Я с удивлением покосился на девушку.
«Она что? Уже и мысли мои читает?»
— Тактильная связь, — улыбнулась колдунья. — Ты сам инициировал её, когда мы сюда прорывались. Так что терпи теперь.
«А закрыться можно?»
«Ты этого хочешь?»
«Ну-у…»
«Ладно, не бойся. Это совсем ненадолго. Если контакт не поддерживать, мыслесвязь исчезнет сама по себе. Где-нибудь через час».
«А если поддерживать?»
«Слушай! С твоей стороны это просто свинство. Кто из нас, в конце концов, женщина? Ты или я? Это ведь я должна задавать такие вопросы».
«С чего бы?»
«Как с чего? Ты же мне сам монетку давал».
Если бы она сейчас показала язык, я бы нисколько не удивился.
«Ну… тогда извини».
«Прощаю, так уж и быть. А что до вопроса, если прямой контакт поддерживать достаточно долго, мыслесвязь останется навсегда. Причем, даже без осязания».
«Хм, а можно тогда ещё вопросик? Последний».
«Давай».
«Все маги так могут? В смысле, это… чужие мысли читать».
Лейка пожала плечами.
«Официально за последние двести лет ни одного случая на практике не зафиксировано. Но теоретически — да. Считается, что это возможно».
Волшебница отпустила мой локоть и отошла в сторону.
Я мысленно усмехнулся.
«Темнит она что-то. Как есть, темнит…»
— Милорд. Разрешите, я… кхм-хм… — кашлянул внезапно Чекан, указывая на каверну.
Ага. Выходит, он её тоже увидел. Хотя это как раз понятно. Хэм ближе всех к пузырю.
— Давай. Только сразу назад, если что.
Что «если что», я решил не уточнять. Чекан — боец опытный и лучше меня знает, когда можно лезть на рожон, а когда не стоит.
Бывший гвардеец сделал всего пару коротких шажков, и по призрачным стеночкам вдруг пробежала рябь. Еще шаг, и воин уже в каверне, то есть как бы внутри коридора, но в то же время и вне.
Забавная ситуация, если бы не это самое «но».
В истончившейся левой стене появился разрыв. Совсем небольшой, но даже такого оказалось достаточно, чтобы «внутри коридора» потеряло добавку «как бы». Во внезапно возникшую «дверь» мгновенно протиснулся один из нукеров и тут же ринулся на Чекана, размахивая длинным мечом.
У Хэма клинок был короче минимум на пару ладоней, однако это ни разу не помешало ему парировать рубящий удар, неуловимым движением отвести вражеское лезвие в сторону и через долю секунды проткнуть нетерпеливого противника. Нетерпеливого потому, что следом за ним в каверну успели проникнуть ещё двое «кожаных» и лез третий… Напали бы вместе, всё могло бы закончиться по-другому… А впрочем, ничего ещё не закончилось. У противников явное численное преимущество, и если Хэм не отступит… «Чёрт! О чем это я? Сам-то ведь тоже сглупил. Замешкался, дурень…»
Первый метательный нож полетел в того, кто попытался обойти нашего воина сзади.
Враг подставился довольно удачно — клинок чётко вошёл под лопатку.
Следующим я угостил лезущего через «дверь». Получилось не хуже. Нукер упал прямо в проёме, загородив его больше, чем наполовину.
С последним «кожаным» Чекан справился сам. Чиркнул лезвием по бедру и, перерубив обратным ходом грудь и плечо, еле успел увернуться от брызнувшей во все стороны крови.
На этом соперники кончились, а новых не появилось — Хэм отступил в коридор, разрыв в стене затянулся.
— Фух! — Чекан бросил меч в ножны и вытер рукавом пот со лба. — Милорд, я думаю, надо пройти этот пузырь одним разом. Там всего сорок шагов. Вы двигаетесь напрямик, а я побегу к проходу и…
— Нет!
— Нет? Почему нет? — воин повернулся к колдунье.
Лариса покачала головой.
— Если пойдем все вместе, стены исчезнут полностью, и тогда нас просто сомнут.
— Совсем исчезнут? С обеих сторон? — усомнился Чекан.
— Хочешь рискнуть и проверить? — волшебница с интересом посмотрела на воина.
Тот молчал секунд пять, но спорить всё-таки не решился:
— Вы правы, миледи. Не стоит зря рисковать…
Я слушал их разговор вполуха. Моё внимание было приковано к суетящимся за стенами коридора «кожаным». Они время зря не теряли. Раздобыли где-то несколько деревянных щитов (похоже, что попросту сняли двери в каком-то здании) и под их прикрытием снова подобрались к защитной стене, в те места, где могли появиться разрывы.
Да-а, командир у них действительно неплохой. Быстро сообразил, что к чему и принял соответствующие меры. Ну что ж, в таком случае устроим ему небольшой сюрприз. Вернём, так сказать, на грешную землю.
— Дай-ка мне свой кинжальчик, — я не глядя протянул руку Ларисе.
Та не стала ничего спрашивать, а просто вложила в мою ладонь заговорённый клинок.
«Взвесил» его в руке, прикинул дистанцию, расположение противников и одним резким движением метнул кинжал в ближний щит. Клинок пронзил деревянную дверь так же легко, как игла протыкает ткань. Один из скрывающихся за досками «кожаных» рухнул на землю. На той стороне кто-то отчаянно вскрикнул, остальные машинально попятились.
«Ага. Не нравится? Ну, ничего. Это только начало…»
В запасе у меня остался всего один метательный нож. Обычный, без всякой магии. Щит он, к сожалению, не пробьёт, но это сейчас и не нужно. Сейчас нужен хороший блеф. Как в покере, на двух двойках.
Через секунду передо мной появился стол, а на нём — сваленный в кучу разнокалиберный холодняк. Кинжалы, ножи, топорики, сюрикены… Иллюзия? Да. Но иллюзия качественная. Не та, что с «обменом телами». Такую обычной магией отторжения не возьмёшь. Тут требуется либо ум приложить, либо силу. Ни того, ни другого, и в нужном количестве, у вражеских колдунов не нашлось. Хотя я почувствовал: они всё-таки попытались. И вновь откуда-то спереди-сверху. Жаль, не успел, как и в прошлый раз, засечь, откуда конкретно. Ну да не беда. Главное, что развеять иллюзию они не смогли.
— Ну?! Кто следующий?! — грозно вопросил я, подхватив одной рукой устрашающего вида «мясницкий нож», другой — киношно-индейский «томагавк», и завел оба их для броска.
Нукерские ряды предсказуемо дрогнули.
Кому охота попасть под раздачу?
Думаю — никому.
— Стоять! — резкий гортанный окрик остановил попятившихся было «кожаных».
— Абдулла, — процедил сквозь зубы Чекан.
Я напряженно молчал, ожидая хода со стороны противника.
Ожидание длилось недолго.
Спустя десяток секунд деревянные щиты разошлись, и на открытое пространство вышел человек в таких же, как у остальных, кожанке и «тюбетейке». Единственное отличие — на рукаве имелся шеврон. Рисунок издали не разобрать. Какие-то жёлтые и красные пятна на белом фоне.
