— А ты молодец. Быстро учишься.
«Победа» была холодной. Магическая сила иссякла. Сложно сказать, сколько времени потребуется артефакту, чтобы опять «зарядиться». Судя по уже имеющемуся «опыту», это процесс не быстрый, но и не медленный. Частичное восстановление занимает около двух-трёх часов. Примерно столько прошло от встречи с нукерами до стычки с медведем. Для полной зарядки, вероятно, понадобится больше.
Лариса поднялась на ноги.
Я тоже встал.
Волшебница отыскала в траве кинжал, мельком глянула на «обнявшего» сосну лышака и, чуть прищурившись, заявила:
— Вряд ли уже нападут. Ты их тут всех распугал.
— Ну, так уж и всех? — «усомнился» я, тронув ножны.
— Не скромничай, — усмехнулась Лариса. — Зверюги, хоть и тупые, но магию чувствуют за версту. А магия у тебя сильная.
Я расправил плечи.
— Очень сильная?
Лейка смерила меня оценивающим взглядом.
— Все бабы мне теперь обзавидуются. Такого мужика отхватила.
Она поправила рюкзачок и, продолжая посмеиваться, двинулась в сторону ёлок.
— Пошли, перспективный. Нам ещё воина уговаривать…
— Ты почему кинжал бросил? — поинтересовалась Лариса минут через пять.
— А? Что?
Мы шли тем же макаром. Она — впереди, я — сзади. Собственно, поэтому не сразу сообразил, о чём идёт речь. Мысли в мозгу витали совершенно не те. Эйфория от удачно закончившегося сражения, радость, что новые умения приобрел, лицезрение летящей походки красавицы… Забыл, блин, где нахожусь. Словно это игра, а не суровый реал в чужом и к тому же магическом мире.
— Я говорю, зачем на моего лышака с голыми руками полез? Загрызть его что ли решил? Так у него зубы-то поострее твоих.
— Да чёрт его знает, — я, наконец, понял, что она имела в виду. — Наверное, с непривычки. А ещё испугался.
— Чего? — удивилась колдунья.
— Ну-у, испугался, что он убьёт тебя.
— Поэтому и побежал безоружным? — хмыкнула спутница.
— Да ладно. Я же его всё равно прибил.
— Ну и дурак.
— Дурак, что прибил?
— Дурак, что кинжал оставил, — припечатала Лейка. — А если бы магия не сработала? Он бы тогда нас обоих прикончил. Да ещё и поржал бы над недотёпой.
— Но я же не успевал так и так.
Оправдание слабое, но молча выслушивать поучения от спасённой мне не хотелось. Тем более что она была по любому права. События могли пойти как угодно, а я действительно лопухнулся. Если бы не внезапно включившаяся магия, третьего лышака мы бы не одолели. Без колюще-режущих приспособлений не стоило и пытаться. Проще самому башку под дубину подставить. И мучиться меньше, и корить себя не придется…
— Плевать, что не успевал, — отрезала девушка. — Оружие должно быть в руке. Только так и никак иначе. Понял?
Я обиженно засопел.
— Да понял я, понял. Больше не повторится.
— Хотелось бы верить, — вздохнула волшебница. — А вообще ты у меня молодец. Вовремя сориентировался.
— С этого и надо было начинать, — буркнул я, перехватив поудобней котомку.
Девушка рассмеялась.
— Если бы только хвалила, ты не понял бы главного. На магов надейся, а сам не плошай. Соображай, учись, слушай умных людей. Не было б рядом меня, кто бы тебе помог?
— Что значит, кто бы помог?
Я аж остановился, опешив.
— А то и значит, — продолжила Лейка. — Думаешь, почему тебя лышаки сразу же не загрызли? Да потому что я их притормозила.
— Как это?
Лариса тоже остановилась. Развернулась ко мне.
— Вот, смотри.
Она подошла к ближайшему дереву и вскинула руку.
Еловая лапа покрылась инеем.
— Я, Вася, водный маг. Понизить температуру крови могу без труда, а лышаки от этого сразу становятся вялыми.
— Ничего себе вялыми?! — моё возмущение было совсем не наигранным. — Они же нас чуть не прибили!
— Но ведь не прибили же. Так?
Я почесал затылок.
— То есть, выходит… ты всё контролировала?
— Конечно, — пожала плечами колдунья. — Я этих гавриков давно срисовала. Всё думала, когда же они нападут. Напали, как видишь, вовремя. Получилось просто шикарно. Ты пришиб всех троих. Причем, сам. Я тебе лишь чууть-чуть помогла.
Ага. Чуть-чуть. Хорош бы я был без такой помощи. Она меня явно щадит. Не хочет, наверно, чтобы моё самолюбие пострадало. Воспитательница, понимаешь… психологиня…
— Не дуйся, Вась. Я же как лучше хотела.
— Да я и не дуюсь.
— Нет, дуешься. Я же вижу.
— Всё-то ты видишь.
— Жизнь заставляет, — развела руками Лариса. — Каждый Владетель должен пройти через смерть и бой. Он не имеет права быть размазней и слюнтяем. Как этому научить? Только на практике. Ни один урок не заменит реальной схватки. Такой, чтобы не на жизнь, а на смерть. И в то же время Владетель не должен быть слишком жестоким. Жесткость сама по себе развращает любого правителя. Он должен уметь чувствовать чужую боль.
— Значит, ты только для этого руку сломала?
— Да, Вась, для этого. Извини.
Нет, она меня не обманывала. В этом я был уверен на все сто-пятьсот. Но обида всё-таки оставалась. Не на неё, конечно, а на себя. Ведь на пятерку этот урок я так и не сдал. Проштрафился, когда «потерял» оружие.
— Ну, хорошо. Пусть так. Но тогда объясни, зачем ты всё это рассказываешь? Знание-то мне уверенности не прибавит. А что за Владетель без уверенности в себе?
Лейка покачала головой.
— Неправильно рассуждаешь. Во-первых, ты ещё не Владетель. А во-вторых, не путай уверенность с самоуверенностью. Чувство вседозволенности и всемогущества — ложное чувство. Может подвести магия, могут предать друзья, враги могут оказаться сильнее. Владетель обязан быть готов ко всему. Даже к своим ошибкам. Надеюсь, это ты понимаешь?
Насупившись, я смотрел на колдунью. Она снова была права. А я опять облажался. Задал глупый вопрос. Неприятно осознавать собственные грехи, но еще неприятнее, когда премудростям жизни тебя обучает не прошедший огонь и воду боец, а молодая девушка, пусть и волшебница, но всё равно — слабый пол.
— Откуда ты знаешь, что правильно, что неправильно? — пробормотал я с досадой.
— У меня были хорошие учителя, — Лариса оглянулась на тропку. — Тот же Чекан, например. Его, кстати, Хэмфри зовут. Это настоящее имя. Хэмфри, сын Конрада. Хэ-Кон, Хокон, Хэкан, Чекан. Он опытный. А ещё благородный. И сильный.
