Мне показалось, что эти слова Лейка произнесла уж слишком… мечтательно что ли.
— Он у тебя тоже был перспективный? — брякнул я ни с того ни с сего.
Лицо девушки словно окаменело.
— Идиот!
Она резко развернулась и, не обращая на меня никакого внимания, быстро двинулась по тропинке. Почти побежала.
Догнал я её только через минуту.
— Ларис, я дурак. Глупость сказал. Не обижайся.
Лейка замедлила шаг. Потом махнула рукой и бросила, не оборачиваясь:
— Обижаются только на близких.
Спрашивать, кого она имела в виду, я не решился…
До места мы добрались спустя четверть часа.
Если бы Лариса не сообщила, что путь закончен, я бы в жизни не догадался, что поросший травой холмик — это и есть жилище Чекана. Замаскировался он знатно. Землянка как у «матёрого» партизана. Пока вплотную не подойдёшь, не заметишь. И никакая магия не поможет. Хотя, по словам колдуньи, генератор иллюзий здесь тоже стоит. Видимо, этот воин-отшельник скрывается не только от обычных людей, но и от магов. Таких как я, например.
— Ты пока здесь постой, а я схожу посмотрю, — проговорила Лариса, вглядываясь в окружающий лес. — Чекан чужаков не любит, тебе лучше пока не светиться.
— Хорошо. Подожду.
Я схоронился за ёлкой, а Лейка прошла, крадучись, через всю поляну и скрылась за холмиком. Оттуда не доносилось ни звука. Даже дверца не скрипнула. Или люк — фиг знает, что там на входе в землянку.
Волшебницу я ждал минут десять, а после…
— Дёрнешься, сдохнешь.
Холодное лезвие коснулось горла. Цепкие пальцы ухватили за ворот, исключив возможность не только повернуть голову, но и вообще шевельнуться.
Непроизвольно напрягся и чисто на автомате попытался втянуть в плечи башку, чтобы артерию не пережало.
— Я же сказал, не дергайся, — зло прошипели в затылок.
Острая сталь «пощекотала» кадык. Хорошо хоть, на удушение не взяли по полной, а лишь обозначили, не то было бы совсем кисло.
Но всё равно — попался, блин, как пацан. И часики, как на грех, не «работают». Не зарядились ещё и ни на какие призывы не отзываются. И в черепушке крутится извечный вопрос: делать-то что? Так и стоять бараном на бойне? Или всё-таки покорячиться? Маг я, в конце концов, или конь педальный? Руки-то пока на свободе, и голова на месте. Что там Гиляй говорил про предметную магию и науку?
Наделить предмет новым физическим свойством оказалось легко. Тем более что свойство было не совсем новым. Точнее, совсем не новым. Как и предмет.
Увеличить массу ножа раз эдак в сто пятьдесят — что может быть проще?
Сказано — сделано.
Нож упал наземь. Всё правильно. Центнер с копейками в кулаке не удержишь.
А теперь разворот с рывком. И ножку поддеть. И сразу на болевой, да добить до кучи, как дядя Паша учил, мамин брат, большой спец по боям без правил.
Опаньки! Какой шустрый. Вывернулся-таки из захвата.
Противник и вправду попался опытный. Не стал «качать физику», а тупо продолжил движение, уйдя кувырком от «догоняющего» и хлёсткого, как мне казалось, удара по почкам. Разорвал дистанцию, вскочил на ноги, вытянул из притороченных к поясу ножен длинный отливающий синевой меч и злорадно оскалился.
Всё верно, против такого клинка мой кинжальчик не катит.
И лохом мужик не выглядит. Сухощавый, высокий, рожа обветренная, на щеке тонкий шрам, бородка клинышком… Одет, блин, как мушкетёр из фильмов про д’Артаньяна. Ботфорты, камзол с перевязью… Фехтовать с этим кадром — натуральное самоубийство.
Но мы и не будем. Поскольку нифига не умеем.
А что будем?
Первым делом приложим его ветерком…
Воздушный удар противник отбил. Рубанул крест-накрест мечом, разрывая в клочки мгновенно сгустившийся воздух.
Надо же, как интересно. Выходит, что и от магии есть защита. Причем, довольно простая. Надо взять на заметку. А пока… спрячемся-ка за дерево.
Хрена лысого.
Короткий росчерк меча, и сосновый ствол переломился будто тростинка.
«Заговорённый», — мелькнуло в мозгу.
Додумать мысль я не успел.
Одним махом перескочив через упавшее дерево, обладатель «магического» клинка обрушил его на машинально выставленный для защиты кинжал.
Оружие я в руке удержал. Даже кисть не вывернулась. Сталь отлетела от стали. Металлический звон эхом пронесся по лесу. А дальше…
Дальше начались непонятки.
Вместо того, чтобы тупо прирезать меня, соперник вдруг отшатнулся и с изумлением уставился на мой клинок.
Внеплановую передышку я использовал на все сто. Примерно так же, как давеча с лышаками.
Только на этот раз не кинжал метнул — вдруг магия не сработает, как и с воздухом — а подвернувшийся под ноги камень. Подкинул его футбольным финтом, не менее ловко поймал и со всего размаху швырнул в замершего соперника. Тот, явно не ожидавший подлянки, схватился руками за грудь — булыганчик был довольно увесистым.
Добить противника мне помешал резкий выкрик Ларисы.
— Прекратите немедленно! Вы что, с ума посходили?!
Через пару секунд девушка оказалась между нами.
— Вася, это Чекан. Чекан, это Василий, мой же… эээ… муж.
После чего облегченно выдохнула:
— Уф. Еле успела. Поубивали б друг друга, чтобы я тогда делала?
— Но ведь не поубивали же, — проворчал я, нехотя убирая кинжал.
Чекан тоже пришел в себя. Перестал тереть грудь, поморщился, бросил меч в ножны и холодно взглянул на меня.
— Парень. Откуда у тебя заговорённый клинок?
Что значит «заговорённый»?
— Что значит заговорённый? — удивилась Лариса.
Ага. Мыслим мы с ней одинаково. Хороший признак. И мужем меня назвала. Жаль только, для конспирации, а не вообще…
— Я не смог его разрубить, — пояснил «разбойник».
Колдунья округлила глаза.
— Не может быть!
— Может, — усмехнулся Чекан.
— А ну-ка, дай, — волшебница требовательно протянула руку.
Я пожал плечами и вложил кинжал в девичью ладонь.
Девушка выставила его перед собой.
— Ударь.
Это она Чекану.
Тот хмыкнул и легонько ударил мечом по кинжалу. Лезвие переломилось у основания. Ровнёхонько, словно его отрезали.
Чекан впился взглядом в обрубок.
— Ничего не понимаю.
— Сейчас поймешь, — Лейка повернулась ко мне. — Возьми мой и воткни его… ну, скажем, в дерево.
