- Слушай, а ты не пробовала писать учебники по Искусству чтения людей и нелюдей? Такая книга разошлась бы тысячами экземпляров.
Интересно, а при жизни она была такой же болтливой язвой или…
- Ты как разговариваешь с королевой, девчонка?! – возмутилась моя призрачная надзирательница.
Молчу, молчу… В самом деле, я немного забылась. Пусть королева и умерла, но силы в ней до сих пор достаточно для того, чтобы сделать из меня, пусть и на время, послушную марионетку.
Официальная часть сегодняшнего вечера и в самом деле скоро закончилась. Король встал с трона и снова заговорил. Ничего особенного. Дежурные фразы, на которые и мой венценосный родитель разорялся каждый раз, когда у него в замке собирались подданные, чтобы отметить какое-нибудь знаковое событие. И только после того, как Радонас Третий замолк, по залу полилась плавная мелодия. Правитель подошел к одной из претенденток и протянул ей руку, приглашая тем самым на танец. Думаю, не стоит расписывать, в каком девушка была восторге, когда сам король обратил на нее свой величественный взор. Повезло, что этой наивной глупышкой оказалась не я.
- Досадно.
Не сложно догадаться, кому принадлежал этот холодящий душу голос. Прямо мечта некроманта, а не милый призрак.
Послышался легкий вздох. Это при том, что призракам как бы без надобности дышать. Просто королеве не понравились мои мысли. От которых, стоит отметить, мне просто-напросто некуда деваться.
Лорд Уранфелд так же протянул мне руку. И мне пришлось ухватиться за нее и позволить увести себя ближе к центру зала, где уже кружили в первом танце пары. Вскоре и мы присоединились к ним.
Посол был хорошим партнером. Уверенно вел меня, не задавал лишних вопросов. Казалось, ему на самом деле просто хотелось со мной потанцевать. Однако, я успела узнать этого человека достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в том, что все, что он делает – не спроста. Он всегда преследует интересы короля. Слишком предан Радонасу Третьему.
- Вы замечательно танцуете, - все-таки решил нарушить молчание лорд Уранфелд. – Кто был вашим учителем по Этикету и танцам?
А вот и причина того, почему он вдруг решил пригласить меня на танец. Перед ним стояла задача аккуратно узнать обо мне как можно больше за короткий промежуток времени. Понаблюдав за танцующими, я так же заметила, что все претендентки кружат по залу в компании мужчин. Получается, не одной мне так «повезло». Король решил не тянуть время, а сразу начать нас проверять.
- Не все ли равно, лорд Уранфелд? – изобразив на лице возмущение столь неудобным для меня вопросом, поинтересовалась. При этом не забывала следовать за своим партнером, дабы не оттоптать ему ноги. – Я пришла сюда отдыхать и веселиться. А вместо этого чувствую себя словно на допросе. Вам не кажется, что это не честно?
Пусть думает, что я капризная принцесса, которую заботят лишь развлечения. Раньше у мен легко удавалось разыгрывать перед этим мужчиной все новые и новые спектакли. Это, впрочем, не мешало нам нормально общаться. Пусть минуты общения можно было пересчитать по пальцам обеих рук.
- Это всего лишь любопытство, ваше высочество. Ничего более.
Как же, охотно верю, что вы, дорогой посол, не пытались только что вывести меня на откровенный разговор. Но ведь вечер еще впереди. И у вас будет такая возможность. Только вот я не собиралась поддаваться на его уловки.
- Надеюсь, что все именно так, как ты там про себя думаешь, - не забыла съязвить покойная королева.
Интересно, а ее убили или она сама умерла? Потому как я уже начинаю склоняться к первому варианту.
- Мое терпение не безгранично, - предупредили меня. – Сейчас договоришься и я натравлю на тебя Призрака.
Кого она собралась на меня натравливать? Неужели того толстого и наглого кота?
- Леди Аирэ, - позвал меня посол. Кажется, уже не в первый раз. – Вы меня слышите?
- Да, - запоздало ответила, рассеяно смотря на мужчину.
Пора прекращать разговаривать с призраком. По крайней мере, пока я нахожусь здесь, а не за стенами выделенной мне этим же самым призраком комнаты.
- Вам явно нехорошо, - заметил лорд, озабоченно заглядывая мне в глаза. – Пожалуй, вам следует отдохнуть и подышать свежим воздухом.
Да, вполне вероятно. Только не в вашей компании. Я бы не отказалась побыть в одиночестве, подальше от шума бального зала и пестрых нарядов девушек и уже почтенных матрон, которые, казалось, решили попытать удачи и хотя бы одну претендентку убить взглядом. Потому как, у этих самых матрон скорее всего были дочери, которые, увы и ах, не попали на отбор.
- Да, вы правы, - тщательно изображая из себя страдалицу, вымолвила. Еще и рукой виска коснулась, всячески показывая, что мне очень дурно. Прямо нестерпимо. – Я выйду ненадолго на свежи воздух. Здесь слишком душно.
- Я вас провожу, - ожидаемо сказал посол.
- Не стоит, - напуская на себя расстроенный вид, вздохнула. – Одна леди явно хочет составить вам компанию в следующем танце.
- Леди? – Брови советника поползли вверх. Кажется, я смогла его удивить.
- Да, - медленно кивнула. – Вон та особа не сводит с вас пристального взгляда.
Прямо посмотрела на девушку, которая, несмотря на довольно аппетитные формы, были очень миловидной. А улыбка у нее была теплой и доброжелательной. Но как только она поняла, что ее разглядывание замечено, сразу же опустила взгляд и залилась ярким румянцем. Она еще и стеснительная? Какое редкое качество в наше время.
- Мне кажется, - доверительно заговорила, - что вам следует обратить на нее свое внимание. Она довольно милая.
Именно на этих моих словах мелодия в зале стихла. И я с чистой совестью (ладно, не совсем уж и чистой) могла удалиться из бального зала в поисках укромного местечка, в котором меня никто не будет искать.
- Вы считаете? – настороженно спросил у меня мужчина, косо посматривая на продолжающую смущаться девушку.
Ее матушка точно обрадовалась бы, что ее дочурка воспылала таким явным интересом к представителю противоположного пола. И да, у нее точно необычные представления о красоте. Или, может, она смогла разглядеть его чистую душу? Что-то сомневаюсь. У тех, кто ближе всего к королю, души как таковой быть не могло. Впрочем, это лично мое мнение. Как там на самом деле…
Пока мужчина размышлял над тем, как ему следует поступить, я решила самым бессовестным образом сбежать. Да, не очень красиво. Да, моя преподавательница по Этикету и танцам пришла бы в ужас от такого моего поступка. Но не стоит забывать, что время не стоит на месте. И то, что было непозволительно когда-то, сейчас могло восприниматься не так критично. Тем более, сбежала я незаметно для окружающих. Просто слилась с людьми и нелюдями, которые уже были увлечены новым танцем. Потом проскочила мимо стоящих поодаль девушек, больше занятых тем, что их не пригласили и живо обсуждающих между собой случившееся. Для них, скорее всего, это было сродни преступлению. Как же, ведь все они красивые, знатные и богато разодетые. Почему же с ними не танцуют?
