Служанка принесла мне еду примерно через полчаса после того, как я приступила к разбору своих вещей. Увидев, что я делаю все самостоятельно, попыталась возразить. Но я проигнорировала ее слова. Не очень любила, когда чужие трогали мои вещи. Кот, стоит отметить, после того, как почувствовал запах еды, на время забыл о сумке и стал крутиться возле столика, что стоял у высокого окна в дальней части комнаты. Забравшись в кресло, он уже было ступил на столешницу, но тут получил по лапе веткой. Неподалеку на подоконнике как раз стоял ридронис. Призвав магию, я на время оживила его и дала простейшую команду.
Кот обиделся. Правда, обида длилась до тех пор, пока я все-таки не сжалилась и не дала ему кусочек рыбы.
Платье для предстоящего бала выбрала сразу. Изумрудного цвета, с тонкой золотистой вышивкой по подолу и линии декольте. Оно идеально подходило к моему спокойному рыжему оттенку волос. Он больше отливал золотом, чем рыжиной. Зато цвет глаз был ярким, зеленым. Притягивающим взгляд. Но, как оказалось, сейчас в замке было достаточно девушек, которые могли заинтересовать. И я на их фоне точно буду теряться. Впрочем, для меня в этом не было ничего плохого. Туфли на высоком каблуке и минимум украшений. Вот, пожалуй, и все. Косметику я могла вообще не использовать, так как эльфийки от природы обладали яркой внешностью. В большинстве своем… Но и у нас бывали исключения.
Коту надоело бороться за место в сумке и он, поточив об нее свои когти, гордо прошествовал к кровати. Ну, как гордо. Вразвалочку, потому что его аппетитную попу лапы уже плохо держали.
И вот это вот пушистое и вредное чудо – существо, которым так дорожит покойная королева?
Хмыкнув, последовала за пушистым. До начала бала еще было немного времени. И его я собиралась провести с пользой. А именно, за изучением учебника по ядам. Никогда не знаешь, какое знание может тебе пригодиться. А я всегда была легко обучаема.
- Мр… - недовольно проворчал кот, когда я, с книгой в руках, присела на кровать. – Мура-а…
- Ничего не знаю, - отмахнулась от его раздраженного (если можно так выразиться по отношению к коту) тона. Вы посмотрите, он еще недоволен. – Это ты можешь убить не один час днем на сон. А мне нужно учиться.
Кажется, усатый покачал головой. Или мне показалось? Нет, в самом деле покачал. Еще и посмотрел с укором. Впрочем, как всегда.
Когда в дверь снова постучали, кот уже изнывал от безделья. Крутился вокруг, терся об меня и так и норовил сунуть хвост мне то в рот, то в нос. Неужели не понимал, что такой пушистый веник просто-напросто не пролезет?
- Прекрати, - отмахнувшись в очередной раз от хвоста, проговорила.
Отложила книгу и пошла открывать дверь. Которую заперла перед тем, как продолжить свое самообучение.
На пороге стояли две девушки, облаченные в темно-синие платья. Служанки, немного робея, поприветствовали меня и стали ждать, когда я позволю пройти им внутрь комнаты. И… знаете что? Я почти сразу пожалела о том, что впустила их на свою временную территорию.
Надеялась, что пытка будет недолгой и от меня быстро отстанут. Как я ошибалась! Служанки, видимо, решили, как следует надо мной поиздеваться и вплотную занялись моим преображением. Хотя, стоит отметить, я и так выглядела вполне ничего.
Я бы приказала им оставить меня в покое. Но не стала этого делать, дабы не нагнетать еще больше. Да и не хватало еще завести врагов среди прислуги. Тогда, можно было быть полностью уверенной в том, что мне напакостят. Пусть и по мелочи. Зато неприятно будет точно.
- Вы очень красивы, - заметила одна из девушек, магией приводя мои волосы в порядок. А если быть точнее, ловко сооружая на моей голове высокую прическу. – И волосы густые, длинные. У вас явно есть какой-то секрет красоты.
Лесть была мне неприятна. Потому что я прекрасно знала, что сказано это было специально. Заострять на этом внимание не стала. Какой смысл? Пусть думают, что я невнимательная и местами недальновидная особа, которая претендует на руку короля. А как по мне, претендовать на внимание мужчины – это уже немного дико. Ведь это он должен делать первый шаг навстречу девушке. Никак наоборот.
Мне нравилось мое отражение в зеркале. Но я, признаться, не очень любила прихорашиваться. Особенно для незнакомых людей, которые будут рассматривать меня со всех сторон, ища недостатки. И будут обсуждать за спиной, какая я надменная и холодная. А ведь именно такой я должна была быть в обществе. Чтобы ни у кого не возникло мыслей о том, что я не достойна быть принцессой Ирийского леса.
Признаться, я начинала скучать по беззаботному времени, которое у меня было, пока я четыре года обучалась в Институте благородных магесс. Правда, тогда никто не знал, что обучается бок о бок с эльфийской принцессой. Поэтому-то все и было проще.
- Пора, леди, - почтительно склонив голову, проговорила одна из служанок, отступая в сторону. – Скоро начало.
Бросив последний взгляд на свое отражение, окончательно убедилась, что придраться к моему внешнему виду ни у кого не выйдет, и только после этого пошла на выход из комнаты. Служанки пошли следом. Вопреки моим ожиданиям, направились мы не к черному ходу. Прошли по коридору к лестнице и стали спускаться на первый этаж, где располагался бальный зал. Об этом я узнала, пока шла к лестнице. Служанки мне попались довольно болтливые. И на мои вопросы отвечали с охотой.
Кот, стоит отметить, остался в комнате. Когда я уходила, он лишь недовольно мявкал и подметал хвостом пол. Явно был недоволен тем, что я покидала комнату. Но не сидеть же мне с ним там постоянно? Еще бы понять, как его кормить. Впрочем… если в моих «покоях» будет периодически происходить нашествие мышей, в пище усатый не будет нуждаться.
Чем ближе я подходила к месту, где должно было происходить торжество, тем громче становился шум в ушах. Я слышала оживленные голоса, смех. И, признаться, хотелось бежать. Потому что я прекрасно понимала, что все это фальшивое. И как только я войду в бальный зал, сразу начну обрастать довольно интересными слухами.
Никто на остановил меня у входа в бальный зал. Мое имя никто не спрашивал. Только служанки, пожелав мне удачи, отошли в сторону, давая тем самым понять, что пора входить. Что ж, выбора у меня все равно не было. Судя по всему, гости, как и остальные претендентки, пока были предоставлены сами себе.
Меня окружали люди и нелюди. Стояли прямо в коридоре и что-то обсуждали, рассматривали картины, которых на первом этаже было предостаточно. Так же здесь находились и стражи. Стояли у стен и входа в бальный зал и изображали из себя живые статуи. То есть, вроде не шевелятся и даже не мигают, но в случае чего, используют магию или оружие. Двери, через которые мне нужно было пройти, были открыты.
Как только я попала в зал, то сразу же попала в самую настоящую карусель из звуков. Пока еще музыка не играла, потому что король не торопился являть свой светлый (стоит читать: хмурый) лик. Пока правителя нет, праздновать, по сути, были нечего.
