Девушка улыбнулась.
— Сейчас будет ещё круче. Когда мы пойдем по пути, у нас будет защита. Потому что если в коридор отражения войдет избранный, никто другой не сможет проникнуть сквозь стены.
— Везде?
— Нет, не везде. Двадцать шагов вперёд, двадцать назад. Дальше он просто картинка, призрак.
— А самовоз на дороге можно поставить? Или камней навалить? Ну, как препятствие, чтобы мы не прошли.
— Если пройти невозможно, путь это препятствие обогнёт или сдвинет. Но вообще, магия пути действует лишь на разумных, животным и неодушевленным предметам он не помеха, — Лейка обвела взглядом «слушателей». — Ну? Другие вопросы есть?
Новых вопросов никто задавать не стал.
— Если вопросов нет, тогда…
— Тогда строимся на трибуне и ждём команду, — закончил я вместо неё. — Да. Из коридора никто не выходит.
«Бойцы» по одному начали переходить с постамента на Камень, а я, придержав Ларису за локоть, тихо спросил:
— Слушай, а что будет, если бросить в коридор камень?
— Ничего не будет. Камень насквозь пролетит.
— А если нож и в меня?
Лейка нахмурилась.
— Да, это проблема. Об этом я не подумала.
— Вот то-то и оно. Выходит, для меня это не защита.
— Нет. Защита. — не согласилась Лариса. — О том, что против тебя не действует отпорное заклинание, знают немногие.
— Все наши плюс Анисим. А от Анисима, думаю, и другие узнают.
Волшебница усмехнулась.
— Эх, Вася, Вася. Все они знают, что ТЫ можешь бросать ножи и камни в других. А о том, что можно бросать В ТЕБЯ, знаем лишь мы с тобой. Об этом я даже Сан Санычу не рассказывала. Надеюсь, ты тоже.
— Да что я, дурак что ли?
— Ну, вот видишь. Значит, пока сам не расскажешь или если случайно не вскроется, никто об этом и не узнает.
— Ладно. Будем считать, ты меня убедила.
На «трибуну» я вернулся последним. Все наши стояли внутри призрачного коридора. Он проходил посередине Указного Камня, захватывая и лестницу. От плёнки-стенки до края оставалось всего два шага, и на этом небольшом пятачке топтался Анисим. Войти в коридор он и правда не мог. Как и спуститься по лесенке. Мог только спрыгнуть. Впрочем, спускаться с «трибуны» он и не собирался.
— Сир, вы обещали речь народу толкнуть, — негромко напомнил он мне, когда я прошёл «сквозь стену» и встал рядом с ним. — Тут их уже тысяч пять собралось. Ждут.
— Помню, Анисим, помню.
Я шагнул к бортику.
Тысячи пар глаз смотрели на меня, едва ли не как на мессию. Ну да, так и есть. Не каждый же день им показывают настоящие чудеса. Вон он, столб власти, горит себе потихоньку …
«Тронную» речь я начал стандартно:
— Жители Буслаевки! Друзья! Да-да, вы не ослышались. Я обращаюсь к вам именно как к друзьям. Хан Карух над вами больше не властен, а в ближайшие дни он потеряет власть над остальными селами и городами южнее Свирска и Малино. Теперь это наша земля, соратники и сограждане. Баронство Буслай, тринадцатая провинция Рингарола, воссозданная по завещанию Великого Дракона и названная именем вашего славного города. Волей Первого императора и правом родства я принимаю на себя это Владение и связанные с ним службу и титул…
— Ура барону Базилю Буслаю! — во всю глотку заорал стоящий рядом Анисим.
— Ура! — тут же подхватили здравицу десяток-другой заранее подготовленных «крикунов».
— Урра-а-а-а-а! — покатилась звуковая волна от трибуны к торговым рядам и обратно.
Подождав секунд пять, я поднял руку, призывая к молчанию.
«Овации» стихли как по команде.
Ну что ж, обязательная часть программы выполнена, перейдём к произвольной. То есть, как и положено, начнём кормить обещаниями.
— И вот что я вам скажу, друзья, по этому поводу. Отныне Владетель провинции не будет вершителем ваших судеб. Теперь, — я выдержал короткую паузу, — своей жизнью будете управлять вы сами, а я стану просто арбитром, блюстителем прав и свобод, защитником Буслаевской независимости, проводником интересов провинции во всем Рингароле. Не будет больше в баронстве назначаемых Владетелем бургомистров и старост, не будет жадных и злых мытарей, не будет произвола пришедших с севера магов и неправедного притеснения волшебников, родившихся и выросших здесь. Власть на местах станет выборной, она же и будет теперь собирать налоги и следить за порядком.
Люди на площади слушали меня, затаив дыхание. Ещё бы! Так с ними никто и никогда из власть предержащих не разговаривал. Популизм — страшная сила. Страшнее лишь красота.
— Справедливость, честность, закон. Эти простые понятия станут теперь основой жизни баронства. Им будут подчиняться все, даже я. В первую очередь, я. Ибо суди, да судим будешь, — переиначил я древнюю мудрость. — А судить я буду сурово. Невзирая на лица, положение и родство.
Жаль, нет на Указном Камне кафедры и графина с водой. Горло бы сейчас промочил с удовольствием.
— Для начала же, пока баронство полностью не освободилось, вам (на этом месте едва не заржал, вспомнив классическое «не нам, а вам») надо выбрать временного бургомистра Буслаевки. Предлагаю на эту должность Анисима. Рассказывать, кто он, я думаю, ни к чему.
Анисим шагнул вперёд, развёл руками и поклонился в пояс народу.
«Хитёр, шельма! Прямо артист».
— Как, господа буслаевцы? Годится вам такой бургомистр? («Ха! На этот раз действительно вам»).
— Годится! Да! Давай! Анисима в бургомистры! — взревела толпа.
— Глас народа — глас… — я запнулся на миг, чуть не сказав «глас божий», но, вспомнив, что в Рингароле «бога» нет, тут же исправился, — глас мироздания. Анисим, сын…
— Власия, — шёпотом подсказала Лариса. («Ай, как стыдно. Почему заранее не узнал?»)
— …сын Власия, назначается бургомистром стольного града Буслаевки.
В воздух полетели шапки, чепчики, шляпы, беретки… по-моему, даже лифчики где-то мелькнули… Словом, решение по Анисиму буслаевцы приняли на ура и менять его, похоже, не думали. Конечно, здесь собрался не весь город, но это уже не мои проблемы. С отсутствующими и, значит, не голосовавшими ни «за», ни «против», пусть разбирается новый градоначальник.
У нас же сейчас другие задачи.
Я снова вышел вперёд и снова призвал к тишине.
— А теперь, дорогие мои соотечественники, мы с друзьями вынуждены вас покинуть. Перед вступлением во Владение я должен кое о чём переговорить с ханом Карухом. Думаю, он ждёт меня с нетерпением.
На это заявление площадь отозвалась бурным смехом.
— Блестящая речь, сир, — чуть наклонившись ко мне, проговорил Анисим. — Тут, кстати, много торговцев из других городов. Может, заранее отправим туда по несколько человек, чтобы ежели что…
