До Буслаевки мы добирались около двух часов. Могли бы быстрее, но — «конспирация, конспирация и ещё раз, батенька, конспирация» — шли опять через лес, а не по дороге. Кстати, в пути выяснил один важный вопрос, который меня и раньше интересовал, но задать его всё время что-то мешало.
— Слушай, Ларис, а почему вы лошадей не используете?
— Каких лошадей? — не поняла Лейка.
— Обыкновенных, с хвостами, копытами…
Выяснилось, что о лошадях здесь и слыхом не слыхивали. Овцы, козы, коровы, свиньи имелись, а вот кони — увы. Поэтому такой род войск, как кавалерия, в Рингароле отсутствовал как класс. И перемещались местные в основном или на своих двоих, или по железной дороге. Впрочем, были ещё воловьи упряжки, но их скорость передвижения уступала пешей, а кроме того — самобеги, самоходы и самовозы. То есть, самодвижущиеся экипажи на электрической тяге, аналоги привычных мне мотоциклов, легковушек и грузовиков-автобусов. На приобретение первых требовалось специальное разрешение. Самобеги считались скоростным транспортом, ими оснащались подразделения ханских нукеров, их приобретали маги и лояльные властям богатые граждане. Самоходы из-за высокой цены встречались реже, кроме того они были менее экономичными и передвигались не быстрее среднего бегуна-стайера. На этих машинах обычно раскатывали высокопоставленные чиновники. Медленнее ездили лишь самовозы. Малокомфортные и непрезентабельные, зато — разрешённые к свободной продаже. Не сказать, что дешёвые, покупать их для личного пользования было весьма накладно, но для «коммерческих целей» — почему бы и нет? Именно их я видел на станции. Основная задача таких — перевозить грузы и пассажиров, причем, довольно неспешно и недалеко.
Вообще, самовозы использовались только там, куда не дотягивались железнодорожные рельсы. То есть, весьма ограниченно — как альтернатива гужевому транспорту в пределах деревни-района-города.
Как рассказала Лариса, всего по Буслаевке и окрестностям разъезжало тридцать два самовоза и один самобег, принадлежащий, понятное дело, не кому-нибудь, а бургомистру.
Заниматься экспроприациями мы пока что не собирались, но информацию об имеющихся в городе транспортных средствах я взял на заметку. Авось пригодится…
— Пришли.
Чекан остановился и поднял руку. За деревьями виднелся высокий забор, за забором — длинное трёхэтажное здание со скошенной крышей.
— Анисимово хозяйство, — пояснил «воин». — Трактир, постоялый двор. Народ постоянно меняется, четверо новых внимания не привлекут.
Про Анисима я уже слышал. Три дня назад мне настойчиво рекомендовала его кассирша Люба. Мол, рядом со станцией и берёт недорого.
— Хозяин нормальный? Не выдаст?
— Анисим, как я, из гвардейских, только постарше, — ответил Хэм. — Когда-то был отличным рубакой, пересекались с ним в своё время. Хана и его воинство недолюбливает, и есть за что. Выдавать нас ему не с руки. Скорее, наоборот — поможет, поддержит, сведениями поделится.
— Хорошо. Тогда пойдём вместе.
Чекан кашлянул.
— Милорд. Может, я всё-таки один прогуляюсь, а то ведь мало ли что?
— Нет, Хэм. Я хочу посмотреть на твоего сослуживца, так что пойдём вдвоём. А баронесса с Гиляем останутся пока здесь.
Я оглянулся на Лейку.
Моё желание идти с Чеканом к Анисиму ей явно не нравилось, но опять же — она его не оспаривала. Ещё один плюсик в её копилку. Не знаю, получится ли из неё баронесса, но вот супругой, чувствую, может оказаться вполне ничего. «Жена да убоится своего мужа» — наших предков дураками не назовёшь, они знали толк в отношениях между полами…
Забор мы преодолели достаточно лихо. Я подставил Чекану спину, он ловко перемахнул через частокол и спустя десяток секунд открыл низенькую калитку, напоминающую скорее лаз, а не дверь. Собак мы не опасались. На территории их хватало, но выручили полученные от Лейки талисманы «специально против собак». Благодаря им псы нас, хотя и почуяли, но посчитали условно «своими», поэтому даже не гавкнули. Только один из лохматых охранников обнюхал мой левый ботинок, махнул пару раз хвостом и с чувством выполненного долга удалился в сторону главных ворот.
Всего на подворье имелось четыре строения. Одно главное, где «гостиница», второе — будка охраны, третье — обширный сарай, за которым мы сейчас «тусовались», и наконец четвертое — флигель, где по словам Чекана обитал сам хозяин. Туда-то мы и направились.
Вечер только-только вступал в права, темноты на улице еще не было, но в окне первого этажа уже горел свет. Постоялый двор размещался на окраине города, почти в лесу, поэтому деревьев в округе хватало и тень от высоких сосен и елей целиком накрывала небольшой флигелёк. Нам это было только на руку — пробраться к зданию удалось незамеченными.
Что-нибудь разглядеть сквозь плотно зашторенное окно не получилось, однако Хэм уверил меня, что Анисим внутри. Это его кабинет, а мужик он весьма экономный и «жечь электричество» зря не будет. Я спорить не стал, мы перебрались к крыльцу, и Чекан взялся за ручку двери, собираясь войти.
— Постой, погоди, — остановил я его в самый последний момент.
Команду Хэм выполнил не задумываясь. Вот что значит «военная косточка», не надо ничего объяснять, надо лишь приказать «правильным» тоном. Отступив в сторону и прижавшись к стене, Чекан вопросительно посмотрел на меня. Я поднял руку и закрыл глаза.
Как там Гиляй говорил? Какая магия отвечает за информационную безопасность и защиту от взлома? Кажется, потоковая. С ней я уже познакомился, но если ещё немного попрактиковаться, хуже не будет.
Предчувствия меня не обманули. Вход действительно «сторожил» артефакт. Пусть простенький, но тем не менее. На его нейтрализацию ушло полминуты.
— Чисто, — сообщил я, вытерев рукавом пот со лба.
«Не такое это простое дело — ходить в гости».
Чекан кивнул и снова взялся за ручку. Дверь отворилась без скрипа, воин исчез в темноте проема. Я последовал за ним, прикрывшись, на всякий пожарный, мороком. Много силы в невидимость решил не вкладывать. Магов здесь нет, а для обычных граждан «и так сойдет».
В прихожей никого не было. Флигель вообще мог показаться необитаемым, если бы не тонкая полоска света, проникающая из слегка приоткрытой двери в конце коридора. Оттуда же доносились тихие голоса. Похоже, беседовали двое, но, о чём именно, было не разобрать.
Крадучись дойдя до двери, Хэм оглянулся. Я скинул на миг невидимость и молча кивнул.
Чекан осторожно заглянул внутрь через щель и спустя пару секунд показал мне оттопыренный большой палец — мол, всё порядке, хозяин на месте — потом продемонстрировал средний и указательный — в помещении двое.
В ответ я лишь плечами пожал: ты местный, тебе виднее, делай, как знаешь.
Сэр Хэмфри выпрямился, поправил ворот и… очень вежливо постучал.
— Кого там опять драконы несут? — недовольно выкрикнули из комнаты. — Говорил же уже, свободных мест нет.
