Я не ослышалась? Что она только что сказала? Почему уверена в том, что именно эти двое виноваты в учиненных во дворце беспорядках?
- Королева… - в один голос охнули стражи. – Простите нас!
- Это вы у Заринэль просите прощения, - строго ответила им Ниэль. – Она теперь ваша новая королева.
Сказала и подмигнула мне. А я вдруг вспомнила о том, что и она по чьей-то вине не может обрести покой. Вероятно, во дворце есть что-то, что держит призрака в мире живых.
На меня смотрели три пары глаз. Одни – снисходительно. А вот две других явно ожидали от меня дальнейших действий.
- Это на самом деле так, - развела руками. – Если не верите, то можете сами в этом убедиться.
Протянула им свою многострадальную конечность. И в следующий момент чуть не выругалась в голос, потому что узрела на тыльной стороне запястья красиво выведенную татуировку с буквой «Р» в овале из терновой ветви.
- Что это? - прошипела, уже зная точный ответ.
- Твой благоверный, - хихикнула неожиданно развеселившаяся Ниэль. – Оставил на тебе послание для своих подчиненных. А ты только заметила?
- Да, - недовольно откликнулась.
Вот ведь! А предупредить меня об этом не мог? Я бы не распалялась и не пряталась по углам от его же охраны.
- Дела… - сказал лорд Воульф, уже протягивая свои длинные пальцы к татуировке. – Разрешите ее активировать, принцесса? То есть, королева.
Вико сложил руки на широкой груди и ждал подтверждения или опровержения моих слов. Казалось, даже присутствие призрака не особо повлияло на его мнение обо всем происходящем.
- Конечно, - устало кивнула.
Мне было немного не по себе. И это несмотря на то, что я прекрасно знала, что сейчас будет происходить. Но я тоже пока не доверяла обоим мужчинам. Наверное, потому, что они, в свою очередь, не верили мне. А я не наивная дурочка, чтобы открываться перед всеми подряд. Откуда мне знать, может, они сейчас возьмут и наденут на меня магические наручники? Просто потому, что своими глазами видели Радонаса Третьего на троне и ни капельки не усомнились в его личности. И просто потому, что я – преступница. По мнению этого самого Радонаса Третьего. Стою тут, придумываю романтическую историю о том, что нас поженил сам бог Любви, а у самой в то же время припрятан острый, пропитанный ядом кинжал.
Сердце гулко стучало в груди. При всем моем уважении к Ниэль, я не разделяла ее уверенности в подданных короля. Вдруг они вообще заодно со злоумышленником и сознательно стали предателями?
«Тогда бы они не прятались от остальных за шторами и не прикрывались бы магическими пологами. И не подслушивали бы», - ответила мне мысленно бывшая королева Объединенного государства.
Я промолчала. Все напряженно наблюдала за манипуляциями Воульфа и с трепетом ожидала, когда же, наконец, зазвучит голос моего новоявленного мужа.
- Я у богов в подпространстве, - проговорил его величество спустя пару томительных мгновений. – Выбор сделан. Отбор невест можно закончить. На победительнице и связующей магессе сейчас надето мое обручальное кольцо. Заринэль ваша новая королева и моя жена. Верьте ей и слушайте ее. На троне предатель. Ваша задача обезвредить его и устранить заговор. Вернусь, когда …»
Далее его речь обрывалась, и мы не смогли расслышать окончание послания. Когда вернется король? Что было бы, если бы он сейчас был с нами? Почему боги вмешались во все это?
На удивление, татуировка не пропала после того, как наступила тишина. Она лишь потускнела и уменьшилась почти в два раза. Странная… Никогда подобного не встречала.
- Вы только посмотрите на эту прелесть, - промурлыкала у меня над ухом Ниэль. – Связующая печать от самого Харта – такая редкость в наши дни.
- Связующая что? – переспросила я. – Когда это он успел на мне ее поставить? А я даже и не заметила… Чего уж там, у меня даже не спросили разрешения.
- А оно надо? – насмешливо хмыкнула призрак. – Еще время из-за такой ерунды терять.
Хотела возразить, что это никакая не ерунда, но тут в наш маленький междусобойчик вклинился лорд Вико:
- Я успел записать на свой кристалл голос его величества, - облегченно выдохнул мужчина, обращаясь к своему напарнику. – С этими доказательствами нам удастся вывести самозванца на чистую воду.
При всем моем уважении, он явно не брал в расчет нас с Ниэль. А зря. Потому что вдвоем этим господам будет трудно противостоять Маргерну.
- Ты недооцениваешь нашего противника, - покачал головой Воульф. – Мы не можем просто взять и прийти к остальным с нашей новостью.
- А кто сказал, что мы так просто к ним пойдем? – изумился Вико. – Для начала, мы разработаем план действий.
- И представим народу их новую королеву, - очень некстати влезла Ниэль.
- И подставим ее под удар, - недовольно заметил страж. – Вообще, я бы порекомендовал вам обеим не высовываться отсюда до той поры, пока мы не завершим зачистку. Раз уж здесь стоят отменные защитные чары.
- Кто сказал? – округлила глаза призрак. – Просто пока никто не догадывается, где прячется Заринэль. А как скоро догадается, зависит от сообразительности начальника стражи.
Вико тихо застонал. Воульф неодобрительно прищурился. Да уж, Ниэль, удружила. Нет, понятное дело, нам с ней уже нельзя отсиживаться в стороне. Только новость о том, что нас могут засечь в любой момент, все равно шокировала.
- Так что разрабатываем план как можно быстрее и с нашим непосредственным участием, - добила всех нас Ниэль.
Соберись, Заринэль. Ты тоже можешь что-то сделать на благо короля Радонаса Третьего. Ты его жена и королева народа Объединенного государства. Ты выиграла отбор и уже больше не принцесса Ирийского леса. Возможно, я уже не вернусь домой и стану навещать родных лишь изредка. Ну и что, что я никогда не задумывалась над отношениями со своим потенциальным супругом. Не важно, что после его поцелуев я не бежала в уборную, чтобы смыть следы прикосновений постороннего мужчины. И он ведь не специально подозревал меня во всех смертных грехах. Богам лучше знать наше будущее. Следовательно, так надо.
Да что надо, в самом деле?! Театр абсурда, не иначе. Еще недавно я стояла за воротами этого шикарного во всех смыслах дворца и мечтала поскорее проиграть и вернуться назад. Что изменилось теперь? Почему не могу взять и все бросить? Наверное, потому, что сам Харт наложил на меня ответственность, если можно так выразиться, за правителя Объединенного государства и за весь народ в целом. Но, чувствую, это не все, что меня удерживает рядом с этим человеком.
- Зари! – оборвала поток моих бессвязных мыслей Ниэль. – Прекращай думать всякую ерунду!
Мужчины вопросительно посмотрели на меня. Ну, да, им, в отличие от почившей королевы, были неведомы мои сомнения. А призрак и рада подслушивать.
- Да, - кивнула, со скорбью провожая в последний путь покой и беззаботную жизнь, которые у меня были до того, как я вошла в портал, который привел меня на отбор невест. – Я внимательно слушаю.
