С Ригоном проще. Но ему запрещено покидать третью палубу, а ей выше второй не подняться. И даже по коммуникатору не поболтать, потому что никто из команды не озаботился подключить пассажира к внутрикорабельной Сети.
Впрочем, днём на разговоры у неё почти не было времени — то устранение внезапных поломок, то проверка пока ещё работающих механизмов. Нет, второе ей не поручали. Сама решила — чтобы превентивно устранить следующую из вероятных неисправностей.
А вот перед сном, как сейчас, например, поболтать ни о чём, просто пообщаться с приятным существом, не помешало бы.
Но, увы!
Приходится крутиться на узкой койке и раз за разом прокручивать в голове события прошлых дней.
Лиэнн снова перевернулась и уставилась в потолок.
И всё-таки, что происходит на транспортнике? Три поломки подряд… Да такие удивительные, словно… Паразит?!
Космос, как она сразу не догадалась!
Девушка резво вскочила и охнула, с размаху ударившись головой о полку, которую какой-то умник для экономии места решил прикрепить выше койки. Спасибо, что не прямо над ней, а сбоку, но всё равно перемещаться по каюте нужно плавно, без резких скачков и поворотов.
Хвостик тут же потянулся к ушибленному месту и ласково поводил по покрасневшей коже. Лин поймала его за кисточку и рассмеялась — видел бы её сейчас капитан!
Но тут же вспомнила, куда собралась, потянулась к комбинезону, и хвосту пришлось спрятаться на привычное место — плотно обвить правую ногу хозяйки.
«Этак он у меня скоро примет форму штопора, — грустно подумала девушка. — Почему другие расы свободно демонстрируют и дополнительную пару конечностей, и рожки, и щупальца, у кого что есть, а мы должны скрываться?»
Риторический вопрос, и ответ заключался вовсе не в наличии хвоста, как такового. Лин знала это, но никак не могла смириться с несправедливостью.
Одевшись, девушка выскользнула из каюты и некоторое время стояла, размышляя, куда направиться в первую очередь. На вторую палубу, где выходил из строя СОТР? Или проверить БОКЗ? Нет, к рубке она ни за какие коврижки не приблизится! Да амьенец со своей паранойей её в порошок сотрёт, если встретит ночью поблизости от капитанского мостика! Тем более, это четвёртый ярус, а туда ей без приглашения и сопровождения подниматься нельзя. Лучше спуститься на первую палубу, к недавно отреставрированному дренажно-предохранительному клапану. Гесс дал ей допуск, поэтому по первой и второй палубе она может перемещаться без ограничений.
На первый взгляд всё было так, как она оставила. На второй тоже.
Лин тщательно обследовала помещение и пригорюнилась — ни следочка! Неужели она ошиблась?
Усталость накатила внезапно, словно внутри неё вдруг закончился завод. Или горючее.
Веки налились свинцом, плечи и ноги заныли, прося пощады.
«На пять минут присяду, переведу дух, и сразу назад, в каюту, — сама себе пообещала девушка, плюхаясь прямо на пол. — Что-то меня совсем сморило».
Спиной девушка упёрлась о слегка вибрирующую стену, глаза сами по себе закрылись, и Лин незаметно провалилась в сон.
Какое-то время свет ещё горел, но датчик движения не фиксировал перемещений, поэтому умная лампа мигнула и погасла.
Темнота окутала отсек, и только ровное гудение работающих двигателей нарушало тишину.
Лин спала, и видела странный сон — ледяной капитан сменил гнев на милость и протягивал ей руку, улыбаясь так, словно она самое дорогое, что у него есть.
«Смотри, что я тебе принёс! Правда же, он чудесный?»
Лиэнн почувствовала, как в её ладони опустилось что-то тёплое и мягкое на ощупь. Опустила голову, пытаясь понять, что это за подарок. Вернее, кто.
И внезапно поняла, что это никакой не сон.
К счастью, ни приветливого, ни хмурого капитана в обозримом пространстве не обнаружилось.
Уже легче!
Но ощущение чего-то теплого и мехового в руках не проходило, и девушка опустила взгляд вниз.
Надо же! Оказывается, не всё, что ей снилось, осталось в мире грёз — Лин с изумлением уставилась на пушистый синий шар у себя в руках. Неведомое существо насторожённо замерло, потом стоящая дыбом шёрстка немного опала и с одной стороны шарика обнаружилась чёрная пуговка носа и две блестящие черничины — глаза.
Носик осторожно обнюхал пальцы Лин, девушка инстинктивно поджала их — вдруг укусит?! — и зверюшка снова превратилась в шар, а её шёрстка тут же сменилась на колючки.
Вот это «подарочек»! И что ей делать дальше?
Как гласят хроники, с самого первого полёта путешественники столкнулись с «космическими зайцами» — мелкими и не очень живыми организмами, которых, как пчёл на мёд, тянуло в корабли. Стоило приземлиться и открыть люк, как местная фауна и флора стройными рядами, иногда в открытую, но чаще тайком, пыталась освоить новые территории.
И далеко не все «зайцы» оказывались безобидными и неопасными. Поэтому в космопортах появилась Служба по выявлению и отлову (здесь — уничтожению) незваных гостей. Каждый корабль, прежде чем экипажу позволялось выйти в город, тщательно досматривался и очищался от нежелательных иммигрантов. И перед отлётом тоже — уже с целью не допустить эмиграции местных организмов разной степени сложности.
Да и сами космические корабли теперь были оборудованы уловителями и нейтрализаторами несанкционированных пассажиров.
Лиэнн с сомнением рассматривала существо — как же этот сумел просочиться? И кто он? Оно? Она?
Между тем колючки перестали воинственно топорщиться, постепенно втягиваясь куда-то внутрь животного. И на первый план снова вышел любопытный нос.
На этот раз Лин решила не двигаться и посмотреть, что будет дальше. Не стоило пугать неведомое существо, ведь оно может быть вооружено не только колючками!
Зверёк осмелел и тянулся всё дальше и дальше, пока из шарика не превратился в толстенькую «гусеничку» на лапках. Иголки совсем скрылись, пришедшая им на смену мягкая шёрстка при каждом движении существа переливалась всеми оттенками синего.
— Симпатяга, — пробормотала девушка, и «космический заяц» на секунду замер. — Кто же ты такой? И второй вопрос — что мне с тобой делать?
Первое, что пришло в голову — доложить помощнику капитана. Мол, так и так, поймала виновника неисправностей и поместила его в паразитоуловитель.
Но тогда синий шарик ждёт неминуемое уничтожение.
Тем временем, исследуя Лиэнн, зверёк встал на задние лапки и потянулся к коммуникатору.
— Ой, нет-нет, это нельзя лизать! И кусать тоже! — спохватилась девушка и, перехватив под брюшко упитанную «колбаску», отодвинула её от ценной вещи. — Ты голодный, что ли?
Существо жалобно свистнуло, вцепилось передними лапками в палец Лиэнн, подняло мордочку и выразительно облизнулось.
