— Я — Абдулла, темник хана Каруха. Я предлагаю вам сложить оружие и сдаться на милость Великого Хана.
«Щас! Разбежался».
— Я — барон Буслай, Владетель тринадцатой провинции. Я предлагаю тебе и твоим людям освободить дорогу и не мешать мне и моим спутникам продолжать путь.
Абдулла медленно вытянул из ножен клинок.
— Мой хан приказал…
— Мне всё равно, что тебе приказал твой хан. У меня с ним свои дела и тебя не касаются.
Лицо Абдуллы потемнело от гнева, но он всё же сдержался.
— Я ещё раз повторяю. Сложите оружие и сдайтесь.
«Надоел!»
— Значит, так, темник, — я небрежно подбросил «топорик» и так же небрежно поймал. — Сейчас эта железяка полетит в тебя, и после этого я буду вести разговор уже не с тобой, а с твоим… кто там у тебя заместителем? Какой-нибудь сотник-десятник? Что ж, я полагаю, у него будет отличный шанс занять вакантное место при ханском дворе.
А вот на этот раз темника действительно проняло. Гнев, похоже, сменился страхом. Причем, не какой-то банальной опаской за свою жизнь, а чётким осознанием того, что после его смерти высокую должность займёт какой-нибудь безродный Рашид-Махмуд-Бахтияр или ещё того хуже — завистник Джавдет.
— Барон Буслай. Ты видишь, нас больше, — Абдулла указал мечом на укрывающихся за щитами нукеров.
Я насмешливо фыркнул и махнул «томагавком» в сторону валяющихся в каверне трупов.
— Вас больше, но мы сильнее. Намного сильнее. Хочешь проверить сам — милости прошу.
Стоящий рядом Чекан коротко хохотнул и изобразил мечом какую-то замысловатую фигуру.
Темник поморщился — видимо, понял, что она означает.
— Послушайте, барон. Вы же понимаете, что отсюда я никуда не уйду. Я получил приказ и обязан его исполнить. Это вопрос чести.
— Да кто бы говорил, — едва слышно пробормотал Хэм.
Я покосился на воина.
— Хочешь его прикончить? Прилюдно?
Чекан многозначительно прищурился.
Ответ ясно читался у него на лице.
Не требовалось ни угадывать, ни применять магию.
— Слушай, темник. Я могу легко убить и тебя, и всех твоих воинов, — я снова подбросил «топор» и снова поймал. — Однако я не люблю убивать и тем более не хочу ссориться с ханом из-за такой ерунды. Поэтому я предлагаю следующее…
Даже за полтора десятка шагов было прекрасно видно, как побелели костяшки пальцев у сжимающего меч Абдуллы.
— Я предлагаю решить проблему простым поединком. Меч против меча. Один человек с нашей стороны, один — с вашей. Победит наш — мы идём дальше, вы нам не мешаете. Победит ваш…
— Вы сдаетесь, — быстро проговорил темник.
Я усмехнулся.
— Нет. Не сдаёмся, а возвращаемся обратно в Буслаевку.
Абдулла изобразил задумчивость.
— Хорошо. Я согласен, — он крест-накрест рубанул воздух мечом, словно бы проверяя: вдруг «какой-нибудь» маг попытался воздействовать на его разум. — Только учтите. У меня есть одно условие.
— Какое?
— Мне нужны гарантии.
Я открыл было рот, чтобы ответить, но не успел.
В центр «пузыря» с громким хлопком ударила молния.
А следом за ней откуда-то сверху-спереди раздался усиленный магией голос:
— Гарантии даю я. Это моё слово и дело.
Молния оставила на земле характерный след.
Я медленно перевёл взгляд с оплавленного пятна на узкий балкон вокзального здания. На балконе, сложив на груди руки, стоял человек в чёрном. Мне он сразу же не понравился. В первую очередь, из-за формы — уж больно она напоминала эсэсовскую, со стилизованными молниями на рукаве. А во вторую… я наконец понял, кто и откуда шарашил по нам магией отторжения.
«Электромаг», — поделилась мыслью Лариса, вновь взяв меня за руку.
«Сильный?»
«Надеюсь, что нет».
— Старший региональный инспектор, электромаг третьего ранга Гай Рихтер Лициниус, — представился стоящий на вокзальном балкончике. — Согласно староимперскому праву и в соответствии с пунктом четыре одиннадцать Уложения об Имперских Железных Дорогах я принимаю на себя роль гаранта в достигнутом соглашении между представителем действующего Владетеля темником Абдуллой и претендентом на выморочное Владение, именующим себя бароном Буслаем.
— А покороче нельзя?! — я решил особо не церемониться с этим «крючкотвором-электриком».
— Формой решения спора договаривающиеся стороны выбрали поединок, — невозмутимо продолжил электромаг…
«Нож в него, что ли, метнуть?»
«С ума сошёл?!»
«Шутка… Ха-ха…»
— …а посему стороны должны выставить по одному поединщику. Местом поединка я назначаю полость защитного поля, появившуюся естественным образом, вне воли сторон…
«Еще неизвестно, насколько естественным. Фиг знает, может, это его работа. Сам эту каверну слепил, а теперь прикидывается. Мол, я не я и лошадь не моя…»
«Кто не моя?»
«Не обращай внимания. Это я просто себя накручиваю».
«Смотри, не перекрути».
«Постараюсь».
— Поединок будет продолжаться до тех пор, пока: «а» — какая-то из сторон не признает себя побежденной, «б» — один поединщик убьёт другого, «в» — кто-то из них выйдет за пределы зоны поединка. Границами зоны являются границы полости…
— А что будет, если кто-нибудь выйдет, потом вернётся и грохнет соперника? — мне захотелось немного потроллить «судью».
— Такого не будет, — чванливо заявил Лициниус.
— Это ещё почему? — высокомерия в моём голосе было не меньше.
— Потому что любой, кто нарушит достигнутую договорённость, получит вот это.
В валяющийся на земле труп ударила ещё одна молния. Мёртвый нукер дёрнулся словно живой. В воздухе запахло озоном.
«Как можно защититься от электромагии?»
Колдунья ответила не сразу.
«Никак. От электричества магической защиты не существует».
«А если мечом?»
Лейка вздохнула.
«Пробовали уже».
«И?»
«За шестьсот лет ни разу не получилось…»
— Я повторяю: любой из присутствующих, включая зрителей, — электромаг бросил красноречивый взгляд в мою сторону.
Я презрительно усмехнулся, но продолжать перепалку не стал.
Лициниус задрал нос.
— Итак. Не позже, чем через минуту поединщики должны выйти в круг. Начального сигнала не будет. Регламент боя — свободный.
