— Имя?
— Ей-богу, ваше сиятельство, доподлинно не знаю! — в ужасе глядя на искры, запричитал Комаров. — Кто ж про такие вещи болтать-то будет? Одни слухи, ничего боле.
— Про тебя тоже — одни слухи. Имя?
— Лавр, — неохотно проговорил Комаров. — Лаврентий Пахомов… Только, ваше сиятельство! Ежели вдруг всплывёт, что это я проговорился…
— Будешь помалкивать — не всплывёт.
Я разжал хватку. Задумался. Комаров принялся растирать горло.
— Как выйти на этого Лавра?
— Не могу знать, ваше сиятельство.
— Узнай, — приказал я.
— Но…
Я покачал головой:
— Не зли меня, Федот Ефимович. Даю тебе сутки. Завтра в полночь жду на парковке. Возле моста со статуями — здесь, неподалеку.
— Моста со статуями? — переспросил Комаров. — Это которого же? Аничкова, через Фонтанку?
Я кивнул — в надежде на то, что других мостов со статуями поблизости нет. Забрал со стола медальон и вышел.
* * *
Полли пришла в себя, когда я уже вывел машину с парковки и поехал обратно. Она сладко зевнула, подняла голову и нахмурилась.
— А что произошло? У меня такое чувство, что я что-то пропустила.
— Ты уснула, — сказал я с улыбкой.
— Ка-а-ак?! — Полли буквально подпрыгнула на сиденье, чуть не стукнувшись макушкой о потолок.
Изумление её было понятно. Вряд ли такая натура, как Полли, могла просто внезапно взять и уснуть в самом начале свидания. Складывалось впечатление, будто в ней установлена атомная батарейка.
— Я и сам был немного удивлён, а ко всему — раздосадован, — сказал я, не отводя глаз от дороги. — Но ты, вероятно, устала. День сегодня выдался беспокойный. Я и сам уже едва держусь.
Тут я, разумеется, лгал. Сна у меня не было ни в одном глазу, однако придётся уделить ему внимание. Опыт учит меня тому, что спать нужно тогда, когда есть на это время. Потому что когда времени не будет, организм обязательно найдёт самый неподходящий способ заявить о своей усталости.
— И куда мы едем теперь? — спросила расстроенная Полли.
— Обратно. Я полагаю, тебя вот-вот хватятся, если не уже. Ни к чему это — заставлять твоих родителей нервничать.
— И как я могла уснуть?! — недоумевала Полли. — Наверное, это всё тот бокал вина, что я выпила…
— Точно, он, — ухватился я за это предположение. — Да не расстраивайся ты. Если хочешь — давай встретимся завтра вечером.
— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула Полли. — С удовольствием! Я же должна как-то оправдаться за свой сегодняшний конфуз.
— Тогда я заеду за тобой в девять?
— Так поздно? Maman настаивает, чтобы я была дома не позже одиннадцати.
Отлично. Значит, завтра моя отлучка не вызовет никаких подозрений, и от Полли я до полуночи успею отделаться.
— К сожалению, до девяти у меня дела, — вздохнул я.
— Дела-а-а-а! — Полли капризно наморщила носик. — Кстати, насчёт дел. Ты уже определился, где собираешься получать высшее образование?
— Пока нет, — пожал я плечами.
— Всего месяц остался, чтобы подать заявление.
— Знаю, — солгал я. — Думаю об Императорской Академии.
— Я тоже подала туда заявление, но не особенно надеюсь, — вздохнула Полли. — У них строжайшие критерии отбора.
— Император намекнул сегодня, что готов мне помочь.
— Правда?! — Полли аж взвизгнула. — Тогда о чём ты ещё думаешь? Это ведь самое лучшее заведение во всём мире! Окончив его, ты совершенно точно сам войдёшь в ближний круг и останешься там навсегда!
— Я всегда думаю, — сказал я, поворачивая к дому. — Проще всего ухватиться за очевидную возможность. Однако бывает так, что в её тени скрывается нечто куда более интересное.
— Что? — Полли захлопала глазами. — Какой ты стал…
— Какой? — заинтересовался я.
— Не знаю. Раньше ты был более импульсивен.
— А теперь — скучный?
— Не-е-ет! Просто ты как будто повзрослел. Интересно…
К счастью, тут я подъехал к воротам, и они немедленно распахнулись. Что и говорить — в определённых ситуациях удобно, когда в доме есть полагающийся штат прислуги.
У самого гаража перед машиной вдруг выскочила фигура в синем вечернем платье, и я, мысленно выругавшись, вдавил тормоз.
— Вот вы где! — Надя хлопнула ладонями по капоту. — Наконец-то! Там все уже с ума сходят.
— Версию похищения инопланетянами рассматривали? — спросил я, выходя из машины. — Я тебя чуть не сбил, малахольная.
Обошёл машину, помог выбраться Полли.
— Опять ты со своей фантастикой! — возмутилась Надя. — Нельзя же так! Полли! Я думала, мы — подруги! А ты, Костя!
— Что не так? — спросил я.
— Ты должен был поставить меня в известность!
— Ты что — моя мама?
— Я — твоя сестра! — Надя артистически воздела руки к небу. — Я — тень твоя на этой земле!
Мы с Полли переглянулись.
— Похоже, кто-то выпил больше одного бокала, — заметила Полли.
— Тьфу на вас! — насупилась Надя. — Пойду обрадую общество. У вас есть пара минут на прощальный поцелуй.
Она испарилась так же внезапно, как появилась.
— Две минуты! — воскликнула Полли. — Константин Александрович, погодите, не нужно спешить, я хочу, чтобы это был особенный момент!
Она отскочила от меня и — повалилась на капот автомобиля, как будто внезапно лишилась сознания.
— Послушай… — начал я.
— Костя! — подскочила Полли. — Ты должен был меня подхватить! И тогда заиграла бы музыка, и наши губы… Ах, давай ещё раз.
И она, томно вздохнув, вторично повалилась на машину.
Глава 21
Личный доход
Я озадаченно наблюдал за этим представлением. Парой часов раньше Полли меня оттолкнула, когда я пытался её поцеловать, а уж покраснела так, что в темноте было видно. Но, похоже, то относилось к прежнему Косте. А сейчас разыгрывалось совершенно другое представление, на этот раз — для меня лично.
В принципе, какую-то логику в этом всём я находил. Костя, наверное, был для Полли другом по сумасшедшим детским приключениям и никем больше. А от меня исходила совсем другая аура. Не зря же она в машине отметила, как я повзрослел.
— Впрочем, это выглядит красивее, когда медленно, — сказала Полли, вновь поднявшись. — Давай, на счёт три. Раз, два… Ах, здесь так душно!
И она, приложив ладонь ко лбу, принялась медленно падать.
