не убрали, поэтому я заторопилась в сторону того места, которое занимала совсем недавно. Мои тарелки еще стояли на месте. Как и приборы – их мне следовало немного почистить магией.
В этот момент мое внимание снова привлек лорд Вико, который почему-то не танцевал. Более того, он даже не делал попыток встать и пригласить какую-нибудь даму в соседний зал. Вместо этого мужчина пил в компании какого-то оборотня. Тот в свою очередь подливал Вико больше вина в бокал. Сам же при этом практически не пил. Не ожидала от этого уверенного в себе человека подобной слабости.
Мое сердце пропустило удар. Ну, почему в последнее время мне так сильно не везет с мужчинами? В Институте благородных магесс я соблюдала конспирацию. И у меня было несколько претендентов на мои руку и сердце. Дома отец и брат практически никого ко мне не подпускали. И вот теперь король, Вико… Про тех мутных личностей, что готовы повесить на меня тройное убийство, тактично промолчу. Это больные на всю голову люди. На них не обижаются. Их избегают.
