Как он мог о нём забыть? В детстве его обожал, ел ложками, а потом отрезало. Видимо, наелся на всю жизнь. Но мама по старой памяти при каждом посещении сыном родного дома так и норовила всучить ему баночку — другую.
Кто узнает — засмеёт: суровый капитан военного транспортника и варенье! Но разве он может отказаться? Огорчать маму последнее дело, и отец не простит, если из-за неблагодарного сына расстроится его обожаемая супруга.
Вот и приходится возить баночки с собой, не зная, что с ними делать. Поливать сладкой субстанцией концентраты?
Натан представил и передёрнулся.
Учитывая, что рацион команды на девяносто процентов состоит из мяса и мясозаменителей — редкая гадость получится…
Но теперь — наконец-то! — мамин подарок придётся ко двору! Лиэнн должно понравиться или он ничего не понимает в женщинах.
Донельзя довольный, Натан извлёк три маленькие баночки, какое-то время рассматривал их, решая — все сразу отнести или достаточно одной?
Нет, ему не жалко. Просто, отдай он сегодня всё варенье, чем впоследствии радовать девочку?
После выхода из гиперпространства им еще дней десять лететь до первой посадки. Да и Икс 54, где «Нембус» примет на борт часть груза, совсем не похожа на планеты Туристического Круга. Ни буйной растительности и кристалльно-чистных водоёмов, никаких развлечений и изысканной кухни! Собственно, на этой планете для девушки вообще нет ничего интересного — сплошные бункеры, военные заводы, грузовой космодром да технический полигон.
Натан бережно вернул два сосуда на место, а третий опустил в карман комбинезона. И предвкушая, как удивится и обрадуется Лиэнн, отправился на второй ярус.
Гипердвигатель мерно гудел, корпус «Нембуса» еле заметно вибрировал — и это единственное, что нарушало тишину.
Капитан не любил прыжки в подпространство и ощущение, что транспортник висит в пустоте на невидимых леерах, а мимо, грозясь вот-вот сорвать с якорей, с невообразимой скоростью проносятся парсеки.
Амьенец спустился на два яруса вниз, прикидывая по пути, насколько всё удачно складывается: вовремя вспомнил про сладости и Дестрана ловко озадачил. Ещё и день подходящий, ведь новый прыжок — на этот раз обратно в Открытый Космос — только через два дня. Там уж не до ухаживаний: он на сорок восемь стандартных часов буквально поселится в рубке. А Дес продолжит мелькать перед её глазами!
Теперь же варенье из ариоки станет живым напоминанием о дарителе. Кто принёс ей лакомство? Капитан! И значит, каждый раз, когда девушка увидит баночку, перед её мысленным взором будет стоять не полукровка-доу, а он, Натан!
Размечтавшись, амьенец не заметил, как добрался до каюты Лиэнн. Хотел постучать, но та оказалась не заперта, и по инерции Натан перешагнул через порог.
Капитан уже открыл рот, чтобы извиниться и объяснить, что не собирался врываться без спросу, но споткнулся об округлившиеся от удивления глаза человечки. А следом вытаращился и сам — на столе перед ней стояла коробочка из-под концентрата, лежал уже пустой тюбик белковой пасты, при этом девушка держала в руке надкусанный энергетический батончик.
Натан мысленно присвистнул — это всё она съела?! Опять проголодалась?! Интересно, куда в неё столько влезает?
Но тут Лиэнн опомнилась.
— Капитан, что-то случилось? Дестран? Корабль? Что?! Да не молчите!!!
— Что? А, нет, со всеми всё в порядке, — отмер амьенец. — Я…
— Тогда почему вы не постучали? — насупилась Лиэнн, и у него упало сердце.
Ну вот, ещё даже не начал ухаживать и уже сам же всё и испортил!
— Нечаянно вышло, — Натан развёл руками и вымученно улыбнулся. — Задумался и не рассчитал.
Девушка продолжала насторожённо смотреть.
- Дверь была приоткрыта, а я слишком сильно её толкнул, — продолжил объяснения Натан. — Думал постучать, но перестарался. Впредь обещаю быть внимательнее.
— Ничего, — кивнула человечка, виновато покосилась на зажатый в пальцах батончик и опустила руку вниз. — Меня Дестран вызывает, да? Я сейчас же активирую замок и бегу помогать инженеру. Можно было просто вызвать меня по коммуникатору, зачем же вы сами шли?
— Лиэнн, Дес тебя не звал. Это я…, - амьенец помялся, потом, запинаясь, продолжил, — шёл, чтобы… чтобы принести тебе извинения за недружелюбный приём. Я сожалею о каждом негативном слове, которое тебе пришлось от меня услышать.
— Мне принести?!
— Извинения. Не знаю, что на меня нашло, почему я сходу на тебя набросился. Ты на самом деле хороший специалист, а то, что девушка, это не важно. То есть, важно, но в другом смысле!
От изумления Лин подавилась воздухом.
Капитан просит прощения? Да ладно! Это точно не сон? Или концентрат испортился, она его съела и теперь у неё галлюцинации?
Но амьенец продолжал удивлять — на глазах девушки извлёк из кармана небольшую баночку с янтарным содержимым и замер, словно не зная, что ему с ней делать.
Лин напряглась ещё больше.
— Вот! — выпалил капитан после непродолжительной паузы. — Надеюсь, это варенье хоть немного поднимет тебе настроение. Так сказать, подкрепит мои извинения и подсластит тебе жизнь на «Нембусе». Это не восстановленное и не из генномодифицированных фруктов. Варенье из настоящей ариоки, моя мама варила.
И улыбнулся так открыто!!!
У Лин язык не повернулся сообщить, что этот фрукт её организм не переносит…
Капитан не просто извинился, он принёс ей мамино варенье! Явно бережно хранил его, берёг для себя. И отдаёт ей!
Интересно, он на самом деле раскаивается или перетрудился, а то и головой приложился о переборку?
С чего такие метаморфозы?
Но вслух Лиэнн произнесла совсем не то, что вертелось в голове.
— Спасибо. Спасибо! Варенье кстати, я обожаю сладости, а в меню камбуза нет ничего подобного.
— Что поделать, мужской коллектив! Ещё и расы подобрались не из сладкоежек, — произнёс капитан, передавая баночку Лин.
Постаравшись непринуждённо улыбнуться, девушка протянула руку навстречу подарку, на какое-то мгновение пальцы амьенца и доу соприкоснулись.
И…
Космос, нет!!!
Глава 9
Однажды, Лин было лет шестнадцать или чуть больше, мама в очередной раз завела разговор про особенности физиологии доуссок. Не впервые, поэтому основное дочь уже знала. И мысленно удивлялась, отчего мама постоянно повторяется, заставляя её снова и снова выслушивать предостережения и советы?
Ну не дурочка же её дочь!
Лиэнн давно, буквально с первого разговора на эту тему, усвоила, что ей следует быть очень внимательной. Не доверять никому из незнакомых мужчин, да и знакомым можно верить лишь до определённой степени.
