Из Карухтана нас провожали практически так же, как и встречали из пирамиды. Толпа восторженно машущих чепчиками горожан, почётный караул из нукеров, шеренга вохровцев в камуфляже, путейские маги, ханские ближники… Не было только самого хана. Наверно, обиделся. Или решил ещё раз пересмотреть записи с гостиничных магокамер. Вдруг что-нибудь интересное обнаружится. Ну что ж, флаг ему в руки и барабан на шею. Пущай смотрит. Нам, как говорится, скрывать нечего…
Состав тронулся строго по расписанию.
Альтиус Публий не обманул. В наше распоряжение выделили целый вагон. Салон-купе для меня и Ларисы, пять отдельных двухместных для воина, мудреца и гвардейцев, плюс кухня и купе персонала — механика, повара и стюарда.
Ловушку я обнаружил минут через пять после начала движения.
Всё-таки хорошо, что путейцы и хан не в курсе, что я владею электромагией, иначе они ни за что бы не стали устанавливать в стол «электрокапкан», настроенный на одного-единственного «зверя» — меня.
Всё было рассчитано точно. Никакого убийства, просто несчастный случай. Неисправность проводки. Удар током. Скачок напряжения. Браслет переносит владельца в безопасное место. Период ожидания — месяц. Именно столько определили нам наши противники. Срок я узнал случайно — из мыслей какого-то мага из ханской свиты. Слишком уж громко он думал, а защититься то ли забыл, то ли не посчитал нужным.
Почему месяц, тоже понятно. Если я местный, этого времени как раз хватит, чтобы вернуться в Буслаевку из самой далёкой точки на континенте. А если «чужак», то или сразу вернусь, или не доберусь никогда, и ждать дольше просто бессмысленно. В первом случае хан и путейские просто умоют руки, в крайнем случае, извинятся и выплатят компенсацию, а вот во втором — дело другое. Владетель с браслетом исчез, и, значит, южная часть провинции опять переходит под власть хана Каруха. Шах и мат, господа заговорщики.
Конечно, я мог обезвредить ловушку в любую секунду. Но ведь кроме неё могли быть другие, мне неизвестные. Кто знает, сумеем ли мы их обойти, как повернётся судьба, кто ещё попадёт под удар и не лучше ли сделать так, чтобы враги решили: их план сработал? Тогда в запасе у нас окажется месяц. Целый месяц на подготовку к войне, а в том, что она разразится, не было никаких сомнений. Шила в мешке не утаишь. Рано или поздно Владетели Рингарола узнают о том, что: а — в мир вернулся дракон, б — кара за магический дисбаланс им уже не грозит…
Лейке я ничего говорить не стал. Около получаса мы просто сидели, болтали о том о сём, смотрели в окно, предавались мечтам, строили планы на будущее…
— Слушай, Лар! А может, чайком побалуемся? А то у меня в горле совсем пересохло.
— Эх ты! — засмеялась Лариса. — Стал бароном, так простая вода уже не по нраву?
— Конечно! — растянул я губы в ответной улыбке. Надеюсь, не переборщил.
— Ладно уж, так и быть. Пойду, распоряжусь насчёт чая.
Волшебница вышла. Я остался один.
Один на один с вопросами. Их три, и все главные. А отвечать надо прямо сейчас.
Первый: где можно временно спрятаться от врагов и спокойно всё подготовить?
В мире Земли, где же ещё?
Второй: как туда возвратиться?
Нет ничего проще. Переводим стрелки часов на десять минут назад и — вуаля.
А захочу опять в Рингарол — та же самая операция, только стрелки вперёд.
Теперь я могу это сделать, силы хватает, не то, что раньше.
Третий: что с Лейкой? Как ей сообщить, как объяснить, чтобы не волновалась и не ушла вместе со мной?
Придётся писать письмо. Только короткое, на длинное просто не хватит времени.
Вытащил из кармана бумажный листок, потом ручку. Стыдно признаться, стырил их из гостиницы. Оказалось, правильно сделал — пригодилось и то, и другое.
Склонился над столиком, высунул по старой привычке язык и аккуратно вывел:
«Вернусь через четыре недели. Ничего не бойся. Жди».
Вместо подписи поставил магический отпечаток. Его не подделаешь.
Вздохнул. Снял блокировку с ловушки. Активировал «детонатор». Время срабатывания — пять секунд. Успею.
Минутная стрелка двигалась назад тяжело. Часы горели огнём, но на боль я внимания не обращал. Все силы уходили на стрелку.
Минус четыре, пять… семь… девять… есть!
Возвращение прошло буднично.
Я почти ничего не почувствовал.
Просто на пару секунд вдруг потемнело в глазах и…
— Билеты, пожалуйста.
Я потряс головой. Посмотрел направо. За окном вагона было темно. Стучали колеса, где-то под полом шумел электрический двигатель, поскрипывала приоткрытая дверь, в тамбуре кто-то ругался. Вечер. Суббота. Подмосковная электричка. Будто и не было ничего.
— Билетики, будьте добры. Все предъявляем билетики.
Мимо пронёсся какой-то мужик. Следом за ним испуганная девица в наушниках.
Зайцы, однако.
Похлопал себя по карманам. Ни билета, ни денег. Российских денег, конечно, а не странных монет с чешуйками и когтями на аверсах.
Ну что ж, попробуем по-другому.
Достал из кармана ещё один позаимствованный в карухтанской гостинице бумажный листочек.
— Ваш билетик, пожалуйста.
Протянул контролёру чистый листок.
— Счастливого пути.
Лист вернулся ко мне. Только уже не пустой, а с галочкой в левом верхнем углу.
Как хорошо быть магом!
Но даже магу, боюсь, всего не успеть. Четыре недели — это так мало.
Секция исторического фехтования. Уроки рукопашного боя у дяди Паши. Учебники по истории, социологии, экономике, справочники по строительству, электротехнике, военному делу…
И срок, хочешь не хочешь, а надо подсократить. Хотя бы денька на четыре. А то ведь мало ли что? Вдруг хан и путейские раньше начнут?..
Короче, решение принято. Цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи попаданцы!..
Эпилог
— Что в Малино, Хэмфри?
— Увы, миледи. Новых сведений нет. Гонец ещё не вернулся.
Воин коротко поклонился и отступил к стене, освобождая дорогу следующему визитеру, высокому сухощавому старику в запыленной одежде.
Владелица замка встретила его, выйдя из-за стола.
— Опять работала допоздна? — посетовал гость, глядя на женщину.
Та действительно выглядела усталой. Круги под глазами, осунувшееся лицо, утомленный взгляд.
— Извини, па. Просто работы много, а людей на всё не хватает. Хорошо хоть, что замок у нас… — женщина усмехнулась, — заговорённый.
