С конденсаторной подрывной машинкой я познакомился четыре года назад, на военных сборах. И пускай эта выглядела не точь-в-точь, как «армейские обыкновенные», но, в общем и целом, опознать её проблемы не представляло. Ручка, зажимы, кнопка, контрольная лампа. Стандартный набор, кто видел — не ошибётся. А ещё в стене возле столика располагались четыре электроразъёма, и два из них соединялись с КПМ проводами. По всей видимости, с её помощью запускалась вся имеющаяся здесь техно-магическая машинерия. Подход довольно разумный. Магия включается техникой, работа техники поддерживается магией. Прямо-таки вечный двигатель третьего рода, если не знать подоплёку. Причём, включить его может любой дурак (достаточно просто нажать на кнопку), а вот выключить… да-а, для этого надо быть не только великим магом, но и великим учёным.
— Кажется, я понимаю, — Гиляй оторвал, наконец, взгляд от машинки и с задумчивым видом тронул себя за подбородок. — Чтобы узнать, где браслет, надо подать на схему энергию.
Сан Саныч медленно подошёл к машинке, внимательно оглядел её со всех сторон, потом взялся за рукоять и вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнул.
Тысяча против одного, что он прав.
Вероятность иных вариантов низкая, риск минимален.
Бывший доцент крутанул ручку, дождался, когда загорится контрольная лампа, после чего выпрямился, глубоко вдохнул и с силой вдавил кнопку в корпус.
— Опаньки! — восхищенно присвистнул Кузьма.
Мы не ошиблись. «Подача энергии» действительно помогла.
В нескольких местах стены стали прозрачным.
В полутора метрах от КПМ появилась ниша. Точно такая же возникла слева от магоскопа.
В первой лежал браслет, во второй ключ. Обе ниши подсвечивались красным.
Помимо них на противоположной стене образовалась выемка в форме человеческого тела. Рядом горела какая-то надпись.
— Залог, сила, ключ, — прочла первую строчку Лариса.
— Дверь, сила дракона, — продолжил Кузьма.
— Дверь, ключ, браслет, — добавил Чекан.
— Залог, выход, — закончил Сан Саныч.
Я подошел к нише с ключом, потом к той, где находился браслет.
Обе «ниши» являлись частью стены, а артефакты выглядели, как угодившие в янтарь камушки или песчинки.
Вынуть их из «застывшей смолы» не получилось бы и у опытного волшебника, а я даже пытаться не стал. Вместо этого перешел на другую сторону комнаты и принялся изучать пылающие огнем буквы.
«Залог — сила — ключ — дверь — сила дракона — дверь — ключ — браслет — залог — выход».
Без сомнения, это своего рода инструкция, как действовать, чтобы получить браслет и выбраться с ним из Дома Дракона. Последнее, кстати, особенно важно, поскольку выйти тем же путем, что вошли, уже не получится — как только мы оказались внутри, я сразу проверил, открывается ли проход в обратную сторону. Увы, проход наружу не открывался, замки и двери отсутствовали. «Система ниппель», — так, наверное, выразились бы по этому поводу доморощенные остряки и, как ни странно, оказались бы правы. Система действительно так работала. Войти можно, выйти нельзя. А что делать, если нельзя, но хочется? Правильно. Искать альтернативные варианты.
Вариант у меня имелся всего один. Действовать по инструкции.
Что такое «ключ — дверь», понятно без объяснений. Взял ключ — открыл им некую дверь. Откуда возьмётся последняя, тоже понятно — скорее всего, появится, когда доберусь до ключа. А ведёт она, судя по следующему слову в цепочке, прямиком в драконово логово. Почти как в компьютерной РПГ — вот задание, вот игровая локация, действуйте, джентльмены… А дракон, по— видимому, тот самый, из сна…
Блин! Неужели эти чешуйчатые и вправду столько живут? Даже не верится…
Так. Стоп! Отставить «воспоминания». Смотрим, что дальше.
Итак, получаем за дверью «силу дракона», апгрейдим ключ, опять открываем дверь, покидаем локацию… А что потом?
Потом возвращаем ключ и получаем возможность забрать браслет…
Логично? Более чем.
Что остаётся?
Остаётся непонятный залог.
Что это вообще за фигня?
Может, это какой-то предмет? Или, например, магический артефакт? Или…
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же я сразу не догадался?! Ведь это же…
Я опоздал буквально на доли секунды.
Лейка «шагнула» в стену в тот миг, когда до меня, наконец, дошло, зачем в нашей команде «заложник». Именно он должен отдать в «залог» свою силу, чтобы активировать «ключ». Именно он должен спасти остальных, указав, где выход из пирамиды. А его самого должен спасти хозяин браслета, вернув часть силы обратно. Только часть, а не всю целиком, иначе «сила» присутствовала бы и конце словесной цепочки. Но раз её нет, то… Залог — это не просто сила. Залог — это жизнь. А сила — это всего лишь магия, и обратно её уже не вернуть, как ни старайся.
Стиснув зубы, сжав в бессилии кулаки, едва сдерживаясь, чтобы самому не броситься на эту треклятую стену, я стоял перед замершей в камне девушкой, безжизненной и неподвижной, застывшей в магическом «янтаре» так же, как ключ и браслет, и почём зря клял себя за самоуверенность и скудоумие. Неужели сразу нельзя было догадаться, для чего эта дурацкая выемка в форме тела? Подобные выемки так просто не появляются. Кто-то из нас должен был обязательно её занять. Увы, этим кем-то оказалась Лариса. И пускай мне теперь известно, что по-другому и быть не могло, но, если бы это знание пришло хоть на секунду пораньше… нет, я бы её туда ни за что не пустил. Мы бы нашли другое решение, такое, где никому не пришлось бы жертвовать ни жизнью, ни магией…
— Она просила тебе передать.
Я повернул голову. Скосил вниз глаза.
В ладони Сан Саныча лежала маленькая серебряная монетка.
— Что она… ещё говорила? — голос мой звучал глухо, слова подбирались с трудом.
Бывший доцент грустно вздохнул.
— Ну, она сказала, что… в общем, сказала: не хочет, чтобы ты был ей чем-то обязан. Что это тоже залог, но за ключ его отдавать нельзя, потому что его никто не вернёт, а ты останешься один навсегда. Сказала, что это неправильно и что у мага должна быть супруга, и она тоже должна быть волшебницей, и что…
Я остановил мудреца взмахом руки.
— Значит, всё это правда?
— Что правда? — не понял тот.
— Что она теперь…
Договорить я не смог.
Сан Саныч снова вздохнул и указал на нишу в стене.
— Да. Правда. Она теперь не волшебница. Вся её магия ушла в ключ.
Я обернулся. Ниша с ключом светилась оранжевым.
— Ты знал, что так будет?
Мудрец промолчал. Потом кивнул на монетку.
