Я улыбнулась им на прощание и, отвернувшись, решительно зашагала в портал. Уверенность… Она мне пригодится для того, чтобы выстоять в этом бою. Враг не должен видеть слабости королевы. И мертвые не должны. Чего уж там, даже магия не любит, когда ее хозяин не уверен в себе. Она начинает капризничать и своевольничать. Только в моем случае все намного серьезнее.
Сердце колотилось, как бешеное. Я всеми силами старалась не бояться и быть готовой ко всему, что бы со мной ни случилось.
Переход продлился всего каких-то несколько мгновений, в течение которых я подготовилась к встрече с возможной опасностью. Создала на руке защитное заклинание, готовая в любой момент преобразовать его в мощный экран.
Первым делом в лицо ударила ночная прохлада. До восхода солнца было еще прилично времени, и это удручало. Ни о каком спокойствии говорить не приходилось. О том, чтобы вздремнуть где-нибудь хотя бы пару часиков, я запретила себе даже думать. Чем больше зацикливаешься на этом, тем хуже становится. Рот так и норовит раскрыться в зевке, а глаза начинают предательски слипаться. Страшно представить себе, что будет, если я вся такая ослабевшая встречусь лицом к лицу с умертвиями.
Запах сырости угнетал и заставлял непроизвольно морщиться. Не привыкла я к такому соседству… Если бы отец узнал сейчас, чем я занимаюсь, то немедленно бы примчался сюда и забрал меня домой. А потом началась бы война между нашими государствами, и я оказалась бы самой главной предательницей.
- Ну, предательницей или нет, решать только тебе… - прошелестел в опасной близости от меня незнакомый голос. – Бог Любви не просто так заключил твой брак, дитя. Так что только ты могла бы допустить или предотвратить неизбежное.
- Кто здесь? – выдохнула я. – Покажись, или я применю силу.
- Ты с-смотри, какая дерз-з-зкая, - как-то даже одобрительно откликнулась невидимка. – Мне нравитс-с-ся.
Это была нежить. Вопрос: какая? Не сказала бы, что она была агрессивна. Если она что-то и замышляла, то определенно выжидала подходящего момента, чтобы напасть. А пока просто проверяла на вшивость и выведывала для себя ценную информацию.
- С кем я имею честь говорить? – решила сменить тактику.
Если я хочу договориться с предками Радонаса, то мне следует быть более обходительной и гибкой. Мало ли, на что они могут на меня разгневаться? Вон, Ниэль с ними вообще никогда дел не имела, а попала в немилость.
- Так вот, кто прислал тебя с-сюда, чужачка, - явно подслушав мои мысли, неодобрительно произнесло умертвие. – Неужели она вс-с-се еще надеется, что мы прос-с-стим ее за предательство.
Опасная тема для разговора, который завязался буквально при знакомстве. Мне бы еще увидеть ее (что это была именно женщина, я не сомневалась), и я бы смогла точно узнать, какое настроение у покойной в отношении меня. Поэтому-то я не прекращала оглядываться по сторонам в поисках хотя бы конечности, высунувшейся из-под земли.
- Я здесь не для этого, - покачала головой. – Вы наверняка уже знаете обо всем, что приключилось во дворце.
- Ну да, ну да, - как-то подозрительно легко согласилась со мной невидимка. Впрочем, она тут же меня и припечатала: - Так ты здес-с-сь защиты ищешь? Магесса Земли и на кладбище? Эльфийка и среди людей? Живая у мертвых… Королева без короны, короля и народа. Просто прелес-с-стно!
- Все так, - спокойно согласилась с ней. – Мне действительно нужна ваша защита. Взамен я обещаю изоблачить убийцу и его сообщников.
- Какая решительная, - проскрежетала моя собеседница.
В следующий момент земля на одной из могил пришла в движение. Сначала показалась одна рука, потом – вторая. Практически сразу за ними высунулась голова и колени. Они оказались частично прикрыты грязно-серой, полуистлевшей тканью. Не похоже было, что передо мной предстала монаршая особа.
- А ты думала, тебя сразу допустят в фамильный склеп правителей? – сварливо уточнило умертвие. – Сначала ты пройдешь беседу, испытание, покажешь, на что способна и только потом я подумаю над тем, а стоит ли тебя пускать к королям и королевам.
- Какие еще испытания?! – возмутилась я. – Я уже прошла достаточно испытаний, чтобы вы не сомневались во мне.
- Не достаточно, - перебила меня нежить. – Я, самая верная этому роду управляющая. Называй меня госпожой. А имя я тебе пока не скажу. За столько лет подзабылось, знаешь ли.
Я не могла поверить собственным ушам. Конечно, знала, что после смерти характер у людей и нелюдей портится, но не настолько же. Впервые встречаю особу, которая не имеет знатных корней и при этом обращается ко мне настолько просто. Почти что неуважительно.
- А ты думала, меня просто так на этом кладбище похоронили? – немного высокомерно заметила управляющая. – Само собой, нет. Ко мне было иное отношение, нежели к иным слугам. Меня посвещали во все тайны. Я знала о короле и королеве практически все.
Я посмотрела на надгробие. Хм, если учесть тот факт, что последний отбор проходил примерно в то время, когда она жила, то я могу попытать счастья и немного поспрашивать ее о слугах-вампирах, которые прислуживали невестам отца Радонаса.
- Ишь, ты, какая резвая, - фыркнула вслух покойная, в очередной раз демонстрируя свою беспардонность. – Испытание сначала пройди.
Она уже успела встать в полный рост и скрестить руки на груди. Точнее, на грудной клетке, потому как процесс разложения ее тела уже был завершен. Хорошо, что это уже произошло. Не то бы сейчас тут стоял удушливый аромат гниения. А так, даже вид не особо пугает, потому что большую часть костей прикрывает истлевшее местами платье. Ну, это я себя так старалась успокоить. На деле же пыталась вообще не думать о том, какие эмоции вызывает во мне этот скелет.
- Какое еще испытание? – спросила. – После всего того, через что мне пришлось пройти, вы еще сомневаетесь во мне? Если хотите, я докажу вам, что достойна называться королевой Объединенного государства. Но в рамках своей миссии. Просто нужно, чтобы мне никто не мешал. А я в это время начну разрабатывать план дальнейших действий.
Ну и как скоро сюда прибудет некромант? Почему этот лорд Краш не торопится прийти мне на помощь? По моим подсчетам, он уже должен быть здесь.
- Твой некромант пока занят, - лениво откликнулась на мои мысли покойная. – У него на хвосте трое псов. Ему надо быть осторожным, чтобы не привести тебе гостей.
Прозвучало, как будто она говорила с несмышленым ребенком. Но откуда мне было знать, что среди стражников уже произошел раскол. Что одни не доверяют другим? Что практически все подчиняются Маргерну, а тот в свою очередь активно отслеживает своих врагов.
- С логикой у нас все в порядке, - довольно крякнуло умертвие. – Перейдем к стратегии. Что ты предлагаешь, дитя эльфийского народа?
Спокойствие, Заринэль Аирэ. Все будет хорошо. Рональд Краш прибудет сюда в целости и сохранности. Ниэль, лорды Воульф и Вико смогут добыть информацию и не подставиться. Сейчас многое зависит от меня, и мне следует хорошенько постараться, чтобы наша общая миссия завершилась удачно.
